授業の内容は、全く覚えていない。
一限から放課後まで、ずっと借りた本を読み進めていた。
今も、凪の部活が終わるのを待ちながら、最終章を読んでいる。
夕陽の光が、本の文字を優しく照らし出す。
海の香りを運ぶ風。遠くで歌う潮騒。
優雅に踊るカーテン。
静かな教室で、最後のページを捲る。
「酷い作品だ……」
姫奥島の伝説 ―最後の姫となった少女―
珠景姫が生きていた時代を描いた歴史小説だ。
主人公は、宮殿に仕える青年。
序盤。珠景姫に憧れを抱きながら、青年は仕事に励んでいた。
しかし、中盤に差し掛かると、憧れの感情は妬みへと変わり始める。
「わがままな姫様」「顔だけ高嶺の花」「美貌の暴力」と、鋭利な言葉が増えていった。
珠景姫が自害した場面では、その行動自体を否定するような文章が続く。
特に次の文章には、憤りさえ感じた。
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美貌に任せて、良い男と結婚すれば良かったものを――
珠景姫の自害は英雄的な行いではなく、わがままの延長線にある『逃げ』だ。
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私は、珠景姫の人生を知らない。
この物語が正しいのかも、まだ分からない。
でも、珠景と過ごした時間がある。
一緒に暮らす家族の人生を、否定されたのだ。
こんなにも、読んでいて辛いものはない。
視界がぼやけていく。
「何泣いてんだよ」
「……まだ泣いてない」
「なら、帰ろうぜ」
部活終わりの凪は、紬の肩を優しく叩いた。
借りた本を机の中に仕舞い、紬も帰る支度を済ませる。
放課後の喧騒。
階段に残る足音の余韻。昇降口の光。
靴を履き替えて外に出ると、夏の名残を感じる空気に触れた。
夕空の下、二人は影を伸ばして歩いていく。
「今日は何泣き虫？」
「怒り泣き虫」
「珍しいな」
「…… 姫奥島を舞台にした歴史小説を見つけてさ、今日はずっとその本を読んでた。宮殿で働く青年の視点で、珠景姫の人生を描いているんだけど……」
「別人だったか？」
「うん…… 珠景姫の物語を一つも知らないから、何が本当なのか分かんない。でも、私は珠景が好きだから、珠景姫を否定する表現が許せなくて……これを読んだ人が、誤解しちゃうって思うと、なんか、悔しくて……」
紬は立ち止まり、涙を堪えるように下唇を噛む。
「伝わったから、もう良いぞ」
紬の泣きそうな顔を隠すように、凪は歩み寄ってくれた。
数人の生徒達が、二人を眺めながら歩いていく。
「久しぶりに行くか？ 秘密基地」
凪は穏やかな声で告げると、紬の手を引いて歩き出した。
日陰を楽しむ風の通り道へ。
路地裏を歩いていくと、廃れた住宅地に出た。
所々ひび割れた道路。薄汚れたブロック塀。錆びた門。蔦に呑まれた家屋。
空き家が多いことを物語るように、寂しげな雰囲気が漂っていた。
ひぐらしが鳴き、時代を旅した風が吹く。
「ここだな」
