歌舞伎町のカラオケボックス。
多色刷りのライトが、安っぽいテーブルの上で回っている。
レンはソファへ深く腰掛け、MIUを自分の腕の中へ囲い込むみたいに座らせていた。
その目は、楽しげなカイや冷静なユウキを見ているようでいて、頭の中では冷徹な“計算”を弾いている。
シェアハウス生活を始めるための計算だけじゃない。
自分がもし逮捕されても、MIUを生活させられるだけの金を残せるか。
そんな最悪の未来まで含めた計算だった。
レンは、自分がプッシャーであることは死んでも口にしないと決めている。
ユウキには「夜の仕事のマネジメント」とだけ濁してあるが、その裏にある危うい橋を、この連中へ渡らせるつもりはなかった。
「……いいか、よく聞け」
レンが低く、重みのある声で場を制した。
「物件はユウキが言ったところで決める。
……カイ。お前も一緒に住むなら、中途半端な遊びは許さねぇぞ」
レンの目が鋭く細まる。
「MIUを一人にするな。俺やユウキが動けないときは、お前がちゃんと見てろ」
ぶっきらぼうな言い方だった。
けれどそれは、“四人の生活”を何より優先する、レンなりの覚悟でもあった。
カイはMIUの膝へ頭を乗せたまま、レンを眩しそうに見上げる。
「わかってますって！ 任せてください、本気っすから！」
それから、ぱっと笑った。
「俺の給料も、全部レンくんに預けますよ」
「……バカか。お前は自分の分だけ出しときゃいい。足りねぇ分は俺がなんとかする」
レンは煙草を咥え直し、呆れたように続ける。
「……あと、“さん付け”も敬語もやめろ。キモい」
「それより、部屋に入るなり『膝枕いいですか？』って言ってくる距離感のほうがキモいだろ」
ユウキの言葉に、レンが鼻で笑う。
そのまま乱暴に、カイの虹色の髪を撫で回した。
レンにとって、カイやユウキは“MIUを預けられる数少ない保険”だった。
同時に、自分が守らなければならない“まだまともな側”の人間でもある。
ユウキがメガネを押し上げ、淡々と付け加える。
「……物件の手続きは俺が進める。家賃は三人で割るから、MIUはなにも心配しなくていい」
「ごめんね。カイくん、出会ったばっかりなのに……。ほんとにシェアハウスでいいの？」
MIUが不安そうに尋ねる。
カイはすぐに首を振った。
「俺、今の仕事場辞めるから寮も出たくて、ちょうどいい感じなんです」
それから、目を輝かせる。
「それに、皆さんと一緒なら、毎日が映画みたいに楽しくなりそうじゃないですか」
そこでハッとしたように言い直した。
「……じゃなかった。楽しくなりそうじゃん」
レンが鼻で笑い、MIUの肩を抱き寄せる。
「楽しくなる、だと？ めでてぇガキだな」
煙草の煙を吐きながら、低く続けた。
「俺らと一緒にいるってことは、まともな人生を捨てるってことだぞ」
「まともとか、そういうの、ちょっとわかんないんすよね。俺、バカだから」
カイは、あっけらかんと笑う。
その笑顔の奥にある空っぽな瞳を見て、レンもユウキも悟っていた。
このガキもまた、自分たちと同じ“欠落”を抱えた人間なのだと。
MIUがレンとユウキを交互に見つめ、それからカイの虹色の髪を優しく撫でた。
「……四人なら、もっと遠くまで行ける気がするね」
その一言で、個室の空気は決まった。
レンは舌打ちしながら、ハイボールを煽る。
「……好きにしろ。その代わり、余計な真似したら、その虹色の頭引っこ抜くからな」
「わぁ、怖〜い！ オッケーです！」
カイは弾かれたみたいに立ち上がった。
狭いソファ。
四人の肩が触れ合い、膝が重なる。
カイは、初対面のときとは別人みたいに伸び伸びしていた。
個室へ、カイが勝手に入れた明るいデュエット曲が流れ始める。
彼はマイクをMIUへ差し出した。
二人で歌う気満々らしい。
「はいはーい！ じゃあ会議終了！」
カイがぱん、と手を叩く。
「ほら、レンくんもユウキくんも、そんな怖い顔してないで。せっかく四人で住むんだから、お祝いしよ？」
カイは立ち上がると、テーブルに置かれていた半分溶けかけのソフトクリームを、宝物みたいに四人の真ん中へ置いた。
