昼食を食べ終えて隣の席を見ると、さっきまでいたはずの尚の姿が見当たらなかった。
廊下を覗くと、案の定だ。
尚は教室の前で女子たちに囲まれていた。
「及川くん、この前言ってたカフェ行ってきたよ！」
「どうだった？」
「めっちゃ美味しかった！」
よかった、なんて尚はいつものように爽やかな笑顔を張り付けている。
今日も人気者だ。朝から晩まで誰かに話しかけられているんじゃないか。
「及川くんって彼女いたことあるの？」
身を乗りだして興味津々に聞く一人の女子に、尚が少しだけ眉を下げて笑う。その笑顔さえ、女子には効果抜群らしく、近くで尚たちを見ていた女子たちから「……かっこよすぎて無理」と悲鳴に近い歓声があがった。
「どうだろ」
「えー、絶対あるでしょ！」
「秘密」
秘密。便利な言葉だと思う。僕も何か聞かれたら使ってみよう。
でも、尚は彼女いたことないと思う。だって僕と毎日遊んでいるから。
「でもさ、今近江くんと付き合ってるじゃん？ その前から二人仲良さそうだけど、及川くんって、近江くん以外と遊ぶことあるの？」
「あるよ」
「嘘だぁ！」
「ほんと」
尚、嘘ついてる。学校でも放課後も休みの日もいつも僕といる。一緒にいない日の方が珍しい。
「でも登下校も毎日一緒じゃん。放課後とか休みの日も一緒なんでしょ？」
「ゲームしてるだけだよ」
尚は笑って流すけど、ゲームだけじゃない。漫画も読むし、たまに映画も観るし、昨日なんて――。
「お前、僕んちで腹出して寝てた」
僕が尚の隣に立つと、一瞬、女子たちが固まる。
「ほっくん？」
「あと寝言でプリンって言ってた。プリン大盛って。」
「待って北斗。せめて大盛りのくだりはカットしてくれない？」
「布団かけてもまた出してた」
「やめようか？」
「三回」
「回数まで数えなくていいから」
「ありがとうしろ」
「……ありがとう。でもこの話、もうやめよう？」
女子たちがくすくす笑い声を上げる。
「及川くんそんな感じなの！？ プライベートやばい」
「プリンって寝言かわいい！ 腹出して寝るの子どもじゃん！」
「風邪ひかなかったの僕のおかげ」
「北斗！」
尚が困ったように笑う。いつものことだ。
尚は僕をよくからかう。だから僕も知っていることを話す。お互い様だ。
「っていうか、家行ってるの！？ 同棲じゃん！」
「違うって！」
また笑いが起きる。尚は苦笑いをしたまま。やっぱり、五分以上話したら尚の化けの皮なんて一瞬で剥がれるんだ。
「ねぇ、近江くんは彼女いたことあるの？」
女子の一人が涙を拭って笑いながら僕を見た。
「ない」
「えっ、ほんと！？」
「うん」
「モテるのに意外なんだけど！」
女子たちは顔を見合わせて笑うが、モテるのは尚みたいな奴のことを言うんじゃないか。
……しまった。僕も秘密って言おうと思ったのに、うんって言ってしまった。そこだけもう一回やり直したい。もちろんそんなことは当然できなくて。また別の女子が「でもさぁ」と僕と尚を見比べて楽しそうに笑った。
「近江くんって、及川くんが誰かと話してると絶対来るよね」
「今も二人とも近すぎじゃない？」
近い？ 尚を見上げようとしたら、身体がぐわんと傾きかける。
「あー、ほら。北斗こっち」
「尚、危ない」
「危ないのは北斗」
尚の手が僕の腰のあたりに添えられる。
「最初からそうしろ」
「最初からそうしてたの。相変わらず態度でけぇな」
「ナチュラルにイチャつきすぎじゃない！？ 及川くんも受け入れすぎ！」
松風に負けないくらいの大きい声が飛んできたと思えば、さっきまで笑っていた女子たちは目をぱちくりしながら僕と尚を見ていた。
「ほっくん昔からこんな感じだから」
「昔から……。二人が付き合ってるって半分は信じてなかったけど、こんなの絶対ガチじゃん」
「近江くんって、ほんと及川くんのこと好きだよね」
好き。
その二文字だけが妙に耳に残る。
好き。
尚を？
僕が？
「付き合ってるの分かってるけど、及川くんが誰かに取られたら嫌？」
「嫌」
