紫陽花が見頃を迎えた。
長姫に昇格したら、私はこの人生を終わらせる。
残された時間だけでも、好きなことをして過ごしたい。
そう思った珠景姫は、双子姉妹を誘って絵を描いていた。
部屋に画材を用意してもらい、それぞれ自分の作品と向き合う。
幼い頃から、絵を描くのが好きだった。
特に風景画が得意で、好きな景色を見つける度に絵を仕上げてきた。
母はいつも褒めてくれたが、父には何故か叱られてしまう。
「お前には才能がない」
「無駄な時間を過ごすな」
「姫らしく生きろ」
「夢は叶わない」
「好きなことばかりするな。お前は長女であり、長姫となる者だろうが」
浴びせられた言葉の多くは、もう覚えていない。
それでも、大好きなものを否定された記憶と悔しさだけは、今も鮮明に残っている。
嫌なくらいに、はっきりと。
「ふぅ……良い感じ」
筆を置き、双子姉妹に目を向ける。
小春は絵と真剣に向き合っていて、小鈴は色遊びを楽しんでいた。
二人の姿を見つめていると、視線に気づいた小春が口を開く。
「終わりにしますか？」
「気にせず続けて。どんな絵を描くのか見てただけだから」
まずは、小春の絵に目を向ける。
小春が描いていたのは、隣に座る小鈴の横顔だった。
線の荒さはあるものの、色使いが優しく、特徴を掴むのが上手い。
「可愛く描けてるね。上手いじゃん」
小春は嬉しそうに微笑むと、珠景姫の絵を横目に見て表情を戻した。
「まだまだです」
「姫さま、見てくださーい！」
謙遜する小春とは対照的に、小鈴は描いた絵を珠景姫に差し出す。
受け取った絵を見てみると、数種類の色で構成された独特な世界が広がっていた。
「小鈴は色彩感覚が優れてるんだね」
「凄いですか？」
「うん、才能あるかもよ」
「嬉しいです！」
褒められて喜ぶ小鈴が可愛くて、優しく頭を撫でてみる。
それを見た小春も頭を突き出してきたので、同じように撫でてあげた。
「……本当は、画家になりたかったの」
子供の頃に見つけた夢。
いつか叶えると信じて、心の底に隠してきた。
「出会えた景色を絵に残しながら、島の各地を旅して生きる。そんな人生を夢見て、いつも絵を描いてた。でも……私は姫だから。長姫として生きる道以外は、許してもらえない……どんなに頑張っても、その夢は叶わないんだ」
寂しげな笑みを浮かべた後、珠景姫は声を明るくして続ける。
「だけど、私は諦めが悪いからさ。宮殿に住むようになってからも、絵の練習を続けてきたの。ここなら、父に見つからないし、無駄に怒られないからね」
珠景姫は、人差し指を唇に当てて微笑む。
「内緒だよ」
その仕草を真似して、双子姉妹も『内緒』と繰り返した。
純粋無垢な二人へ。
綺麗な花を飾るように告げる。
「二人の夢は叶うと良いね」
笑顔で頷く双子姉妹と、哀愁漂う珠景姫の背中。
未完成の絵が、寂しそうにその様子を眺めていた。
