──数日後、別の夜。
コインを全部飲まれた台の前で、レンはしばらく動かなかった。
画面はもう、ただの光の残骸みたいに点滅している。
さっきまで、あれに全部預けていた。
考えることも、明日のことも、自分の価値も。
当たればいい。
それだけでよかった。
外へ出ると、夜風が妙にぬるい。
現実へ戻されたみたいで、少しだけ息が浅くなる。
路上へ転がっていた煙草の箱を蹴り飛ばす。
ポケットのスマホを見る。
誰に連絡するでもなく、ただ画面をなぞった。
そのとき、不意に思い出す。
柔らかい肌と、曖昧に笑う女の顔。
名前もよく知らないくせに、あいつの前にいるときだけは、頭が静かになった。
あれも、少し似ていた。
当たるかどうかもわからないのに、ただ座って、全部預けてしまう感じ。
でも、台よりは、あいつのほうが──ほんの少しだけ温度があった。
そんなことを考えながら歩いていた歌舞伎町の裏路地で、レンはMIUを見つけた。
道端へ崩れ落ち、膝を抱えて震えている。
過呼吸になっているみたいだった。
「はぁ？ MIU……！？」
レンは慌てて駆け寄り、強く抱きしめる。
「俺だ、レンだ……わかるか？ おい。
息、合わせて……吸って……吐いて……」
路地の隅で崩れ落ちていたMIUを、レンは半ば強引に抱き上げ、自分のマンションへ連れ帰った。
何もないワンルームへ敷かれた布団に彼女を横たえる。
MIUは激しい過呼吸と、酒と、止まらない涙に溺れていた。
「……こないで……っ、私、きたない……っ」
MIUはレンの腕を振り払おうとしながら、自分の身体を掻きむしる。
彼女の視線は、どこか別の場所を見ていた。
虚ろな瞳の奥で、過去の光景がフラッシュバックしている。
「……やめて……」
誰へ向けているのかわからない声。
──うるさい。
低い怒鳴り声が、耳の奥で弾ける。
肩を掴まれる感触。
冷たい指。
逃げ場のない空気。
「違う、違うの……」
息が詰まる。
空気が薄い。
肺がうまく動かない。
──あんたが悪いんでしょ。
女の声。
乾いた、刺すみたいな声。
視線だけが落ちる。
スカートの裾。
震える膝。
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
爪が、自分の腕へ食い込む。
痛いのに、止められない。
──はしたない。自業自得よ。
その言葉が、何度もこびりついて離れない。
「……ごめんなさい……ごめんなさい……あ、あぁ……」
苦しみの波が、また押し寄せてくる。
「MIU、落ち着け。何があった？」
レンは暴れる彼女の細い手首を、優しく、それでも逃がさないよう掴んだ。
MIUは記憶を失くしたみたいに支離滅裂な言葉を吐きながら、ただ泣き叫び続ける。
「あぁ……っ、生きててごめんなさい……私が……私が悪いから……っ！」
どれくらい経ったのかわからない。
レンのシャツは、MIUの涙と汗、そして暴れた拍子にこぼれた水でぐしょぐしょになっていた。
背中には、パニックになった彼女の爪が食い込み、鋭い痛みが走っている。
普通なら、とっくに投げ出していてもおかしくない。
部屋から追い出していても、不思議じゃなかった。
パチスロで負けた苛立ちも、現実逃避したい気持ちも、この時間の中でどこかへ消えていた。
ただ、目の前でボロボロに壊れながら泣いているこの女を、一人にしてはいけない。
その本能だけが、レンをここへ繋ぎ止めていた。
「……汚くねぇよ」
レンは、疲れ果てて少しだけ動きの鈍くなったMIUを、毛布ごと強く抱きしめた。
「お前が何を見て、何て言われてきたか知らねぇけど……俺にとっては、ただのMIUだ」
耳元で繰り返される、低くて少しぶっきらぼうな声。
「だから、汚くねぇ」
母親の冷たい声でもない。
教師の卑怯な囁きでもない。
ただ、今の自分をそのまま肯定しようとする、熱い体温だった。
MIUの呼吸が、ようやく少しずつ整い始める。
深い闇の中で、レンの金髪が窓から差し込む街灯を反射していた。
小さな光の道標みたいに見えた。
「……レン……くん……？」
「おう。やっと戻ってきたか」
レンは、MIUの濡れた頬を乱暴に、けれど愛おしそうに拭った。
この夜は、きっと何度でも繰り返される。
そんな気がした。
それでも、もう離す気にはなれなかった。
この女のトラウマも、狂気も。
これから先、何度も訪れるであろうこんな夜も。
全部、自分の人生へ引き受けるみたいな、狂った覚悟が胸の奥へ沈んでいく。
「……全部、溶かしてやる」
レンの唇が、MIUの額へそっと落とされた。
それは契約みたいな、重く静かなキスだった。
何もないワンルームのベッドへMIUを横たえ、毛布をかける。
レンは、その手をずっと握り続けていた。
──こいつ、こんなもんじゃ終わらねぇだろ。
