ユウキの職場のBARはシャッターが半分下ろされ、看板の灯りもついていなかった。
カウンターの椅子へ座らされたカイは、ユウキから渡された氷嚢を頬へ当て、「痛たた……」と顔を歪めている。
店内には、酒と消毒液の匂いが混じっていた。
「……すみません。あの人たち、俺の職場の先輩で。美容師っす」
カイは腫れ上がった口角で、それでも無理に笑ってみせた。
「もう辞めますけど。あんなダサい奴らの下で働くの、もう御免なんで」
レンはカウンターへ寄りかかり、値踏みするみたいにカイを見る。
「お前、弱すぎんだろ。あんな数人にボコられてさ」
「へへ、そうっすね。俺、強くないんで」
カイはそこで一度言葉を切り、真っ直ぐ三人を見た。
心配そうに自分を見つめるMIU。
彼女を挟んで守るように立つ、レンとユウキ。
その歪で、けれど完成された関係。
「……あの、さっきの二人、めっちゃ熱かったっす。あんなふうに守れたら……かっこよかったんすけど。すみません」
カイは氷嚢を置き、MIUへ向かって深く頭を下げた。
「ほんとに、迷惑かけちゃってすみませんでした」
MIUは慌てて両手を振る。
「なんともなかったし、大丈夫だよ。それに、君が悪いわけじゃないし……」
「えっと、俺……前に皆さんのこと、見たことあって。二人で彼女に、その、キスしてるとこ」
カイの声が、少し震える。
「三人で恋人なんすよね……？ たぶん」
それから、勢いよく頭を下げた。
「……あの、俺も、彼女に惚れました。すみません！
何番目の男でもいいんで、仲間に入れてくれませんか！」
レンが一歩踏み出し、カイの襟首を掴み上げた。
雨の残り香と、タバコの匂いが鼻を掠める。
「あぁ？ それわかってて仲間に入れろってのは
……ふざけんな。お前みたいなガキが、MIUに触れる資格あんのかよ」
レンの瞳には、容赦のない加害性が宿っていた。
ユウキもメガネの奥の瞳を細め、獲物を解剖するみたいな冷たさで続ける。
「……MIUには、俺たちがいる。お前みたいな軽い奴が入る余地なんて、どこにもない」
さらに襟首を高く引かれ、カイの顔が青ざめる。
心臓は壊れそうなくらい脈打っていた。
けれど。
至近距離で浴びせられる二人の殺気は、この街の誰がくれる愛想笑いよりも“本物”に見えた。
──ああ。かっこいい……。
自分をゴミみたいに扱う二人。
その中心にいる、壊れそうなほど美しいMIU。
あの日、クラブの影でスマホを構えることさえ忘れて見惚れた“地獄の完成形”が、今、目の前で剥き出しになっている。
カイは震える手で、襟首を掴んだままのレンの手を握り返した。
「……軽く、ないっす。俺、あの日からずっと……探してたんです。ずっと……！」
レンの手に力がこもる。
喉が鳴り、呼吸が苦しい。
それでもカイの瞳は、熱を帯びて二人を仰ぎ見ていた。
「やっと見つけて……お姉さん、一人で雨の中にいたから……
俺も……同じだったから。放っておけなくて……！」
レンが鼻で笑う。
「だから何だよ。似てるからって、勝手に踏み込んでいいわけじゃねぇだろ。消えろ」
そのとき。
MIUの指が、レンの手をぎゅっと握った。
小さくて、でも確かな力だった。
「……やめて。……この人を、怖がらせないであげて」
レンの手が、ぴたりと止まる。
ユウキの眉が、わずかに動いた。
MIUの瞳が、ネオンの名残に濡れて光っている。
「……この人、レンくんたちのこと……かっこいいって言ってたよ」
「だ、だからなんだよ」
「私の大好きな人たちだって言ったら、私より嬉しそうに笑ってくれたんだよ」
MIUはカイを庇うように、その傷だらけの身体へ寄り添った。
ボコボコにされて、泥水に塗れて。
それでも必死に自分を逃がそうと手を伸ばしてくれた青年。
その中に、MIUは自分たちと同じ“欠けた温もり”を見つけていた。
「……ずっと、守ろうとしてくれてた。ボロボロになっても
……手を、ずっと伸ばしてくれた」
緊張がほどける。
カイの目から、涙がぽたりと落ちた。
自分を拒絶せず、その存在をレンたちの前で肯定してくれた。
それだけで、これまでの孤独が少しだけ報われた気がした。
