放課後、体育館裏に呼び出された。

決闘である。

絶対、負けない。
僕は静かに、しかし激しく闘志を燃やしていた。

「ほっくんじゃん」

聞き慣れた声に振り向くと、家が隣の幼馴染、及川尚(おいかわしょう)が立っていた。
ネクタイを少し緩めて、手をひらひら振っている。

「その呼び方やめろって言ってんだろ」
「えー、可愛いじゃん」
「可愛くない」
「可愛いって」
「可・愛・く・な・い」

応酬する僕に対し、尚はニコニコと——いや、完全に僕をからかって遊んでいる顔で首を傾げた。

「で？ 何してんの？」
「決闘」

僕が答えた瞬間、尚はぴたりと動きを止める。
メデューサって本当にいるのかもしれない。

「呼び出された」
「誰に」
「知らない」
「……知らない相手と決闘すんの？」
「たぶん」
「怪我するって。やめとけ」
「返り討ちにしてやる」
「その自信どっから来んの」
「全身」

さっきまでの余裕ぶった笑みはどこへやら。尚は眉をひそめ、盛大な呆れ顔にシフトチェンジしている。でも、「売られた喧嘩は買え」とじいちゃんがいつも言ってる。だから僕の血はすでに滾っているんだ。

「……勝算、ある？」
「ある」
「どれくらい」
「たくさん」
「相手女子だったら？」

——じょし。

完璧だった僕のシミュレーションに、巨大なノイズが走る。

「謝る」
「はぁ……」

尚は深い深いため息をついたが、呆れた顔のまま「ほっくんそれ見せて」と僕の手に持っている封筒を指さした。
言われるがまま、僕は封筒を差し出す。

表には僕の名前。中には白い紙が一枚。

『放課後、体育館裏に来てください』

以上。

「決闘だろ？」
「違う」
「違う？」

尚は何か言いかけて、今度は自分のブレザーのポケットに手を入れた。そして、僕の目の前に『あるもの』を突きつける。
尚の手の中にあったのは、僕が持っているものと全く同じ封筒。同じような丸い字。

「お前も呼び出されたのか」
「そうだけど」
「安心した」
「なんで」
「二対一になる」
「ならない」
「なる」
「ならないって」
「勝率上がる」
「だから決闘じゃないんだって」
「じゃあなに」
「それは――」