MIUは、歌舞伎町のネオンが滲む裏路地のワンルームマンションの前へ立ち尽くしていた。


　レンに嘘をつきたくない。

　でも、ユウキの指の感触も、熱い唇の記憶も、頭から離れなかった。


　その夜。


　MIUは首筋と鎖骨へ赤い花を咲かせたまま、レンの部屋へ帰った。


　レンは、その姿を見た瞬間だけ動きを止めた。

　けれど何も言わず、静かに引き寄せる。

　そのまま膝の上へ座らせた。


　金髪が、MIUの頬をくすぐる。


「一人で悩んでんな？　なにがあった？」


　MIUの瞳が揺れた。

　大きな黒い瞳へ涙が滲み、ぽたりとレンの肩へ落ちる。


「……ユウキくん……」


　レンの腕が、一瞬だけ固くなった。

　でも、すぐにMIUの髪を優しく撫でる。


「……あのBARのユウキか。あのメガネ野郎」


　──アイツなら、やるか。


　レンの胸の奥がざわついていた。

　MIUは首を振る。


「違うの、無理矢理とかじゃなくて……私、寒くて……また、ダメなのに……」


　ぽろぽろと涙が溢れていく。


「ユウキくんとレンくんのケンカ、見たくないよ……

　でも、私がいたから、二人の仲まで……ごめんなさい」


　レンはMIUを抱きしめた。

　熱い体温。

　いつもみたいに優しくて、少し狂った匂い。


「……怒ってない。MIUが欲しいって思ったなら、それでいい」


　レンの声は静かだった。


「ユウキのこと、好きか？」


　問いかけながら、奥歯を噛み締める。

　MIUの鎖骨へ残る赤い痕が、ナイフみたいに視界へ刺さっていた。

　あの冷静なユウキが、どんな顔でMIUを貪ったのか。

　想像するだけで、胃の奥が真っ黒な嫉妬で煮え返りそうになる。


　MIUの涙は止まらない。

　それでも、小さく頷いた。


「でも、わかんない……自分で決められない。二人がいない世界は怖いよ」


　掠れた声が、レンの理性を辛うじて繋ぎ止める。


　──そうだ。


　こいつは、一人じゃ立てない。


　そして、自分も。

　いつまでもこいつの隣へいられる保証なんてなかった。

　クローゼットの奥へ詰め込まれた「商品」。

　あれがいつか、自分をMIUから引き離す未来を、レンは嫌になるほど理解していた。


　──俺だけじゃ、支えきれねぇ。


　ユウキを「共犯者」にする。

　MIUをこの街の闇へ沈めないための、分散投資だった。


　汚い計算だ。


　それでもレンは、MIUの涙を指先で拭った。


「……いいよ、それで。楽なほうでいけよ」


　耳元で囁いた声は、自分でも驚くほど低く震えていた。

　細い指先をなぞりながら、レンは心の中で呟く。


　──一人じゃ、足りねぇんだよな。


　MIUが欲しがっているのは、愛なんて綺麗な言葉じゃない。

　脳の芯まで痺れさせ、泥みたいな過去を焼き尽くしてくれる圧倒的な熱量。


　なら、自分一人の体温で足りない分は、あいつにも払わせればいい。


　汚いやり方だった。

　最悪の愛し方だ。


　それでも。


　あの日、自分を泥沼へ突き落とした大人たちとは違うやり方で。


　地獄の底でも、俺はこいつを温め続けてやる。