ナツキさんとはあれからも、たびたび会ってごはんを食べたり遊びに行ったりしたのだけれど、仕事が忙しくなったらしく連絡が取れない日が続いていた。
やっと都合をつけてくれたものの、なんだか疲れてるみたい。ごはんもろくに食べていなさそうだったので、ナツキさんを招いて家で夕食会をすることにした。栄養のあるものを食べて、元気になってもらいたい。
久しぶりに会ったナツキさんは髪を短く切っていた。肩くらいあったセミロングが、短めのショートヘアになっている。
「わぁ！ なんだかボーイッシュ女子みたいだよ」
「ボーイッシュ女子？」
「うん。男の子みたいでカッコいい！ ちょっとドキドキしちゃうね」
ナツキさんは目を伏せて小さく笑った。
お兄ちゃんは模試で、夕方にならないと帰ってこない。ふたりでスーパーに行き、夕飯に必要な食材を買い込んだ。
「ナツキさんの好きなお肉、たくさん買えたね♡」
「ほんとにわたし、何もしなくていいの？」
「食材は全部ナツキさんに払ってもらったし、これ以上は大丈夫だよ！ 座って待っててね」
ナツキさんは生魚以外はたくさん食べる。焼肉と思ったけれど野菜も必要だよねということで、韓国料理にすることにした。
お兄ちゃんの模試が終わるころには完成して、あとは帰ってくるのを待つのみ。テレビでも観て待っていようとしたら、ナツキさんは「アルバムが見たい」と言い出す。
「卒アル？」
「ううん。家族写真のほう」
家族写真のアルバムは、わたしの部屋にある。一緒に部屋に行き、棚の奥から数冊のアルバムを取り出した。
「懐かしいなー。あ、これ、お兄ちゃんの5歳の誕生日のとき。誕生日は毎年、手作りケーキでお祝いしてるんだよ」
「そうなのね。あれ……洸さんが生まれたときの写真はないの？」
「わたしのはあるんだけど、お兄ちゃんのはないの。アルバムとしてはわたしが生まれたときから始まってる。データはあるんだろうけど、お母さんがいなくなっちゃったからわかんなくて」
「そう……」
ナツキさんが手元のアルバムの写真に視線を落とした。
誕生日ケーキを囲んだ家族写真。ここにナツキさんがいたら。この頃のお兄ちゃんが5歳だから、ナツキさんは10歳くらいだろうか。クールに微笑む少女の姿を想像した。
「どうしたの？」
「ここにナツキさんがいてくれたらなって」
「このなかに？」
「うん。本当のお姉ちゃんだったらいいのにな」
「……わたしも、この頃からひよりちゃんと一緒にいたかったな」
「あーあ！ ほんとの家族になれたらいいのに」
ナツキさんが家族、と呟く。
「どうすればなれるのかなー。ナツキさんとお兄ちゃんが結婚するとか？ そうすれば、義理だけどお姉ちゃんになる！」
ナツキさんは口の端をわずかに上げて、首を横に振った。とてつもなくいやそうだ。最初はつき合ってるのか疑うくらいの仲だったのに。
「他に案が思いつかないよー！」
足をバタバタしながら不満を表していると、ナツキさんがわたしの顔をのぞきこむ。
「……その願い、叶えてあげようか」
聞いたことのないくらい、低い声だった。深い海を思わせる瞳に囚われて動けなくなる。
ナツキさんはカーディガンを脱ぎ、ブラウスのボタンをひとつずつ外していった。はらりとブラウスが落とされたとき、目の前に現れた体にどこか違和感があった。思ったよりも広い肩幅、ひきしまった二の腕。ナツキさんは流れるようにインナーの裾をつまみあげる。
「ちょっとナツキさん……！」
思わず目を伏せる。視界の端に黒いタンクトップが落ちた。
これ、上半身裸になってるってことだよね……？
「こっち見てくれる？」
「や、あの、わたし――」
「いいから」
顔を包まれて、見上げた先にあったのは、
「……え？」
上半身裸のナツキさん。だけど。
女性にあるはずの胸がなかった。
「もう少しわかりやすくしようかな」
ナツキさんは、ポケットから市販のメイク落としシートを取り出した。固まるわたしの前で、目元と唇をシートで拭う。
ナツキさんはいつも濃いめのメイクをしていて、旅行中でさえも素顔を見せたことがない。大浴場には入らずコテージのシャワーで済ませていたし、わたしよりも遅く寝て早く起きていた。