考えるより先に口が動いた。僕が言った途端、「…………え？」とその場の空気がピタッと止まる。尚まで目を丸くしてこっちを見たまま固まっている。
「当たり前だろ」
尚はゲームが強い。映画も詳しい。一緒にいて楽しい。取られたら困る。だから嫌だ。
それだけなのに。
誰も何も言わない。何もおかしなことは言っていないはずなのに。
「めちゃくちゃ大好かよ！！」
突然、教室の中から松風のバカデカい声が飛んで来る。その声を合図に、その場にいた女子たちも、教室からも爆笑が起こる。
でも、尚だけは、笑っていない。遠い目をしてから、片手で顔を覆った。
「……ほっくん」
「ん？」
「頼むから、その辺にして」
「なにが？」
「……もういい」
尚は大きくため息をついた。機嫌が悪い……、わけではなさそうだ。尚が顔から手を離した時、口元だが、少しだけ緩んでいた。よく見たら耳の先がほんのり赤い。
なんなんだ？ やっぱり尚って変だ。
しばらくその場は祭り状態だった。
松風は市橋たちと大声で、
「ビーーッグラブ！！！」
と意味の分からない踊りが始まっている。女子たちも「ばり尊い」「まじ萌える」と好き勝手騒いでいる。
……何がそんなに面白いのか。ぼんやりと眺めていたら、
「ほっくん、五限始まる前にジュース買いに行かない？」
と尚が僕の顔を覗き込んだ。まだ耳は少しだけ赤いままだ。
「僕メロンソーダ。尚が買って」
「はいはい」
尚はどこか疲れたように笑って歩き出した。僕も隣に並ぶ。
いつも通り。それなのに、
好き。
その二文字だけが、頭の中でぐるぐる回る。
好きって、なんだ。さっき「嫌だ」と答えたのは嘘じゃない。
尚が誰かと帰るのも。誰かとゲームするのも。誰かと映画観るのも。誰かの隣が当たり前になるのも。考えただけで、胸の奥が少しだけもやもやする。
後ろの教室から「ビッグラーーーーブ！！」という叫び声がまた聞こえてきた。
……ビッグラブって、なんだ。
恋愛の好きと、ゲームが好きの好きは違うのか。
尚が好きと、プリンが好きは同じなのか。
分からない。
……分からないから、余計に気になる。
廊下を覗くと、案の定だ。
尚は教室の前で女子たちに囲まれていた。
「及川くん、この前言ってたカフェ行ってきたよ！」
「どうだった？」
「めっちゃ美味しかった！」
よかった、なんて尚はいつものように爽やかな笑顔を張り付けている。
今日も人気者だ。朝から晩まで誰かに話しかけられているんじゃないか。
「及川くんって彼女いたことあるの？」
身を乗りだして興味津々に聞く一人の女子に、尚が少しだけ眉を下げて笑う。その笑顔さえ、女子には効果抜群らしく、近くで尚たちを見ていた女子たちから「……かっこよすぎて無理」と悲鳴に近い歓声があがった。
「どうだろ」
「えー、絶対あるでしょ！」
「秘密」
秘密。便利な言葉だと思う。僕も何か聞かれたら使ってみよう。
でも、尚は彼女いたことないと思う。だって僕と毎日遊んでいるから。
「でもさ、今近江くんと付き合ってるじゃん？ その前から二人仲良さそうだけど、及川くんって、近江くん以外と遊ぶことあるの？」
「あるよ」
「嘘だぁ！」
「ほんと」
尚、嘘ついてる。学校でも放課後も休みの日もいつも僕といる。一緒にいない日の方が珍しい。
「でも登下校も毎日一緒じゃん。放課後とか休みの日も一緒なんでしょ？」
「ゲームしてるだけだよ」
尚は笑って流すけど、ゲームだけじゃない。漫画も読むし、たまに映画も観るし、昨日なんて――。
「お前、僕んちで腹出して寝てた」
僕が尚の隣に立つと、一瞬、女子たちが固まる。
「ほっくん？」
「あと寝言でプリンって言ってた。プリン大盛って。」
「待って北斗。せめて大盛りのくだりはカットしてくれない？」
「布団かけてもまた出してた」
「やめようか？」
「三回」
「回数まで数えなくていいから」
「ありがとうしろ」
「……ありがとう。でもこの話、もうやめよう？」
女子たちがくすくす笑い声を上げる。
「及川くんそんな感じなの！？ プライベートやばい」
「プリンって寝言かわいい！ 腹出して寝るの子どもじゃん！」
