放課後のリベンジマッチの結果から言えば、僕はまたしても尚に敗北した。通算、二十八連敗である。
特訓の成果を披露しようと新キャラのコンボを叩き込もうとするたびに、尚は「ほっくん、手元お留守だよ～」と余裕たっぷりにガードし、コンボを返してくる。
……やっぱり『尚を号泣させる』までの道のりは果てしなく遠い。
そして翌日の休み時間、僕たちの席の周りは、昨日とはまた別の意味で騒がしかった。
プロゲーマーの立ち回り動画を見れば僕の腕前も上がるはずだ、と本気で信じてスマホの動画に没頭していたら、正面の市橋が僕の顔をじっと覗き込んできた。
「なあ近江、前から思ってたけどさ」
嫌な予感がする。その顔は絶対ろくなことじゃない。
「お前、女装似合いそうじゃね？」
なんだ。さっきまで市橋が近藤たちと食べていた激辛チップスでも強制的に口に突っ込まれるのかと思った。辛いものは苦手なので助かったが……しかし、女装。女性の装い。ということは、スカートとかを着るということだろうか。
「たしかに！ 髪サラサラだし！」「睫毛長いし、肌白いし！」
近くにいた女子たちが一斉に食いついてくる。
一人の女子が、「顔ちっちゃすぎ！ 私より小さくない！？」と僕の顔の横に自分の顔を並べてくる。
「ガチで女子じゃん！」
ついにはクラス中を巻き込んだ謎の大歓声が上がり始めた。
どうしたらいいか僕には分からない。こういう時は頼れる幼馴染だ。
「尚、僕、女子らしい」
「らしいねぇ」
尚はクスクスと笑っている。完全に他人事として面白がっている顔だ。この場を収める気は毛頭ないらしい。爽やかなスマイルから一転、ニヤリと僕を弄ぶ時のドSの顔に切り替わった。
「昔のほっくんはもっと女の子みたいだったよね」
「そうだっけ」
「小学生の頃なんか、知らないおばちゃんに『可愛いお嬢ちゃんねぇ』って言われてたじゃん」
「そうだった」
思い出した。男だと訂正する前に、おばちゃんは嵐のように去っていったんだ。
「ほら！ 絶対似合うって！」「一回やってみろよ！」
教室はすでに祭り状態で、もはや誰にも止められそうにない。
「近江、今すぐスカート履け！」
その言葉に、廊下を通りかかった女子たちまで「え、マジ！？」と参戦してきた。一七五センチ以上ある男子高校生のスカート姿なんて見て、一体何が楽しいんだろうか。
隣の尚は相変わらず笑っている。……そんなに尚が楽しそうなら、検証してみる価値はある。
だったら――。
「お前が女子からスカート借りてこい」
僕が正面にいた松風を真っ直ぐ見据えてそう告げると、教室が一瞬だけシーンと静まり返った。
そして、一秒後。
「いや真顔で準備始めんな！！」
松風の特大メガホンボイスによるツッコミを合図に、教室中がどっと大爆笑に包まれた。
「マジで実行フェーズ入るのやめろや！ 普通そこは全力拒否するとこだろ！」
「借りてくる前提なの怖ぇよ！ つか、なんで自分で借りるんじゃなくて松風指名なんだよ！」
僕はおかしいことなど言っていない。スカートは持っていないのだから、借りないと履けない。極めて論理的な帰結だ。
尚はツボに入ったようで、机に突っ伏して肩を激しく揺らしている。
「ほっくん最高……」
「なに？」
「天然って怖ぇわ……」
僕は天然が怖いと思ったことはない。でも、魚なら養殖の方が安心かもしれない。
「つーか、前からちょっと気になってたんだけどさ」
笑いすぎて目尻に涙を浮かべていた市橋が、お腹を押さえながらふと思い出したように尚へ問いかけた。
「ほっくんって何由来？ やっぱ北斗だから？」
その質問に、尚は椅子の背もたれに体重を預けながら、楽しそうに目を細めた。
「あー、ほっくん昔、ほっぺもちもちだったから」
「なわけ」
「本当だって。触るとつきたてのお餅みたいだったの」
「殺すぞ」
「あれ？ 怒っちゃった？」
「怒ってない」
「怒ってる」
「怒ってない」
「怒ってる」
「怒ってない」
僕と尚の応酬を交互に見て、市橋が「ほら出た！」と手を叩いて爆笑する。
「殺すぞって言っといて怒ってないは無理があるだろ！」
高校二年にもなってこの可愛らしい呼び方は、さすがに少々気恥ずかしい。でも、別に本気で嫌というわけではない。
幼稚園の頃、僕のほっぺたを突然両手でこねくり回してきたのが尚だった。その時、ちょうど母さんが「ほっくん、帰るわよ～」と僕を迎えに来た瞬間が全ての始まりだ。タイミングがいいのか悪いのか。それ以来、母さんですら、いつの間にか呼ぶことのなくなったこの呼び名を、尚だけがあの時からずっと使い続けている。
市橋がまだケラケラと笑っている。その横から近藤がひょっこり顔を出した。
「俺もほっくんって呼んじゃおっかな～」
「ダメ」
「は？ なんで？」
「ダメだから」
「理由になってねぇよ！」
それでもダメなものはダメだ。
