パーティーの翌朝、シェアハウスはひどく静かだった。
大きな掃き出し窓から差し込む光が、空気中に舞う埃をきらきら照らしている。
キングサイズのベッドでは、四人が絡まり合うように眠っていた。
その中心で、MIUはまだ夢の中にいる。
「よし……。MIUちゃん、おはよ」
最初に動いたのはカイだった。
彼は明日、新しいヘアサロンでの初出勤を控えている。
緊張で強張った指先をほぐすように、寝ぼけ眼のMIUを鏡の前へ座らせた。
鏡の中のMIUは、まだ昨夜の熱を帯びたまま、とろんとした瞳で自分を見つめている。
カイは大きなメイクボックスを開いた。
カチャリ、という金属音が、小さな聖域の鐘みたいに響く。
「今日は特別な日だから。俺が、世界で一番可愛くしてあげる」
カイの細い指が、MIUの黒髪へ触れる。
アイロンの熱。オイルの甘い香り。
カイにとって、MIUの髪を整える時間は、自分自身の不安を塗り替えるための儀式でもあった。
鏡越しに目が合うたび、MIUがくすぐったそうに笑う。
その笑顔が、カイの細い背中をそっと押した。
「……できた。MIUちゃん、めっちゃ可愛い。これなら、俺も大丈夫だ」
自分を鼓舞するみたいに呟いた、その背後から。
「おーおー。朝っぱらから見せつけてくれるじゃねぇか」
低い笑い声が落ちてくる。
レンだった。
寝癖のついた金髪を掻き上げながら、気怠そうに現れる。
その隣には、既に完璧に身支度を整え、全員分のコーヒーを淹れているユウキがいた。
「レン、そんなに睨むな。カイの腕は確かだ」
「わかってんだよ……。でもよ、こんなにMIUを可愛くしやがって」
レンは舌打ち混じりにMIUを見つめる。
「……おいカイ。前みたいに変なのに絡まれたら、命張って守れよ。いいか？」
レンは、おめかししたMIUとの「デート」の権利をカイへ譲ったことを、少しだけ引きずっているようだった。
仕事へ向かう間際、レンはMIUの腰をぐいっと引き寄せ、その首筋へ深く鼻を埋める。
「……行きたくねぇ。危ないことすんなよ」
「うん。レンくん、いってらっしゃい」
MIUの甘い声に、レンは毒気を抜かれたみたいにため息をつき、ジャージのポケットへ手を突っ込んだまま部屋を出ていった。
ユウキもまた、静かな視線をMIUへ向ける。
「夜、店で待ってる」
それだけ言って、ユウキはまたベッドへ倒れ込んだ。
夜の出勤までは、まだ少し時間があった。
再び微睡みにのまれながら、視線だけでぼんやりと二人を見送った。
◇
初めての、カイとMIUの二人きりの外出。
歌舞伎町の喧騒の中、カイはMIUの細い手をぎゅっと握りしめていた。
レンに言われた「命を張る」という言葉が、重たい鉄塊みたいに胸へ居座っている。
自分はレンみたいに喧嘩が強いわけじゃない。
けれど、この握った手の温かさだけは、絶対に離したくなかった。
「……あ、ゲーセン行こ！」
MIUが指差したのは、かつて彼女がストゼロを転がして絶望していた、あのゲームセンターだった。
UFOキャッチャーの前へ立った瞬間、MIUの瞳の色が変わる。
「見てて、カイくん」
軽やかな指捌きで、アームが獲物を捉える。
「え、MIUちゃんすご！」
一つ。
また一つ。
MIUは魔法使いみたいに、次々と景品を釣り上げていった。
けれど彼女が狙うのは、決まって手のひらサイズの小さなぬいぐるみや、安っぽいキーホルダーばかりだった。
「MIUちゃん、すごいけど……もっと大きいのにしなくていいの？
奥のあのデカいクマとかさ」
カイの問いに、MIUの動きがふっと止まる。
彼女は取れたばかりの小さな猫のぬいぐるみを愛おしそうに撫で、その布地をぎゅっと握りしめた。
「……大きいのは、隠せないから」
「え？」
「家だとね、お父さんに見つかっちゃうから。ああいうの、ダメだったんだ。
