あの夏から百年。
　島の景色は変貌を遂げていた。

　長閑な田園風景は、商店街を中心とした住宅地へ。
　鉄道や車が行き交い、街は魅力的な娯楽で溢れていた。
　誰もが綺麗な服を着ていて、美味しい食べ物も気軽に購入出来る。

　姫だった頃の『特別』が、現代では『普通』になっていた。

　便利で過ごしやすい世の中は、当たり前じゃない。
　今日を迎えるまでの歴史がある。

　私が眠っている間に、色歌(いろか)は激動の時代を生き抜いたのだろう。
　現代の世界を知り、ようやく気づいた。

　珠景姫(みかげひめ)は、悲劇のヒロインじゃない――

　
　ゆっくりと目を開く。
　珠景(みかげ)は肩まで湯船に浸かり、小さく息を吐いた。

　民宿かみしまには男女別の浴場があり、大人五人がゆったりと浸かれる程の浴槽と、洗い場が二箇所設置されている。
　広々とした浴槽で温まりながら、身体を洗う紬(つむぎ)に声をかける。

「紬(つむぎ)ってさ、凪(なぎ)君とお付き合いしてるの？」
「ふぇっ！　し、してないよ！」
　大きな声と共に、紬(つむぎ)の手から石鹸が逃げ出す。
　床を滑って遊ぶと、浴槽の近くで力尽きた。

「でも好きでしょ？　凪(なぎ)君のこと」
「……す、好き」
「恋する乙女じゃん。可愛く育つ秘訣はそれかぁ」
「遺伝だよ、多分。だって、色歌(いろか)さんも可愛かったんでしょ？」
「これぞ、大和撫子って感じ」

「珠景(みかげ)がこんなに綺麗な時点で確定演出。『伝説級の国宝姉妹　神島色歌(いろか)』登場って」
「なにそれ、変なの」
　珠景(みかげ)を中心に、笑いの波紋が広がっていく。
　そこへ、身体を洗い終えた紬(つむぎ)も合流。

「うはー、ぽかぽかぁ」
　小窓から流れ込む風が、ひぐらしの鳴き声も連れて来た。
　湯気が立つ水面に、オレンジ色の光が射し込む。

「それで、凪(なぎ)君のどこが好きなの？」
「なっ！　もう、えぇ……あらー」
　驚きと困惑。そして、諦め。

「……最初は怖かったんだよ。凪(なぎ)は昔からあんな感じでさ。いつも淡々としてて、笑わないし。こわーって」
　懐かしむように微笑み、紬(つむぎ)は話を続ける。

「私が小学生の時に、凪(なぎ)とリンさんが民宿に住むことになってね。一緒に暮らすようになって知ったんだ。凪(なぎ)も笑ったり、泣いたりするんだって」

「一緒に生活すると、いろんな姿を見れるからね」

「うん。怖さが無くなってからは、良いところばかり気づくようになった。運動神経抜群だし、常に周りが見えてるのも凄いなって…… 凪(なぎ)は才能がいっぱいあって凄いんだよ。ほんとに、もうね。凄くて困ってる」

　誰かに恋をする人生も素敵だな。と思う。
　姫だった頃は、恋をするきっかけすら無かった。

「凪(なぎ)君、見た目も良いからね。思い出が増えたら、私も好きになっちゃうかも？」
「え！　困る！」
「冗談だって」
　大きな声を出したを紬(つむぎ)見て、珠景(みかげ)は笑みをこぼす。

「かっこよくて、才能に溢れているから好きなんだ？」
「それもある。でも一番は、夢を必死に追ってる姿が好きかも」
「夢か……大事だね」

　夢を見ることさえ許されない。　
　そんな環境で、珠景姫(みかげひめ)は育てられた。

　誰かに夢を諦めさせられるほど、悲しくて辛い事はない。
　島民の多くが自由に夢を見て、挑戦や挫折を経験出来ているのなら。
　命をかけて、長姫制度(おさひめせいど)を終わらせた甲斐がある。

「珠景(みかげ)？　……もしかして、のぼせちゃった？」
「ぼーっとしてただけ」　
「お風呂上がったら、一緒にアイス食べよ」
「食いしん坊め」
「別腹だもーん」
「じゃあ、上がろっか」

　お風呂から出て、小さな脱衣所へと向かう二人。
　雨が屋根瓦を叩き始めたのは、ちょうどその頃だった。