尚以外にそうやって呼ばれるのは……なんかムカつく。
特訓の成果を披露しようと新キャラのコンボを叩き込もうとするたびに、尚は「ほっくん、手元お留守だよ～」と余裕たっぷりにガードし、コンボを返してくる。
……やっぱり『尚を号泣させる』までの道のりは果てしなく遠い。
そして翌日の休み時間、僕たちの席の周りは、昨日とはまた別の意味で騒がしかった。
プロゲーマーの立ち回り動画を見れば僕の腕前も上がるはずだ、と本気で信じてスマホの動画に没頭していたら、正面の市橋が僕の顔をじっと覗き込んできた。
「なあ近江、前から思ってたけどさ」
嫌な予感がする。その顔は絶対ろくなことじゃない。
「お前、女装似合いそうじゃね？」
なんだ。さっきまで市橋が近藤たちと食べていた激辛チップスでも強制的に口に突っ込まれるのかと思った。辛いものは苦手なので助かったが……しかし、女装。女性の装い。ということは、スカートとかを着るということだろうか。
「たしかに！ 髪サラサラだし！」「睫毛長いし、肌白いし！」
近くにいた女子たちが一斉に食いついてくる。
一人の女子が、「顔ちっちゃすぎ！ 私より小さくない！？」と僕の顔の横に自分の顔を並べてくる。
「ガチで女子じゃん！」
ついにはクラス中を巻き込んだ謎の大歓声が上がり始めた。
どうしたらいいか僕には分からない。こういう時は頼れる幼馴染だ。
「尚、僕、女子らしい」
「らしいねぇ」
尚はクスクスと笑っている。完全に他人事として面白がっている顔だ。この場を収める気は毛頭ないらしい。爽やかなスマイルから一転、ニヤリと僕を弄ぶ時のドSの顔に切り替わった。
「昔のほっくんはもっと女の子みたいだったよね」
「そうだっけ」
「小学生の頃なんか、知らないおばちゃんに『可愛いお嬢ちゃんねぇ』って言われてたじゃん」
「そうだった」
思い出した。男だと訂正する前に、おばちゃんは嵐のように去っていったんだ。
「ほら！ 絶対似合うって！」「一回やってみろよ！」
教室はすでに祭り状態で、もはや誰にも止められそうにない。
「近江、今すぐスカート履け！」
その言葉に、廊下を通りかかった女子たちまで「え、マジ！？」と参戦してきた。一七五センチ以上ある男子高校生のスカート姿なんて見て、一体何が楽しいんだろうか。
隣の尚は相変わらず笑っている。……そんなに尚が楽しそうなら、検証してみる価値はある。
だったら――。
「お前が女子からスカート借りてこい」
僕が正面にいた松風を真っ直ぐ見据えてそう告げると、教室が一瞬だけシーンと静まり返った。
そして、一秒後。
「いや真顔で準備始めんな！！」
松風の特大メガホンボイスによるツッコミを合図に、教室中がどっと大爆笑に包まれた。
「マジで実行フェーズ入るのやめろや！ 普通そこは全力拒否するとこだろ！」
「借りてくる前提なの怖ぇよ！ つか、なんで自分で借りるんじゃなくて松風指名なんだよ！」
僕はおかしいことなど言っていない。スカートは持っていないのだから、借りないと履けない。極めて論理的な帰結だ。
尚はツボに入ったようで、机に突っ伏して肩を激しく揺らしている。
「ほっくん最高……」
「なに？」
「天然って怖ぇわ……」
僕は天然が怖いと思ったことはない。でも、魚なら養殖の方が安心かもしれない。
「つーか、前からちょっと気になってたんだけどさ」
笑いすぎて目尻に涙を浮かべていた市橋が、お腹を押さえながらふと思い出したように尚へ問いかけた。
「ほっくんって何由来？ やっぱ北斗だから？」
その質問に、尚は椅子の背もたれに体重を預けながら、楽しそうに目を細めた。
「あー、ほっくん昔、ほっぺもちもちだったから」
「なわけ」
「本当だって。触るとつきたてのお餅みたいだったの」
「殺すぞ」
「あれ？ 怒っちゃった？」
「怒ってない」
「怒ってる」
「怒ってない」
「怒ってる」
「怒ってない」
僕と尚の応酬を交互に見て、市橋が「ほら出た！」と手を叩いて爆笑する。
「殺すぞって言っといて怒ってないは無理があるだろ！」
高校二年にもなってこの可愛らしい呼び方は、さすがに少々気恥ずかしい。でも、別に本気で嫌というわけではない。
幼稚園の頃、僕のほっぺたを突然両手でこねくり回してきたのが尚だった。その時、ちょうど母さんが「ほっくん、帰るわよ～」と僕を迎えに来た瞬間が全ての始まりだ。タイミングがいいのか悪いのか。それ以来、母さんですら、いつの間にか呼ぶことのなくなったこの呼び名を、尚だけがあの時からずっと使い続けている。
市橋がまだケラケラと笑っている。その横から近藤がひょっこり顔を出した。
「俺もほっくんって呼んじゃおっかな～」
「ダメ」
「は？ なんで？」
「ダメだから」
「理由になってねぇよ！」
それでもダメなものはダメだ。
尚以外にそうやって呼ばれるのは……なんかムカつく。