「風邪ひかなかったの僕のおかげ」
「北斗！」
尚が困ったように笑う。いつものことだ。
尚は僕をよくからかう。だから僕も知っていることを話す。お互い様だ。
「っていうか、家行ってるの！？ 同棲じゃん！」
「違うって！」
また笑いが起きる。尚は苦笑いをしたまま。やっぱり、五分以上話したら尚の化けの皮なんて一瞬で剥がれるんだ。
「ねぇ、近江くんは彼女いたことあるの？」
女子の一人が涙を拭って笑いながら僕を見た。
「ない」
「えっ、ほんと！？」
「うん」
「モテるのに意外なんだけど！」
女子たちは顔を見合わせて笑うが、モテるのは尚みたいな奴のことを言うんじゃないか。
……しまった。僕も秘密って言おうと思ったのに、うんって言ってしまった。そこだけもう一回やり直したい。もちろんそんなことは当然できなくて。また別の女子が「でもさぁ」と僕と尚を見比べて楽しそうに笑った。
「近江くんって、及川くんが誰かと話してると絶対来るよね」
「今も二人とも近すぎじゃない？」
近い？ 尚を見上げようとしたら、身体がぐわんと傾きかける。
「あー、ほら。北斗こっち」
「尚、危ない」
「危ないのは北斗」
尚の手が僕の腰のあたりに添えられる。
「最初からそうしろ」
「最初からそうしてたの。相変わらず態度でけぇな」
「ナチュラルにイチャつきすぎじゃない！？ 及川くんも受け入れすぎ！」
松風に負けないくらいの大きい声が飛んできたと思えば、さっきまで笑っていた女子たちは目をぱちくりしながら僕と尚を見ていた。
「ほっくん昔からこんな感じだから」
「昔から……。二人が付き合ってるって半分は信じてなかったけど、こんなの絶対ガチじゃん」
「近江くんって、ほんと及川くんのこと好きだよね」
好き。
その二文字だけが妙に耳に残る。
好き。
尚を？
僕が？
「付き合ってるの分かってるけど、及川くんが誰かに取られたら嫌？」
「嫌」
考えるより先に口が動いた。僕が言った途端、「…………え？」とその場の空気がピタッと止まる。尚まで目を丸くしてこっちを見たまま固まっている。
「当たり前だろ」
尚はゲームが強い。映画も詳しい。一緒にいて楽しい。取られたら困る。だから嫌だ。
それだけなのに。
誰も何も言わない。何もおかしなことは言っていないはずなのに。
「めちゃくちゃ大好かよ！！」
突然、教室の中から松風のバカデカい声が飛んで来る。その声を合図に、その場にいた女子たちも、教室からも爆笑が起こる。
でも、尚だけは、笑っていない。遠い目をしてから、片手で顔を覆った。
「……ほっくん」
「ん？」
「頼むから、その辺にして」
「なにが？」
「……もういい」
尚は大きくため息をついた。機嫌が悪い……、わけではなさそうだ。尚が顔から手を離した時、口元だが、少しだけ緩んでいた。よく見たら耳の先がほんのり赤い。
なんなんだ？ やっぱり尚って変だ。
しばらくその場は祭り状態だった。
松風は市橋たちと大声で、
「ビーーッグラブ！！！」
と意味の分からない踊りが始まっている。女子たちも「ばり尊い」「まじ萌える」と好き勝手騒いでいる。
……何がそんなに面白いのか。ぼんやりと眺めていたら、
「ほっくん、五限始まる前にジュース買いに行かない？」
と尚が僕の顔を覗き込んだ。まだ耳は少しだけ赤いままだ。
「僕メロンソーダ。尚が買って」
「はいはい」
尚はどこか疲れたように笑って歩き出した。僕も隣に並ぶ。
いつも通り。それなのに、
好き。
その二文字だけが、頭の中でぐるぐる回る。
好きって、なんだ。さっき「嫌だ」と答えたのは嘘じゃない。
尚が誰かと帰るのも。誰かとゲームするのも。誰かと映画観るのも。誰かの隣が当たり前になるのも。考えただけで、胸の奥が少しだけもやもやする。
後ろの教室から「ビッグラーーーーブ！！」という叫び声がまた聞こえてきた。
……ビッグラブって、なんだ。
恋愛の好きと、ゲームが好きの好きは違うのか。
尚が好きと、プリンが好きは同じなのか。
分からない。
……分からないから、余計に気になる。