『俺が金出して借りてる家だ』って、『変なもの持ち込むな』って、全部捨てられちゃうの」
MIUの黒い瞳が、UFOキャッチャーのネオンを虚ろに反射する。
「だから、いつもポケットに入るくらいの小さなものだけ、隠してたんだ」
家は、安らぐ場所じゃなかった。
怒鳴る父。
父に怯え、そのストレスを娘へぶつけることでしか自分を保てなかった母。
「……家から逃げてきて、夜でも明るいここに来た時、私、ちょっと安心したんだ」
MIUは静かに言う。
「行く宛のない子が、私以外にもいっぱいいるでしょ。
ここなら、誰にも見つからないで済むかもって」
歌舞伎町。
ゴミ溜めみたいな街で、MIUが見つけたのは「自由」ではなく、「埋没」だった。
カイは、MIUの細い肩が微かに震えているのを見逃さなかった。
レンやユウキがMIUの「壊れた部分」を愛しているなら。
自分は彼女の「失われた子供時代」を抱きしめたいと思った。
「MIUちゃん」
カイは、彼女が取った山みたいな小さな景品を、自分のバッグへ詰め込む。
「これからは、隠さなくていいよ」
虹色の髪が、ゲームセンターの光を反射して揺れる。
「……シェアハウスの壁、全部MIUちゃんのぬいぐるみでいっぱいにしよう。
大きいのだって、もう持ってても大丈夫だよ」
そして、へらっと笑った。
「レンくんに怒られたら、俺が『アートだから』って言い返してあげる」
その言葉に、MIUは一瞬驚いたように目を丸くした。
それから、今日一番の笑顔を見せる。
「……うん。いっぱいにしたい」
小さなぬいぐるみを胸へ抱きしめながら、MIUは照れたように笑った。
「……カイくん、大好き」
カイの心臓が、どくんと大きく鳴る。
二人は、小さな戦利品を袋にいっぱい詰め込んで、四人の「家」へ帰り始めた。
街の視線は、きっと彼らを「奇妙なもの」として見るだろう。
それでも。
カイの胸の中には、明日からの仕事へ立ち向かえるだけの、
ささやかで強固な「宝石」が、確かに灯っていた。
大きな掃き出し窓から差し込む光が、空気中に舞う埃をきらきら照らしている。
キングサイズのベッドでは、四人が絡まり合うように眠っていた。
その中心で、MIUはまだ夢の中にいる。
「よし……。MIUちゃん、おはよ」
最初に動いたのはカイだった。
彼は明日、新しいヘアサロンでの初出勤を控えている。
緊張で強張った指先をほぐすように、寝ぼけ眼のMIUを鏡の前へ座らせた。
鏡の中のMIUは、まだ昨夜の熱を帯びたまま、とろんとした瞳で自分を見つめている。
カイは大きなメイクボックスを開いた。
カチャリ、という金属音が、小さな聖域の鐘みたいに響く。
「今日は特別な日だから。俺が、世界で一番可愛くしてあげる」
カイの細い指が、MIUの黒髪へ触れる。
アイロンの熱。オイルの甘い香り。
カイにとって、MIUの髪を整える時間は、自分自身の不安を塗り替えるための儀式でもあった。
鏡越しに目が合うたび、MIUがくすぐったそうに笑う。
その笑顔が、カイの細い背中をそっと押した。
「……できた。MIUちゃん、めっちゃ可愛い。これなら、俺も大丈夫だ」
自分を鼓舞するみたいに呟いた、その背後から。
「おーおー。朝っぱらから見せつけてくれるじゃねぇか」
低い笑い声が落ちてくる。
レンだった。
寝癖のついた金髪を掻き上げながら、気怠そうに現れる。
その隣には、既に完璧に身支度を整え、全員分のコーヒーを淹れているユウキがいた。
「レン、そんなに睨むな。カイの腕は確かだ」
「わかってんだよ……。でもよ、こんなにMIUを可愛くしやがって」
レンは舌打ち混じりにMIUを見つめる。
「……おいカイ。前みたいに変なのに絡まれたら、命張って守れよ。いいか？」
レンは、おめかししたMIUとの「デート」の権利をカイへ譲ったことを、少しだけ引きずっているようだった。
仕事へ向かう間際、レンはMIUの腰をぐいっと引き寄せ、その首筋へ深く鼻を埋める。
