歌舞伎町、雨の路地裏。
ネオンの残光が水溜まりへ砕け、虹色の破片みたいに揺れている。
あの夜。
クラブの暗がりで、三人を目撃してから。
カイの頭の中は、ずっと彼らの残像で埋め尽くされていた。
何十人もの髪へ触れても、指先へ残るのはあの三人が纏っていた熱だけだ。
火傷しそうなほど、鮮烈な熱量。
雨の中、一人で歩く彼女を見つけたのは、もう偶然じゃない。
カイ自身、この街の湿った空気の中へ、彼女の匂いを探していた。
「……っ」
息を呑む。
濡れた黒髪が白い肌へ張り付き、まるで月光を吸い込んだ絹みたいに透けて見えた。
急に強くなった雨へ困ったように周囲を見回している。
その瞳の奥にある、かすかな怯えと渇望。
それを見た瞬間、カイの理性が音を立てて切れた。
「──こっち、入って！」
気づけば、細い手首を掴み、自分のいる軒下へ引き込んでいた。
MIUが驚いて顔を上げる。
至近距離。
雨に濡れた虹色の髪。
黒い瞳だけが、祈るみたいな熱を帯びて彼女を見つめていた。
「……綺麗すぎて、死にたくなるね」
剥き出しの本音が漏れる。
MIUが目を丸くした。
心臓がうるさい。
顔が焼けるみたいに熱い。
それでも、掴んだ手は離せなかった。
「あ、ごめん！ 変な意味じゃなくて！
……その、早くしないといっぱい雨に降られちゃうと思って……つい」
場違いな告白を隠すみたいに、慌てて言葉を重ねる。
「俺、美容師やってて、カットモデル探してて。
……すごい綺麗だなと思って……。
あ、怪しいやつじゃないから！」
必死に言い訳を並べながらも、視線だけは離せない。
冷たい雨音。
その中で、二人だけの熱が妙に濃く停滞していた。
「どこか、向かってた？」
震える声で尋ねる。
MIUは少しだけ毒気を抜かれたみたいに、小さく頷いた。
「……待ち合わせ」
「そっか。……だから、あの大きいお兄さんと金髪のお兄さん、一緒じゃないんだね」
その瞬間、MIUの肩がびくりと跳ねた。
「え……？ なんで……」
「あ、だから変質者とかじゃなくて！ この前たまたま見かけてさ。お姉さん綺麗なのはもちろんだけど、あの二人もすげぇ格好良くて……三人の空気が、なんていうか……」
言葉に詰まる。
“羨ましかった”。
それだけは、どうしても言えなかった。
けれど。
MIUは初めて、柔らかい笑顔を向けた。
「うん。二人とも、すっごいかっこいいの。私の、大好きな人たち」
その笑顔が。
自分へ向けられたものじゃないからこそ、カイの心臓を完全に撃ち抜いた。
あまりに愛おしくて、思わず笑ってしまう。
「……っ、そっか。いいな、それ」
へにゃっと笑う。
「怖い人なのかと、ちょっと思ってた」
「えぇ、そんなことないよ」
「なんか安心した。お姉さん、ちゃんと好きな人たちに愛されてる顔してる」
「……なにそれ」
MIUが少し吹き出す。
「いや、なんかあるじゃん。死にそうな人と、“帰る場所ある”人って」
カイは慌てて手を振った。
「あ、変な意味じゃなくて！」
「ふふ……変なの」
その笑顔を見た瞬間。
カイは、自分もその“特別”の中へ入りたいと願ってしまった。
そのときだった。
「おーおー、カイじゃん。何、いい女連れてんの？」
下品な笑い声。
派手なシャツを崩して着た男たちが、路地を塞ぐ。
美容室の先輩たちだった。
カイの顔が、わずかに強張る。
「……あ、お疲れ様っす。えっと、俺らもう行くんで」
「待てよ。お前にはもったいねーだろ、その子。俺らと遊んだ方が楽しいぜ？」
一人がMIUの手首を掴み、強引に引き寄せようとした。