「これでどう」
再び目の前に現れたのは、どう見ても男の人だった。
やっと都合をつけてくれたものの、なんだか疲れてるみたい。ごはんもろくに食べていなさそうだったので、ナツキさんを招いて家で夕食会をすることにした。栄養のあるものを食べて、元気になってもらいたい。
久しぶりに会ったナツキさんは髪を短く切っていた。肩くらいあったセミロングが、短めのショートヘアになっている。
「わぁ！ なんだかボーイッシュ女子みたいだよ」
「ボーイッシュ女子？」
「うん。男の子みたいでカッコいい！ ちょっとドキドキしちゃうね」
ナツキさんは目を伏せて小さく笑った。
お兄ちゃんは模試で、夕方にならないと帰ってこない。ふたりでスーパーに行き、夕飯に必要な食材を買い込んだ。
「ナツキさんの好きなお肉、たくさん買えたね♡」
「ほんとにわたし、何もしなくていいの？」
「食材は全部ナツキさんに払ってもらったし、これ以上は大丈夫だよ！ 座って待っててね」
ナツキさんは生魚以外はたくさん食べる。焼肉と思ったけれど野菜も必要だよねということで、韓国料理にすることにした。
お兄ちゃんの模試が終わるころには完成して、あとは帰ってくるのを待つのみ。テレビでも観て待っていようとしたら、ナツキさんは「アルバムが見たい」と言い出す。
「卒アル？」
「ううん。家族写真のほう」
家族写真のアルバムは、わたしの部屋にある。一緒に部屋に行き、棚の奥から数冊のアルバムを取り出した。
「懐かしいなー。あ、これ、お兄ちゃんの5歳の誕生日のとき。誕生日は毎年、手作りケーキでお祝いしてるんだよ」
「そうなのね。あれ……洸さんが生まれたときの写真はないの？」
「わたしのはあるんだけど、お兄ちゃんのはないの。アルバムとしてはわたしが生まれたときから始まってる。データはあるんだろうけど、お母さんがいなくなっちゃったからわかんなくて」
「そう……」
ナツキさんが手元のアルバムの写真に視線を落とした。
誕生日ケーキを囲んだ家族写真。ここにナツキさんがいたら。この頃のお兄ちゃんが5歳だから、ナツキさんは10歳くらいだろうか。クールに微笑む少女の姿を想像した。
「どうしたの？」
「ここにナツキさんがいてくれたらなって」
「このなかに？」
「うん。本当のお姉ちゃんだったらいいのにな」
「……わたしも、この頃からひよりちゃんと一緒にいたかったな」
「あーあ！ ほんとの家族になれたらいいのに」
ナツキさんが家族、と呟く。
「どうすればなれるのかなー。ナツキさんとお兄ちゃんが結婚するとか？ そうすれば、義理だけどお姉ちゃんになる！」
ナツキさんは口の端をわずかに上げて、首を横に振った。とてつもなくいやそうだ。最初はつき合ってるのか疑うくらいの仲だったのに。
「他に案が思いつかないよー！」
足をバタバタしながら不満を表していると、ナツキさんがわたしの顔をのぞきこむ。
「……その願い、叶えてあげようか」
聞いたことのないくらい、低い声だった。深い海を思わせる瞳に囚われて動けなくなる。
ナツキさんはカーディガンを脱ぎ、ブラウスのボタンをひとつずつ外していった。はらりとブラウスが落とされたとき、目の前に現れた体にどこか違和感があった。思ったよりも広い肩幅、ひきしまった二の腕。ナツキさんは流れるようにインナーの裾をつまみあげる。
「ちょっとナツキさん……！」
思わず目を伏せる。視界の端に黒いタンクトップが落ちた。
これ、上半身裸になってるってことだよね……？
「こっち見てくれる？」
「や、あの、わたし――」
「いいから」
顔を包まれて、見上げた先にあったのは、
「……え？」
上半身裸のナツキさん。だけど。
女性にあるはずの胸がなかった。
「もう少しわかりやすくしようかな」
ナツキさんは、ポケットから市販のメイク落としシートを取り出した。固まるわたしの前で、目元と唇をシートで拭う。
ナツキさんはいつも濃いめのメイクをしていて、旅行中でさえも素顔を見せたことがない。大浴場には入らずコテージのシャワーで済ませていたし、わたしよりも遅く寝て早く起きていた。
「これでどう」
再び目の前に現れたのは、どう見ても男の人だった。
