「近江って、女取っかえ引っ変えらしいよ」
昼休み、パンをかじっていたらどこかの席から聞こえてきた会話に思わず耳がぴくりと動いた。
……そういうのやめていただきたい。
自分で言うのもアレだけど、僕ほど硬派な男っていないんじゃないか。
「及川と付き合ってるのに？」
「顔いいしあれはモテるだろ」
「昨日一年の子と歩いてるの見た！」
「え、それ浮気じゃん」
「及川くんかわいそー」
風評被害にもほどがある。
僕は静かに隣を見た。パンを食べながらスマホを眺めている尚と目が合った。
「尚」
「ん？」
「僕、昨日誰といた」
「俺」
「一昨日は」
「俺」
「その前は」
「……俺」
「ほら」
やっぱりだ。どう考えても噂がおかしい。
昨日、僕は尚の家で格闘ゲームをしていた。昨日こそ勝てると思っていたのに、結果は十二連敗。
最後の一戦が終わったあと、僕はコントローラーを置いて静かに決意した。――次は泣くくらいボコボコにしてやる。
「ほっくん今物騒なこと考えた？」
「次は泣かす」
「ん？ ……ゲームで？」
「ゲームで」
「怖ぇよ」
だから昨日は女子と遊んでいない。遊んでいたのは尚だ。
一昨日はファミレスに行った。ドリンクバーで革命を起こそうとしたんだ。
「ほっくん、それ何」
「トニックウォーターとカルピスとコーラと野菜ジュースとコーヒー」
「なんで全部混ぜた」
「革命」
「事故だろ」
尚も負けじとコンポタにぶどうジュースを注いでいた。
「まずい」
「まずいね」
「尚の負け」
「なんでだよ」
「僕の方がまずいから」
「俺の方がまずいだろ」
その後、尚がお口直しに持ってきたカルピスに、僕がリアルゴールドと烏龍茶をブレンドしたやつは、泥水の味がした。
ドリンク魔改造ゲテモノ対決は僕が勝ったと思う。
だから一昨日も女子とは遊んでいない。一緒にいたのは尚だ。
その前の日は何をしたんだったか。尚の家で漫画を読んだり、ゲームをしたり……。
あ、思い出した。未確認生物しりとりだ。
「ツチノコ」
「……急になに」
「しりとり」
「ココア」
「尚の負け」
「は？ なんで」
「未確認生物縛り」
「唐突だな」
「はやく」
「コ……コカトリス」
「スカイフィッシュ」
「シュ……シュ……」
尚が止まって、「うーん」と考え込む。
「時間切れ」
「待って！」
「じゃあ次、ミカエル田中」
「誰だよ」
「未確認生物」
「絶対違う」
「まだ見つかってない」
「名前だけリアルなのやめろ」
結局、その日はミカエル田中を巡って二十分くらい言い合いになった。カトレイン鈴木の部下ということで話はついたはずだ。いつ命名されたのかは覚えていない。
だから、その日も女とは遊んでいない。その日も尚といた。
つまり、僕は尚としか遊んでいない。
そんな僕が女を取っかえ引っ変えの浮気者らしい。不本意すぎる。
「近江先輩！」
そんなことを考えながらパックのイチゴオレをストローで吸っていたら、名前を呼ばれた。教室の入口に一年の女子が立っていて、緊張した様子で制服の裾を握っている。その後ろには、同じく一年の女子が二人いて、「がんばれっ」と小声でささやいている。いったい何を頑張るというのだろう。
席を立って女子の前に立つと、
「昨日ペンケース拾ってくれたのすごい嬉しくて……」
と消え入りそうな声で言った。
……ペンケース？ そういえば廊下で拾った……ような気もする。
女子は少し俯いて、それから両手で差し出された封筒。既視感しかない光景だ。
「及川先輩と付き合ってるって聞いたんですけど……、それでも好きです！ 付き合ってください！」
「今日？」
「……え？」
「今日は尚と約束あるから。だから明日でも――」
「そういう意味じゃないです！」
ぴしゃり、と叫ぶように言われた。
難しい。付き合うという言葉は、本当に意味が多い。
その子は「ごめんなさい！」と何に対してか分からない謝罪を残して、顔を真っ赤にしたまま後ろの二人と走っていった。
