梅の花が見頃を迎えた。
珠景は一人、早春の香りが漂う街へ。
ミラーレス一眼カメラを片手に、現代の景色を眺めて歩く。
季節が進み、カメラの扱いも慣れてきた。
コハモで構図や撮り方を学び、写真を撮りに出かける。
そんな日々を積み重ね、迎えた三月の午後。
鈴鳴海岸の白い砂浜を歩き、波打ち際へと向かう。
夏は海水浴を楽しむ人々で賑わうが、春の海に人の姿は無い。
声をかけて来るような、変な人も居なそうだ。
空と海の世界。
心を洗う波の音。
「綺麗――」
水平線にカメラを向け、珠景はシャッターを切った。
スマホでも海の写真を撮り、コハモのアプリを開く。
紬に誘われて始めたコハモも、今では珠景の方が使いこなしている。
日本の絶景を調べたり、風景画に関する記事を読んだり。
メッセージのやり取りにも使用しているが、記事を投稿したことはまだ無い。
『今日の海、綺麗だね』
紬にメッセージを送ると、すぐに返信が来た。
『鈴鳴海岸に居るの！？ 変な人に声かけられてない？ 大丈夫！？』
この景色を見て思い浮かぶことは、紬も同じらしい。
『今日は誰も居ないよ。海を独り占めしてる』
『もしもの時は、最終奥義『助けて〜』を使うんだよ。今度教えるから』
『楽しみにしてる。紬も気をつけて帰って来てね』
コハモを閉じ、珠景は鈴鳴海岸を後にする。
もう一箇所、寄りたい場所があるのだ。
駅前広場を抜け、小道を進んだ先。
奥島高校のグラウンドが見えてきた。
今日も野球部を中心に、多くの生徒が部活動に励んでいる。
練習試合を見た場所に腰を下ろし、凪と頼を探す。
二人が野球を楽しむ姿を、写真に残しておきたいのだ。
全力で駆け抜けた時間の価値は、終わった後に気づくから。
素敵な一瞬を切り取るように、珠景はシャッターを切っていく。
マウンドに立つ凪と、ミットを構える頼。
三振を取ってグラブタッチする姿。
ピンチの場面を迎え、マウンドで話す二人。
紅白戦終了後。
珠景を見つけた頼は、笑顔で手を振ってくれた。
カメラを膝の上に置き、珠景は小さく手を振り返す。
春を告げる風が、そっと前髪を揺らした。
❀.*ﾟ
日が傾き始める頃。
帰宅した珠景は、部屋で写真の整理を始めた。
紬が学校に行っている時間は、街を散歩したり、民宿の手伝いをして過ごしている。
一日の使い方を自分で決められるのは、本当に幸せなことだ。
外出に許可が必要だった時代が、今となっては懐かしい。
「珠景。ちょっとええか」
部屋に入ってきた弥栄は、珠景と向き合うように座る。
「手紙を渡そうと思ってね」
「手紙？」
弥栄から渡されたのは、二通の手紙。
封筒に書かれた宛名を確認すると、一つは紬宛だった。
そして、もう一つの封筒には『珠景姫へ』と書かれている。
「……これって」
「母の遺書。神島色歌が書いた手紙だ」
「色歌の手紙――」
「『もし、珠景姫が帰って来たら』という条件で渡されて、訳も分からず保管していたんだけれども……まさか、本当に渡す日が来るとはね」
封筒から便箋を取り出すと、色歌の達筆な字が目に映った。
「……あぁ、懐かしい…… 色歌の字だ」
「ゆっくり読むと良いさ。私は厨房におるから」
温かい声を残して、弥栄は静かに部屋を去っていく。
色歌の遺影の前に座り、珠景は手紙を読み始めた。
