廊下に出ると、空は雨雲に支配されていた。
　夏の太陽が輝かせた世界を、夕立が洗い流していく。

　冷凍庫からアイスを取って来た二人は、廊下に並んで座った。
　雨の香りを感じながら、カップに入った苺味のかき氷を口にする。
「あ、美味しい」
「これ、昔から好きなんだ。練乳の甘さがたまらんっ」
「こんな美味しいもの、滅多に食べれないでしょ？」
「……ほぼ毎日食べてる……」
「良い時代じゃん」
　　
　百年前は、まだ貧富の差が激しかった。

　菓子は高級品で、食べることが出来たのは宮殿関係者のみ。
　多くの島民にとっては、手の届かない代物だったのだ。
　食生活が豊かになり、その価値も落ち着いたのだろう。

「溶けちゃうよ、かき氷」
「だね。紬(つむぎ)は……もう食べたの？」
「うん。空っぽ」
「はやっ」
　珠景(みかげ)は思わず笑ってしまう。

　紬(つむぎ)と出会って一日。
　早くも、食いしん坊のイメージが定着しそうだ。

「今日は食べてばっかり……食事が趣味なの？」
「食事と読書！」
「部屋にいっぱいあったもんね。あれ全部読んだ本？」

「うん！　小説や漫画を読むのも好きだし、ドラマとかアニメを見るのも好き。あとは……誰かの思い出話も！」
　紬(つむぎ)は一呼吸おき、優しい声で告げた。

「物語が好きなの」

　雨空を見上げ、言葉を紡いでいく。

「人生は一回だから、知らない世界や経験出来ないことが沢山あるでしょ？　だから、誰かの物語に触れる瞬間は、胸が高鳴る。想像して擬似体験したり、いろんなことを学んだり。心が落ち着くし、満たされる」

　語り終えた紬(つむぎ)は、珠景(みかげ)に目を向けた。

「珠景(みかげ)は、何が好き？」
　刹那の静寂。耳に届く雨の音。

「私は……景色を眺めるのが好き」

　懐かしい記憶が蘇る。
　先代の長姫(おさひめ)・母が生きていた頃。
　幼少期の珠景姫(みかげひめ)は、神島家の屋敷で暮らしていた。

「小さい時から風景画を描くのが好きでさ。良い景色に出会えた日は、夜遅くまで絵を描いてたの。私の父は厳しい人だったから、見つかる度に怒鳴られて……でも、楽しかったから、辞められなかった」

　でも、辞める日が来てしまう。
　母の逝去により、姫として宮殿に住むことになった。
　娯楽と外出を禁じられ、姫の生き方を叩き込まれる毎日。
　変わり映えの無い日々のなかで、桜だけが四季を教えてくれた。

「景色も生きてるからね」
　雨に濡れる中庭を見つめ、今は亡き桜に想いを馳せる。

「天気や時間帯によって、見せる表情が違うんだよ。普段見ている日常の風景だって、少しずつ変化してる。その瞬間しか出会えないからこそ、形に残したい景色が沢山あったのにさ……結局、残せなかった――」

　十六歳の初夏。突然、告げられた長姫(おさひめ)昇格。
　運命に抗う為に、私は最後の姫になる決断をした。
　残された僅かな時間で、こっそり風景画も描き始める。

　大好きな故郷の風景を残したい。
　その一心で、記憶を頼りに絵を仕上げていった。

　青春を捧げて描いた作品の数々。
　未来に届けたい風景画だったのに。
　私の死後。『父が全て燃やしてしまった』と聞いた。

　だからもう、あの頃の景色には出会えない。
　もし、今も絵が残っていたら、紬(つむぎ)に見せてあげたかった。

　珠景姫(みかげひめ)が生きた時代の景色を――