「これ、みんなで分けよ」
それから、スプーンをすくってMIUへ向ける。
「はい、MIUちゃん。あーん」
MIUが少し驚きながら口を開ける。
甘いクリームが舌へ触れた瞬間、頬が自然に緩んだ。
それを見たカイは、今度はレンへスプーンを向ける。
「レンくんも。甘いもの食べないと、怖い顔そのまま固まっちゃうよ？」
「……んなもん食えるか。どけ」
「えぇー！ じゃあユウキくんは？ 先生、糖分足りてますかー？」
ユウキはメガネを押し上げ、「俺もいい」と冷たく返そうとした。
だが、カイは「ダメダメ」と笑いながらスプーンを押しつける。
根負けしたユウキが、眉間へ皺を寄せたまま一口食べた。
「……甘すぎる」
「あはは、でしょ？」
カイが嬉しそうに笑う。
「でも、これくらいがちょうどいいって。
たぶん、今まで苦いものばっか食べてきた感じするからさ」
その瞬間。
レンとユウキの間にあった“打算”や“警戒”という壁が、少しだけ低くなった。
レンはため息を吐きながら、乱暴にカイの髪を掻き回す。
「……ガキだな、お前は」
「えへへ、いいもん」
カイはMIUへ身体を預けながら笑った。
「俺、このチームの“弟”になるんだ」
指折り数えるみたいに続ける。
「レンくんが王様で、ユウキくんが参謀で、MIUちゃんがお姫様」
それから、自分を指差した。
「……で、僕がみんなに甘える役。完璧じゃん」
カイがMIUの肩へ頭を預け、甘えるみたいに鼻歌を歌い出す。
一人で全部背負おうとするレン。
理屈で自分を縛るユウキ。
その二人が作れなかった、“ただ楽しいだけの時間”を、カイは軽やかに持ち込んできた。
レンはソファへ深く背を預け、ようやく肩の力を抜く。
MIUは、自分の両隣で繰り広げられる男たちのやり取りを、宝物を見るみたいな目で見つめていた。
四人の影が、安っぽいミラーボールの光の下で、ゆっくり一つに混ざり合っていく。
「……乾杯くらい、しようか」
ユウキがグラスを掲げる。
四人でなければ埋められなかった“隙間”が、初めてカチリと音を立てて繋がった。
多色刷りのライトが、安っぽいテーブルの上で回っている。
レンはソファへ深く腰掛け、MIUを自分の腕の中へ囲い込むみたいに座らせていた。
その目は、楽しげなカイや冷静なユウキを見ているようでいて、頭の中では冷徹な“計算”を弾いている。
シェアハウス生活を始めるための計算だけじゃない。
自分がもし逮捕されても、MIUを生活させられるだけの金を残せるか。
そんな最悪の未来まで含めた計算だった。
レンは、自分がプッシャーであることは死んでも口にしないと決めている。
ユウキには「夜の仕事のマネジメント」とだけ濁してあるが、その裏にある危うい橋を、この連中へ渡らせるつもりはなかった。
「……いいか、よく聞け」
レンが低く、重みのある声で場を制した。
「物件はユウキが言ったところで決める。
……カイ。お前も一緒に住むなら、中途半端な遊びは許さねぇぞ」
レンの目が鋭く細まる。
「MIUを一人にするな。俺やユウキが動けないときは、お前がちゃんと見てろ」
ぶっきらぼうな言い方だった。
けれどそれは、“四人の生活”を何より優先する、レンなりの覚悟でもあった。
カイはMIUの膝へ頭を乗せたまま、レンを眩しそうに見上げる。
「わかってますって！ 任せてください、本気っすから！」
それから、ぱっと笑った。
「俺の給料も、全部レンくんに預けますよ」
「……バカか。お前は自分の分だけ出しときゃいい。足りねぇ分は俺がなんとかする」
レンは煙草を咥え直し、呆れたように続ける。
「……あと、“さん付け”も敬語もやめろ。キモい」
「それより、部屋に入るなり『膝枕いいですか？』って言ってくる距離感のほうがキモいだろ」
ユウキの言葉に、レンが鼻で笑う。
そのまま乱暴に、カイの虹色の髪を撫で回した。
レンにとって、カイやユウキは“MIUを預けられる数少ない保険”だった。
同時に、自分が守らなければならない“まだまともな側”の人間でもある。
ユウキがメガネを押し上げ、淡々と付け加える。