「この子は、すっごい、いい子なの……嬉しかったの。だから、いじめないで」
「……MIUがそう言うなら、仕方ねぇな」
レンはようやく手を離す。
「……でも、いきなり仲間に入れろは納得できねぇ」
ユウキは黙っていた。
「わ……」
MIUは、少し目をそらす。
「私は、いいかなって、思った……けど」
申し訳なさそうにうつむいたMIUの鼻の頭が赤くなり、瞳が潤み始める。
レンが目を見開いた。
その様子を、ユウキは静かに見ていた。
レンの奥歯が、ぎり、と鳴る。
「……おい、ガキ。お前、本気なら証明しろ」
ユウキが静かに言葉を重ねる。
「……俺たちは今、シェアハウスを探している。MIUの通院も始まるから、誰かが必ず付き添うことにした。夜も、彼女を一人にはさせない。……お前に、その覚悟があるか？」
レンがにやりと笑って続ける。
「あと、歌舞伎町の家賃は高ぇんだよ。三等分でもキツい。
お前、それくらいの覚悟……あるか？」
カイの目が、ぱっと輝いた。
「……え！？ シェアハウス……！？
一緒に住めるんですか！？
俺も、一緒に……！？」
興奮で声が上ずる。
カイはMIUの手を、両手で包み込んだ。
まるで宝物を扱うみたいに。
「俺も守りたいです！ あなたのこと！」
MIUの唇が、わずかに微笑む。
レンとユウキは視線を交わし、小さく頷いた。
レンがカイの肩を、どん、と軽く叩く。
「……ま、ちょうどいい。試してみるか。
でもよ、MIUを泣かせたらタダじゃおかねぇからな」
カイは涙目のまま、満面の笑みを浮かべた。
自分を殺し続けて笑う毎日より。
この三人の輪の中にいるほうが、ずっと“人間”になれる気がした。
「……はい！ 絶対、泣かせません……」
そこで、カイははっとしたようにMIUを見た。
「MIU……ていうんだ。よ、よろしくお願いします！」
レンはタバコをくわえ直し、小さく笑う。
「……名前も知らねぇで仲間に入れろとか言ってたのかよ」
「……俺はユウキ。こっちはレンだ。お前は？」
カイの顔が、一瞬で真っ赤になった。
「あ、えっと……俺、カイです！ カイって言います！ よろしくお願いします！！」
カウンターの椅子へ座らされたカイは、ユウキから渡された氷嚢を頬へ当て、「痛たた……」と顔を歪めている。
店内には、酒と消毒液の匂いが混じっていた。
「……すみません。あの人たち、俺の職場の先輩で。美容師っす」
カイは腫れ上がった口角で、それでも無理に笑ってみせた。
「もう辞めますけど。あんなダサい奴らの下で働くの、もう御免なんで」
レンはカウンターへ寄りかかり、値踏みするみたいにカイを見る。
「お前、弱すぎんだろ。あんな数人にボコられてさ」
「へへ、そうっすね。俺、強くないんで」
カイはそこで一度言葉を切り、真っ直ぐ三人を見た。
心配そうに自分を見つめるMIU。
彼女を挟んで守るように立つ、レンとユウキ。
その歪で、けれど完成された関係。
「……あの、さっきの二人、めっちゃ熱かったっす。あんなふうに守れたら……かっこよかったんすけど。すみません」
カイは氷嚢を置き、MIUへ向かって深く頭を下げた。
「ほんとに、迷惑かけちゃってすみませんでした」
MIUは慌てて両手を振る。
「なんともなかったし、大丈夫だよ。それに、君が悪いわけじゃないし……」
「えっと、俺……前に皆さんのこと、見たことあって。二人で彼女に、その、キスしてるとこ」
カイの声が、少し震える。
「三人で恋人なんすよね……？ たぶん」
それから、勢いよく頭を下げた。
「……あの、俺も、彼女に惚れました。すみません！
何番目の男でもいいんで、仲間に入れてくれませんか！」
レンが一歩踏み出し、カイの襟首を掴み上げた。
雨の残り香と、タバコの匂いが鼻を掠める。
「あぁ？ それわかってて仲間に入れろってのは
……ふざけんな。お前みたいなガキが、MIUに触れる資格あんのかよ」
レンの瞳には、容赦のない加害性が宿っていた。
ユウキもメガネの奥の瞳を細め、獲物を解剖するみたいな冷たさで続ける。
「……MIUには、俺たちがいる。お前みたいな軽い奴が入る余地なんて、どこにもない」
さらに襟首を高く引かれ、カイの顔が青ざめる。
