「……うわびっくりした。今日も一人で起きれたの？」

月曜の朝、僕はすでに完璧に制服を着て、尚が迎えに来るのをドアの前でスタンバイして待っていた。

僕と尚は恋人になった。
正直、今までと具体的に何が変わったのかはやっぱりよく分からない。
が、僕たちはキスをしたんだ。間違いない。正真正銘の恋人だ。

それに、今の僕は一味違う。
ネットの海で『好きの定義』を完全理解した男だ。湧き上がる全能感で今朝は四時に目が覚めた。

「ネクタイも自分でやった」
「えらいえらい」

口ではそう言ってほめちぎりながらも、尚の手は迷いなく僕の首元へと伸びてくる。

「なに」
「いいから、じっとしてて」

そう言って尚は、僕が今朝三十分も格闘して結んだネクタイを一度するりと解くと、手際よく結び直した。
僕の中では完璧な出来栄えだったが、プロ（尚）から見ればまだまだ詰めが甘かったらしい。

「はい、イケメン」
「知ってる」
「そこ否定しないんだ」

尚が普段からよく言うから、そういうことになっているんだと思う。

そういえば、尚はいつもネクタイを少し緩めている。
……なんというか、ちょっとかっこいい。
僕も尚の真似をして、結び目を少しだけ引っ張って緩めてみることにした。

うん。これは首元がすーすーして涼しいし、なかなかいいかもしれない。
明日から「最初から緩めに結んで」と尚にリクエストすることにしよう。

なんて考えていたら、尚の大きな手が僕の頭の上にぽんと乗せられた。

「ほら、遅刻するよ」

尚が僕の髪をくしゃくしゃとなでる。やっぱり、この手に触れられると落ち着く。
金曜日、この手をうっかり避けてしまったことが、今更ながら悔やまれる。

いつも通りの距離。だけど、今までとは明らかに違う温かい感覚が、胸の奥からじわじわとあふれ出してくる。

「尚」
「なに？」
「尚が僕以外の奴とキスしたら、めちゃくちゃムカつく」

尚の動きが一瞬止まった。
それから――

「しねぇよ」

と、いつもの爽やかな王子様ボイスとは到底かけ離れた低い声が降ってくる。心なしか、その表情もどこか険しい。

「ほんと？」
「したことねぇよ。ほっくんが最初で最後」
「……そっか。もし他の奴とキスしてたら、お前のセーブデータ全部消すとこだった」
「発想が極悪すぎるだろ……！」

そうツッコんだ尚の顔はいつもの柔らかな表情に戻っていて、さっきの凄みは綺麗に消えていた。
よかった。尚も僕以外とキスをしたことがないらしい。それを聞いて、心の底から安心した。

それから三日が経過したが、やっぱり日常の景色は何も変わっていない。
朝迎えに来るのは尚だし、登校するのも一緒。教室で隣の席なのも変わらない。昼休みも放課後も、結局ずっと一緒に過ごしている。

変わったことがあるとすれば、一つだけ。

「尚」
「んー？」
「好き」

シャーペンを動かしていた尚の手が止まった。

「…………は？」
「好き」
「いや、二回言わなくていいって」
「事実だから」

尚がゆっくりと、両手で顔を覆った。

「……北斗」
「ん？」
「それ……毎日言う気？」
「思ったら言う」
「思っても一回飲み込もう？」
「どうやって？」
「頼むから……俺の心臓が持たない」

意味が分からない。好きだから「好き」と口に出しただけなのに。
本当に、尚って昔から変な奴だ。