自分が何を期待しているのかは、まだよくわかっていなかった。
コインを全部飲まれた台の前で、レンはしばらく動かなかった。
画面はもう、ただの光の残骸みたいに点滅している。
さっきまで、あれに全部預けていた。
考えることも、明日のことも、自分の価値も。
当たればいい。
それだけでよかった。
外へ出ると、夜風が妙にぬるい。
現実へ戻されたみたいで、少しだけ息が浅くなる。
路上へ転がっていた煙草の箱を蹴り飛ばす。
ポケットのスマホを見る。
誰に連絡するでもなく、ただ画面をなぞった。
そのとき、不意に思い出す。
柔らかい肌と、曖昧に笑う女の顔。
名前もよく知らないくせに、あいつの前にいるときだけは、頭が静かになった。
あれも、少し似ていた。
当たるかどうかもわからないのに、ただ座って、全部預けてしまう感じ。
でも、台よりは、あいつのほうが──ほんの少しだけ温度があった。
そんなことを考えながら歩いていた歌舞伎町の裏路地で、レンはMIUを見つけた。
道端へ崩れ落ち、膝を抱えて震えている。
過呼吸になっているみたいだった。
「はぁ？ MIU……！？」
レンは慌てて駆け寄り、強く抱きしめる。
「俺だ、レンだ……わかるか？ おい。
息、合わせて……吸って……吐いて……」
路地の隅で崩れ落ちていたMIUを、レンは半ば強引に抱き上げ、自分のマンションへ連れ帰った。
何もないワンルームへ敷かれた布団に彼女を横たえる。
MIUは激しい過呼吸と、酒と、止まらない涙に溺れていた。
「……こないで……っ、私、きたない……っ」
MIUはレンの腕を振り払おうとしながら、自分の身体を掻きむしる。
彼女の視線は、どこか別の場所を見ていた。
虚ろな瞳の奥で、過去の光景がフラッシュバックしている。
「……やめて……」
誰へ向けているのかわからない声。
──うるさい。
低い怒鳴り声が、耳の奥で弾ける。
肩を掴まれる感触。
冷たい指。
逃げ場のない空気。
「違う、違うの……」
息が詰まる。
空気が薄い。
肺がうまく動かない。
──あんたが悪いんでしょ。
女の声。
乾いた、刺すみたいな声。
視線だけが落ちる。
スカートの裾。
震える膝。
「ごめんなさい、ごめんなさい……」
爪が、自分の腕へ食い込む。
痛いのに、止められない。
──はしたない。自業自得よ。
その言葉が、何度もこびりついて離れない。
「……ごめんなさい……ごめんなさい……あ、あぁ……」
苦しみの波が、また押し寄せてくる。
「MIU、落ち着け。何があった？」
レンは暴れる彼女の細い手首を、優しく、それでも逃がさないよう掴んだ。
MIUは記憶を失くしたみたいに支離滅裂な言葉を吐きながら、ただ泣き叫び続ける。
「あぁ……っ、生きててごめんなさい……私が……私が悪いから……っ！」
どれくらい経ったのかわからない。
レンのシャツは、MIUの涙と汗、そして暴れた拍子にこぼれた水でぐしょぐしょになっていた。
背中には、パニックになった彼女の爪が食い込み、鋭い痛みが走っている。
普通なら、とっくに投げ出していてもおかしくない。
部屋から追い出していても、不思議じゃなかった。
パチスロで負けた苛立ちも、現実逃避したい気持ちも、この時間の中でどこかへ消えていた。
ただ、目の前でボロボロに壊れながら泣いているこの女を、一人にしてはいけない。
その本能だけが、レンをここへ繋ぎ止めていた。
「……汚くねぇよ」
レンは、疲れ果てて少しだけ動きの鈍くなったMIUを、毛布ごと強く抱きしめた。
「お前が何を見て、何て言われてきたか知らねぇけど……俺にとっては、ただのMIUだ」
耳元で繰り返される、低くて少しぶっきらぼうな声。
「だから、汚くねぇ」
母親の冷たい声でもない。
教師の卑怯な囁きでもない。
ただ、今の自分をそのまま肯定しようとする、熱い体温だった。
MIUの呼吸が、ようやく少しずつ整い始める。
深い闇の中で、レンの金髪が窓から差し込む街灯を反射していた。
小さな光の道標みたいに見えた。
「……レン……くん……？」
「おう。やっと戻ってきたか」
レンは、MIUの濡れた頬を乱暴に、けれど愛おしそうに拭った。
この夜は、きっと何度でも繰り返される。
そんな気がした。
それでも、もう離す気にはなれなかった。
この女のトラウマも、狂気も。
これから先、何度も訪れるであろうこんな夜も。
全部、自分の人生へ引き受けるみたいな、狂った覚悟が胸の奥へ沈んでいく。
「……全部、溶かしてやる」
レンの唇が、MIUの額へそっと落とされた。
それは契約みたいな、重く静かなキスだった。
何もないワンルームのベッドへMIUを横たえ、毛布をかける。
レンは、その手をずっと握り続けていた。
──こいつ、こんなもんじゃ終わらねぇだろ。
自分が何を期待しているのかは、まだよくわかっていなかった。