「……物件の手続きは俺が進める。家賃は三人で割るから、MIUはなにも心配しなくていい」
「ごめんね。カイくん、出会ったばっかりなのに……。ほんとにシェアハウスでいいの？」
MIUが不安そうに尋ねる。
カイはすぐに首を振った。
「俺、今の仕事場辞めるから寮も出たくて、ちょうどいい感じなんです」
それから、目を輝かせる。
「それに、皆さんと一緒なら、毎日が映画みたいに楽しくなりそうじゃないですか」
そこでハッとしたように言い直した。
「……じゃなかった。楽しくなりそうじゃん」
レンが鼻で笑い、MIUの肩を抱き寄せる。
「楽しくなる、だと？ めでてぇガキだな」
煙草の煙を吐きながら、低く続けた。
「俺らと一緒にいるってことは、まともな人生を捨てるってことだぞ」
「まともとか、そういうの、ちょっとわかんないんすよね。俺、バカだから」
カイは、あっけらかんと笑う。
その笑顔の奥にある空っぽな瞳を見て、レンもユウキも悟っていた。
このガキもまた、自分たちと同じ“欠落”を抱えた人間なのだと。
MIUがレンとユウキを交互に見つめ、それからカイの虹色の髪を優しく撫でた。
「……四人なら、もっと遠くまで行ける気がするね」
その一言で、個室の空気は決まった。
レンは舌打ちしながら、ハイボールを煽る。
「……好きにしろ。その代わり、余計な真似したら、その虹色の頭引っこ抜くからな」
「わぁ、怖〜い！ オッケーです！」
カイは弾かれたみたいに立ち上がった。
狭いソファ。
四人の肩が触れ合い、膝が重なる。
カイは、初対面のときとは別人みたいに伸び伸びしていた。
個室へ、カイが勝手に入れた明るいデュエット曲が流れ始める。
彼はマイクをMIUへ差し出した。
二人で歌う気満々らしい。
「はいはーい！ じゃあ会議終了！」
カイがぱん、と手を叩く。
「ほら、レンくんもユウキくんも、そんな怖い顔してないで。せっかく四人で住むんだから、お祝いしよ？」
カイは立ち上がると、テーブルに置かれていた半分溶けかけのソフトクリームを、宝物みたいに四人の真ん中へ置いた。
「これ、みんなで分けよ」
それから、スプーンをすくってMIUへ向ける。
「はい、MIUちゃん。あーん」
MIUが少し驚きながら口を開ける。
甘いクリームが舌へ触れた瞬間、頬が自然に緩んだ。
それを見たカイは、今度はレンへスプーンを向ける。
「レンくんも。甘いもの食べないと、怖い顔そのまま固まっちゃうよ？」
「……んなもん食えるか。どけ」
「えぇー！ じゃあユウキくんは？ 先生、糖分足りてますかー？」
ユウキはメガネを押し上げ、「俺もいい」と冷たく返そうとした。
だが、カイは「ダメダメ」と笑いながらスプーンを押しつける。
根負けしたユウキが、眉間へ皺を寄せたまま一口食べた。
「……甘すぎる」
「あはは、でしょ？」
カイが嬉しそうに笑う。
「でも、これくらいがちょうどいいって。
たぶん、今まで苦いものばっか食べてきた感じするからさ」
その瞬間。
レンとユウキの間にあった“打算”や“警戒”という壁が、少しだけ低くなった。
レンはため息を吐きながら、乱暴にカイの髪を掻き回す。
「……ガキだな、お前は」
「えへへ、いいもん」
カイはMIUへ身体を預けながら笑った。
「俺、このチームの“弟”になるんだ」
指折り数えるみたいに続ける。
「レンくんが王様で、ユウキくんが参謀で、MIUちゃんがお姫様」
それから、自分を指差した。
「……で、僕がみんなに甘える役。完璧じゃん」
カイがMIUの肩へ頭を預け、甘えるみたいに鼻歌を歌い出す。
一人で全部背負おうとするレン。
理屈で自分を縛るユウキ。
その二人が作れなかった、“ただ楽しいだけの時間”を、カイは軽やかに持ち込んできた。
レンはソファへ深く背を預け、ようやく肩の力を抜く。
MIUは、自分の両隣で繰り広げられる男たちのやり取りを、宝物を見るみたいな目で見つめていた。
四人の影が、安っぽいミラーボールの光の下で、ゆっくり一つに混ざり合っていく。
「……乾杯くらい、しようか」
ユウキがグラスを掲げる。
四人でなければ埋められなかった“隙間”が、初めてカチリと音を立てて繋がった。