「……行きたくねぇ。危ないことすんなよ」
「うん。レンくん、いってらっしゃい」
MIUの甘い声に、レンは毒気を抜かれたみたいにため息をつき、ジャージのポケットへ手を突っ込んだまま部屋を出ていった。
ユウキもまた、静かな視線をMIUへ向ける。
「夜、店で待ってる」
それだけ言って、ユウキはまたベッドへ倒れ込んだ。
夜の出勤までは、まだ少し時間があった。
再び微睡みにのまれながら、視線だけでぼんやりと二人を見送った。
◇
初めての、カイとMIUの二人きりの外出。
歌舞伎町の喧騒の中、カイはMIUの細い手をぎゅっと握りしめていた。
レンに言われた「命を張る」という言葉が、重たい鉄塊みたいに胸へ居座っている。
自分はレンみたいに喧嘩が強いわけじゃない。
けれど、この握った手の温かさだけは、絶対に離したくなかった。
「……あ、ゲーセン行こ！」
MIUが指差したのは、かつて彼女がストゼロを転がして絶望していた、あのゲームセンターだった。
UFOキャッチャーの前へ立った瞬間、MIUの瞳の色が変わる。
「見てて、カイくん」
軽やかな指捌きで、アームが獲物を捉える。
「え、MIUちゃんすご！」
一つ。
また一つ。
MIUは魔法使いみたいに、次々と景品を釣り上げていった。
けれど彼女が狙うのは、決まって手のひらサイズの小さなぬいぐるみや、安っぽいキーホルダーばかりだった。
「MIUちゃん、すごいけど……もっと大きいのにしなくていいの？
奥のあのデカいクマとかさ」
カイの問いに、MIUの動きがふっと止まる。
彼女は取れたばかりの小さな猫のぬいぐるみを愛おしそうに撫で、その布地をぎゅっと握りしめた。
「……大きいのは、隠せないから」
「え？」
「家だとね、お父さんに見つかっちゃうから。ああいうの、ダメだったんだ。
『俺が金出して借りてる家だ』って、『変なもの持ち込むな』って、全部捨てられちゃうの」
MIUの黒い瞳が、UFOキャッチャーのネオンを虚ろに反射する。
「だから、いつもポケットに入るくらいの小さなものだけ、隠してたんだ」
家は、安らぐ場所じゃなかった。
怒鳴る父。
父に怯え、そのストレスを娘へぶつけることでしか自分を保てなかった母。
「……家から逃げてきて、夜でも明るいここに来た時、私、ちょっと安心したんだ」
MIUは静かに言う。
「行く宛のない子が、私以外にもいっぱいいるでしょ。
ここなら、誰にも見つからないで済むかもって」
歌舞伎町。
ゴミ溜めみたいな街で、MIUが見つけたのは「自由」ではなく、「埋没」だった。
カイは、MIUの細い肩が微かに震えているのを見逃さなかった。
レンやユウキがMIUの「壊れた部分」を愛しているなら。
自分は彼女の「失われた子供時代」を抱きしめたいと思った。
「MIUちゃん」
カイは、彼女が取った山みたいな小さな景品を、自分のバッグへ詰め込む。
「これからは、隠さなくていいよ」
虹色の髪が、ゲームセンターの光を反射して揺れる。
「……シェアハウスの壁、全部MIUちゃんのぬいぐるみでいっぱいにしよう。
大きいのだって、もう持ってても大丈夫だよ」
そして、へらっと笑った。
「レンくんに怒られたら、俺が『アートだから』って言い返してあげる」
その言葉に、MIUは一瞬驚いたように目を丸くした。
それから、今日一番の笑顔を見せる。
「……うん。いっぱいにしたい」
小さなぬいぐるみを胸へ抱きしめながら、MIUは照れたように笑った。
「……カイくん、大好き」
カイの心臓が、どくんと大きく鳴る。
二人は、小さな戦利品を袋にいっぱい詰め込んで、四人の「家」へ帰り始めた。
街の視線は、きっと彼らを「奇妙なもの」として見るだろう。
それでも。
カイの胸の中には、明日からの仕事へ立ち向かえるだけの、
ささやかで強固な「宝石」が、確かに灯っていた。