心臓は壊れそうなくらい脈打っていた。
けれど。
至近距離で浴びせられる二人の殺気は、この街の誰がくれる愛想笑いよりも“本物”に見えた。
──ああ。かっこいい……。
自分をゴミみたいに扱う二人。
その中心にいる、壊れそうなほど美しいMIU。
あの日、クラブの影でスマホを構えることさえ忘れて見惚れた“地獄の完成形”が、今、目の前で剥き出しになっている。
カイは震える手で、襟首を掴んだままのレンの手を握り返した。
「……軽く、ないっす。俺、あの日からずっと……探してたんです。ずっと……！」
レンの手に力がこもる。
喉が鳴り、呼吸が苦しい。
それでもカイの瞳は、熱を帯びて二人を仰ぎ見ていた。
「やっと見つけて……お姉さん、一人で雨の中にいたから……
俺も……同じだったから。放っておけなくて……！」
レンが鼻で笑う。
「だから何だよ。似てるからって、勝手に踏み込んでいいわけじゃねぇだろ。消えろ」
そのとき。
MIUの指が、レンの手をぎゅっと握った。
小さくて、でも確かな力だった。
「……やめて。……この人を、怖がらせないであげて」
レンの手が、ぴたりと止まる。
ユウキの眉が、わずかに動いた。
MIUの瞳が、ネオンの名残に濡れて光っている。
「……この人、レンくんたちのこと……かっこいいって言ってたよ」
「だ、だからなんだよ」
「私の大好きな人たちだって言ったら、私より嬉しそうに笑ってくれたんだよ」
MIUはカイを庇うように、その傷だらけの身体へ寄り添った。
ボコボコにされて、泥水に塗れて。
それでも必死に自分を逃がそうと手を伸ばしてくれた青年。
その中に、MIUは自分たちと同じ“欠けた温もり”を見つけていた。
「……ずっと、守ろうとしてくれてた。ボロボロになっても
……手を、ずっと伸ばしてくれた」
緊張がほどける。
カイの目から、涙がぽたりと落ちた。
自分を拒絶せず、その存在をレンたちの前で肯定してくれた。
それだけで、これまでの孤独が少しだけ報われた気がした。
「この子は、すっごい、いい子なの……嬉しかったの。だから、いじめないで」
「……MIUがそう言うなら、仕方ねぇな」
レンはようやく手を離す。
「……でも、いきなり仲間に入れろは納得できねぇ」
ユウキは黙っていた。
「わ……」
MIUは、少し目をそらす。
「私は、いいかなって、思った……けど」
申し訳なさそうにうつむいたMIUの鼻の頭が赤くなり、瞳が潤み始める。
レンが目を見開いた。
その様子を、ユウキは静かに見ていた。
レンの奥歯が、ぎり、と鳴る。
「……おい、ガキ。お前、本気なら証明しろ」
ユウキが静かに言葉を重ねる。
「……俺たちは今、シェアハウスを探している。MIUの通院も始まるから、誰かが必ず付き添うことにした。夜も、彼女を一人にはさせない。……お前に、その覚悟があるか？」
レンがにやりと笑って続ける。
「あと、歌舞伎町の家賃は高ぇんだよ。三等分でもキツい。
お前、それくらいの覚悟……あるか？」
カイの目が、ぱっと輝いた。
「……え！？ シェアハウス……！？
一緒に住めるんですか！？
俺も、一緒に……！？」
興奮で声が上ずる。
カイはMIUの手を、両手で包み込んだ。
まるで宝物を扱うみたいに。
「俺も守りたいです！ あなたのこと！」
MIUの唇が、わずかに微笑む。
レンとユウキは視線を交わし、小さく頷いた。
レンがカイの肩を、どん、と軽く叩く。
「……ま、ちょうどいい。試してみるか。
でもよ、MIUを泣かせたらタダじゃおかねぇからな」
カイは涙目のまま、満面の笑みを浮かべた。
自分を殺し続けて笑う毎日より。
この三人の輪の中にいるほうが、ずっと“人間”になれる気がした。
「……はい！ 絶対、泣かせません……」
そこで、カイははっとしたようにMIUを見た。
「MIU……ていうんだ。よ、よろしくお願いします！」
レンはタバコをくわえ直し、小さく笑う。
「……名前も知らねぇで仲間に入れろとか言ってたのかよ」
「……俺はユウキ。こっちはレンだ。お前は？」
カイの顔が、一瞬で真っ赤になった。
「あ、えっと……俺、カイです！ カイって言います！ よろしくお願いします！！」