何だったんだろう。今日の放課後は、尚の家で格ゲーをやる約束がある。尚をボコボコにしてやるために、新キャラのコンボを練習しなきゃいけないから、とにかく忙しい。
「ほっくん」
席に戻ると尚が笑いながら僕の方を見ていた。
「それ断り方間違ってる」
「違うのか？」
「違う」
尚がそう言ったのとほとんど同時に、「でもさ」と声が飛んできた。
「近江って女子に優しいから勘違いさせるタイプなんじゃね？」
さっきの一部始終を見ていたのか、市橋に次ぐお調子者の近藤が、にやにやしながら僕の机を叩いた。近藤といつもつるんでいる男子数人も僕の机の周りに集まってくる。
「毎日違う女子と話してね？」
「この前、女子大生っぽい人といたらしいじゃん」
「及川っていう本命がいるのに。つーか、女子は遊びなんだろ？」
近藤たちの言いたい放題の無法地帯と化そうとした、その瞬間だった。
「へえ。それ、誰が最初に言い出したの？」
尚がいつもと同じ爽やかな笑顔を浮かべながら言った。でも、その笑顔を見た瞬間、「……あ」と近藤たちが小さく声を漏らした。それから、なぜか一歩だけ後ずさった。
「俺もちょっと気になるな。噂って、出どころがあるでしょ？」
近藤たちは、「え、あ、いや」と口をパクパクさせて、それ以上の言葉は何も生まれてこない。さっきまでの言いたい放題はどこへいったんだろうか。
尚は笑っている。でも、これは学校用の笑顔だ。長い付き合いだから分かる。今の尚は、少しだけ機嫌が悪い。
……たぶん、パンが足りなかった。
「意味わからん。僕、昨日も尚んちでゲームしてたぞ」
「……そうだね」
尚のその一言だけで、近藤たちはそれ以上何も言わなくなって机の周りから散っていった。
「ほっくん今日はリベンジするんだもんね」
「今日は泣かす」
「はいはい」
「絶対僕が勝つ」
「その台詞毎回聞いてるよ」
尚は小さく吹き出してから、みんなに向ける笑顔をやめていつもの笑顔になった。
よく分からないやつだ。でも、尚が機嫌を直してくれたなら、それでいい。
今日こそボコボコにして泣かせてやる。
昼休み、パンをかじっていたらどこかの席から聞こえてきた会話に思わず耳がぴくりと動いた。
……そういうのやめていただきたい。
自分で言うのもアレだけど、僕ほど硬派な男っていないんじゃないか。
「及川と付き合ってるのに？」
「顔いいしあれはモテるだろ」
「昨日一年の子と歩いてるの見た！」
「え、それ浮気じゃん」
「及川くんかわいそー」
風評被害にもほどがある。
僕は静かに隣を見た。パンを食べながらスマホを眺めている尚と目が合った。
「尚」
「ん？」
「僕、昨日誰といた」
「俺」
「一昨日は」
「俺」
「その前は」
「……俺」
「ほら」
やっぱりだ。どう考えても噂がおかしい。
昨日、僕は尚の家で格闘ゲームをしていた。昨日こそ勝てると思っていたのに、結果は十二連敗。
最後の一戦が終わったあと、僕はコントローラーを置いて静かに決意した。――次は泣くくらいボコボコにしてやる。
「ほっくん今物騒なこと考えた？」
「次は泣かす」
「ん？ ……ゲームで？」
「ゲームで」
「怖ぇよ」
だから昨日は女子と遊んでいない。遊んでいたのは尚だ。
一昨日はファミレスに行った。ドリンクバーで革命を起こそうとしたんだ。
「ほっくん、それ何」
「トニックウォーターとカルピスとコーラと野菜ジュースとコーヒー」
「なんで全部混ぜた」
「革命」
「事故だろ」
尚も負けじとコンポタにぶどうジュースを注いでいた。
「まずい」
「まずいね」
「尚の負け」
「なんでだよ」
「僕の方がまずいから」
「俺の方がまずいだろ」
その後、尚がお口直しに持ってきたカルピスに、僕がリアルゴールドと烏龍茶をブレンドしたやつは、泥水の味がした。
ドリンク魔改造ゲテモノ対決は僕が勝ったと思う。
だから一昨日も女子とは遊んでいない。一緒にいたのは尚だ。
その前の日は何をしたんだったか。尚の家で漫画を読んだり、ゲームをしたり……。
あ、思い出した。未確認生物しりとりだ。
「ツチノコ」
「……急になに」
