私の好き。を思い出した。
失いたくて、心の底に埋めていた感情。
百年の時が経っても、朽ちずに残っていた。
珠景は玄関近くの廊下に腰掛けて、遠くの海を眺める。
「桜が無いだけなのにな」
夕陽の光に包まれた桜色の世界。
海が見える爽やかな夏の中庭。
過去から現在へ。
目に映る景色が、変貌を遂げていく。
昨夜、沢山泣いたのだろう。
空の表情が清々しい。
「おーい、親友！ 起きているか」
元気な声が聞こえ、珠景は玄関へ向かう。
ゆっくり玄関戸を開けると、頼が待っていた。
グローブを括り付けた金属バッドを肩に乗せ、野球帽を後ろかぶりしている。
珠景は人差し指を唇に当てて、しぃーっと小さな声を出した。
「紬寝てるから、静かにね」
頼は数回瞬きをすると、流暢に喋り出した。
「綺麗な女性しか居ないと噂の民宿ってここで合ってる？ まあ、おいらの目的はクールに決めてるエースピッチャーの方なんだけど」
「凪君なら、起きて準備してたよ」
「それなら好都合だ。ただ困ったな……美少女に出迎えられたら、練習じゃなくてデートに行きたくなる。ほら、彼女の家まで迎えに来たみたいな？」
「……ごめん。良く分かんない」
「そりゃ残念。今日は練習着だし、デートの服装じゃない……また今度で良いかな？」
「誰も誘ってないけど」
「ど真ん中直球ありがとう。あまりの球威に、心のミットが持っていかれそうになったよ。危うくボール判定されそうでヒヤヒヤした」
わざとらしく胸を撫で下ろす頼を見て、珠景は微笑を浮かべる。
「朝から口説いてんじゃねぇよ。早く始めようぜ」
対応に困る珠景に代わり、凪が廊下から声をかけてくれた。
「へいへい。んじゃ、お邪魔しますね」
中庭に出た凪と頼は、早速キャッチボールを始めた。
珠景は廊下に座り、二人の間を行き交う白球を目で追う。
静かな朝。
グローブが鳴らす乾いた音が響く。
「ねぇ、野球ってどんな事するの？」
珠景の問いとボールを受け止めると、頼は動きを見せながら教えてくれた。
「投げて、打たれて、トンネルして、悪送球からの失点、怒る監督、項垂れる選手達」
「喧嘩売ってんのか？」
「違いますやんっ。そう怒らんでくだせぇな。お兄さんは良い球投げてましたで？ バッターが打たなければ、おいらのミットに収まっておりましたさ」
「……」
「仰る通りでございます。何も言ってませんね。たこ焼き門左衛門のトンネル工事、干物グランプリの宇宙開発。これが全てでございます。うるさい人居ますか？ 私ですね」
「いよいよ、何言ってんだよ」
呆れる凪を見て、珠景は安堵の笑みをこぼす。
良かった。
凪君も理解出来てないみたい。
変な空気のまま、二人はキャッチボールを再開した。
「お、やっとるねぇ。未来のプロ野球選手たち」
「リンちゃん。おはよ」
「おはよー。今日も暑くなりそうだねぇ」
髪を結びながら歩いてきたリンは、珠景の隣に座った。
「姉貴。珠景に野球の動画見せてやって。興味あるらしいから」
「おいおい、弟よ。お姉様に指示を出すってか」
「黙って従ってくれ。間違ってそっち投げんぞ」
「投げてみなさいよ、バックスクリーンにぶち込んでやるから！ ほら来いや！」
リンはスマホを両手で握ると、打ち返す構えを見せる。
凪はため息をつくと、山なりのボールをリンに向かって投げた。
「ちょっ！ 本当に投げる馬鹿がどこにいるの、ここに居たよ！」
リンは咄嗟にスマホを足の上に落とし、両手でボールをキャッチした。
「頼君のせいだぞ」
「理不尽！」
リンは頼に向かってボールを投げると、ふんっと鼻を鳴らした。
ショートバウンドしたリンの球を上手くキャッチした頼は、哀れな表情を作る。
ボールの流れが止まり、珠景はくすっと笑った。
「良いね。こういうの」
紬が居れば尚良いのだが、きっと今も夢の中。
起きる気配すら感じない。
「さて、そろそろ行きやすかねぇ」
「どこか行くの？」
「我々、未来のプロ野球選手は、野球部の練習を探しにアマゾンの奥地へと……」
「一人で勝手に行ってろ」
淡々と呟き、凪は珠景に目を向ける。
「悪いな。野球の事は姉貴に聞いてくれ」
「分かった。練習頑張ってね」
二人が居なくなると、民宿は静寂を取り戻した。
言われた通り、珠景はリンに野球のことを聞いてみる。
野球のルール、ポジションの違い、変化球の種類、高校野球とプロ野球について。
野球観戦を楽しめるレベルの知識を、リンは動画やノートを使って丁寧に教えてくれた。
いつか、紬と一緒に試合を見に行きたい。
小さな夢を抱く珠景、夢心地の紬。
民宿は、正午を迎えた。
