翌日の土曜日。学校が休みで本当に良かった。もし今日が平日だったら、きっと放課後まで待てずに教室でやらかしていた。

朝ご飯かき込んで、速攻で尚の家へ向かった。インターホンを押すと、「開いてるから勝手に入ってー」と尚の母さんの声がして、僕はそのまま二階にある尚の部屋へ向かった。

昨日置いてけぼりにして逃げ帰ったこと、尚が怒っていたらどうしよう。そんな不安が今更になって波のように押し寄せてくるが、誠心誠意あやまるしかない。
どう考えても僕が百パーセント悪いのだから。

ノックしてからドアを開けると、尚はベッドの上で壁に背中を預け、ゲームコントローラーを握っていた。
それから「あ、ほっくんいらっしゃい」と、驚くほどいつも通りのトーンで言った。
……よかった。怒ってはいないらしい。

「入れよ。ゲームするだろ」

そう言って昨日のことなんて何ひとつなかったみたいにふわりと笑うと、尚は自分の隣に転がっているコントローラーをぽんぽんと叩いた。

いつも通りの、見慣れた尚の笑顔。
なのに――その顔を見た瞬間、僕の胸の奥が昨日よりも鋭く、強く痛んだ。

「……昨日、置いて帰ってごめん」
「ああ、全然いいよ。なんか用事あったんだろ？」

ただそれだけ言って、尚はやっぱりいつも通りに笑っている。あまりにもあっさりした対応に、拍子抜けしてしまうほどだ。
用事。……用事といえば用事だったが、尚を置いて帰るほど重要な用事ではない。

僕のことは普段、「アホ」「鈍感」「態度でかい」と散々からかって遊ぶくせに、こういう決定的な場面では何も追及せずに丸ごと受け入れてくれる。そういえば、尚が僕に対して本気で怒ったところなんて、十六年間の人生で一度も見たことがない気がする。
学校で『爽やか王子』なんて呼ばれてみんなに囲まれている理由が、今ならほんの少しだけ理解できる気がした。

「……ありがと」
「気にしてないって。ほら、そんなとこ立ってないでこっち来いよ」
「ん」

本当に気にしていないらしい。やっぱり尚は器がでかい。
僕は吸い寄せられるように、尚のすぐ隣へ腰を下ろした。

第一ミッションである『謝罪』はクリアした。
でも、本番はここからだ。昨日から僕の頭を占領し続けているあの疑問を、自分の身体で確かめなければならない。