「しりとり」
「ココア」
「尚の負け」
「は？ なんで」
「未確認生物縛り」
「唐突だな」
「はやく」
「コ……コカトリス」
「スカイフィッシュ」
「シュ……シュ……」
尚が止まって、「うーん」と考え込む。
「時間切れ」
「待って！」
「じゃあ次、ミカエル田中」
「誰だよ」
「未確認生物」
「絶対違う」
「まだ見つかってない」
「名前だけリアルなのやめろ」
結局、その日はミカエル田中を巡って二十分くらい言い合いになった。カトレイン鈴木の部下ということで話はついたはずだ。いつ命名されたのかは覚えていない。
だから、その日も女とは遊んでいない。その日も尚といた。
つまり、僕は尚としか遊んでいない。
そんな僕が女を取っかえ引っ変えの浮気者らしい。不本意すぎる。
「近江先輩！」
そんなことを考えながらパックのイチゴオレをストローで吸っていたら、名前を呼ばれた。教室の入口に一年の女子が立っていて、緊張した様子で制服の裾を握っている。その後ろには、同じく一年の女子が二人いて、「がんばれっ」と小声でささやいている。いったい何を頑張るというのだろう。
席を立って女子の前に立つと、
「昨日ペンケース拾ってくれたのすごい嬉しくて……」
と消え入りそうな声で言った。
……ペンケース？ そういえば廊下で拾った……ような気もする。
女子は少し俯いて、それから両手で差し出された封筒。既視感しかない光景だ。
「及川先輩と付き合ってるって聞いたんですけど……、それでも好きです！ 付き合ってください！」
「今日？」
「……え？」
「今日は尚と約束あるから。だから明日でも――」
「そういう意味じゃないです！」
ぴしゃり、と叫ぶように言われた。
難しい。付き合うという言葉は、本当に意味が多い。
その子は「ごめんなさい！」と何に対してか分からない謝罪を残して、顔を真っ赤にしたまま後ろの二人と走っていった。
何だったんだろう。今日の放課後は、尚の家で格ゲーをやる約束がある。尚をボコボコにしてやるために、新キャラのコンボを練習しなきゃいけないから、とにかく忙しい。
「ほっくん」
席に戻ると尚が笑いながら僕の方を見ていた。
「それ断り方間違ってる」
「違うのか？」
「違う」
尚がそう言ったのとほとんど同時に、「でもさ」と声が飛んできた。
「近江って女子に優しいから勘違いさせるタイプなんじゃね？」
さっきの一部始終を見ていたのか、市橋に次ぐお調子者の近藤が、にやにやしながら僕の机を叩いた。近藤といつもつるんでいる男子数人も僕の机の周りに集まってくる。
「毎日違う女子と話してね？」
「この前、女子大生っぽい人といたらしいじゃん」
「及川っていう本命がいるのに。つーか、女子は遊びなんだろ？」
近藤たちの言いたい放題の無法地帯と化そうとした、その瞬間だった。
「へえ。それ、誰が最初に言い出したの？」
尚がいつもと同じ爽やかな笑顔を浮かべながら言った。でも、その笑顔を見た瞬間、「……あ」と近藤たちが小さく声を漏らした。それから、なぜか一歩だけ後ずさった。
「俺もちょっと気になるな。噂って、出どころがあるでしょ？」
近藤たちは、「え、あ、いや」と口をパクパクさせて、それ以上の言葉は何も生まれてこない。さっきまでの言いたい放題はどこへいったんだろうか。
尚は笑っている。でも、これは学校用の笑顔だ。長い付き合いだから分かる。今の尚は、少しだけ機嫌が悪い。
……たぶん、パンが足りなかった。
「意味わからん。僕、昨日も尚んちでゲームしてたぞ」
「……そうだね」
尚のその一言だけで、近藤たちはそれ以上何も言わなくなって机の周りから散っていった。
「ほっくん今日はリベンジするんだもんね」
「今日は泣かす」
「はいはい」
「絶対僕が勝つ」
「その台詞毎回聞いてるよ」
尚は小さく吹き出してから、みんなに向ける笑顔をやめていつもの笑顔になった。
よく分からないやつだ。でも、尚が機嫌を直してくれたなら、それでいい。
今日こそボコボコにして泣かせてやる。