MIUの瞳へ怯えが走る。
「あ、ちょっと待ってください。マジでこの子ダメなんで……」
いつもの軽い調子で割って入る。
けれど、返ってきたのは拳だった。
「ッ……！」
みぞおちへ重い衝撃が突き刺さる。
身体が折れ、そのまま地面へ膝をついた。
「後輩のくせに口答えすんなよ」
「やめて……っ！」
MIUの悲鳴。
男たちが彼女を囲み、無理やり連れていこうとする。
視界が点滅する。
格闘技なんてやったことない。
喧嘩も強くない。
それでも。
この細い手首だけは、汚されたくなかった。
「待て……っつってんだろ……！」
立ち上がろうとした瞬間。
顔面へ、容赦なく靴底が叩き込まれる。
鼻血が飛び、泥水へ顔が沈んだ。
何度も蹴られる。
意識が遠のく。
──俺じゃ、守れないのか。
そのときだった。
「人の女に、何ベタベタ触れてんだよ」
低い声。
男たちの動きが止まる。
路地の入り口。
二つの影が立っていた。
一人は、煙草を投げ捨てながら殺気を隠そうともしない金髪の男──レン。
もう一人は、冷え切った瞳で男たちを射抜くユウキ。
レンは一瞬で距離を詰めた。
MIUを掴んでいた腕を捻り上げ、そのまま壁へ叩きつける。
「……あ？」
「ひっ……！」
「俺の許可なくこの子に触っていいの、死にたい奴だけだぞ」
拳が、迷いなく顔面へめり込む。
隣ではユウキが、逃げようとした男の首根っこを掴み、そのまま膝蹴りを叩き込んでいた。
圧倒的だった。
歌舞伎町の夜へ慣れきった、“本物”の空気。
男たちは捨て台詞すら吐けず、逃げるように消えていく。
静まり返った路地。
レンは震えるMIUを無言で抱き寄せ、その肩を強く抱いた。
そして。
二人の視線が、泥水へ転がる“異物”へ向く。
「……で。こいつは何だ？」
ユウキが冷たく問いかける。
MIUは涙を拭いながら、必死に説明した。
「えっと……助けてくれたの。ずっと、私を……」
泥水に塗れたカイは、レンへ抱き寄せられるMIUを見て、自嘲気味に笑った。
結局。
守れたのは、自分じゃない。
「……おい。立てるか、虹色」
レンが鼻で笑いながら、無造作に手を差し出す。
カイはその手を借りず、壁へ縋りながら立ち上がった。
口の中へ広がる鉄の味。
それを吐き捨てながら、へらへらした“仮面”を貼り直す。
「……あは、お邪魔虫っすよね。今日はこのへんで──」
ふらつきながら去ろうとした背中へ、ユウキの静かな声が落ちた。
「その顔で歩けばまた絡まれるぞ。俺の店来い。手当てくらいはしてやる」
三人だけだった世界へ。
招かれざる“色”が混ざり始める。
冷たい雨の中。
彼らは連れ立つように、ユウキのBARへ向かっていった。
ネオンの残光が水溜まりへ砕け、虹色の破片みたいに揺れている。
あの夜。
クラブの暗がりで、三人を目撃してから。
カイの頭の中は、ずっと彼らの残像で埋め尽くされていた。
何十人もの髪へ触れても、指先へ残るのはあの三人が纏っていた熱だけだ。
火傷しそうなほど、鮮烈な熱量。
雨の中、一人で歩く彼女を見つけたのは、もう偶然じゃない。
カイ自身、この街の湿った空気の中へ、彼女の匂いを探していた。
「……っ」
息を呑む。
濡れた黒髪が白い肌へ張り付き、まるで月光を吸い込んだ絹みたいに透けて見えた。
急に強くなった雨へ困ったように周囲を見回している。
その瞳の奥にある、かすかな怯えと渇望。
それを見た瞬間、カイの理性が音を立てて切れた。
「──こっち、入って！」
気づけば、細い手首を掴み、自分のいる軒下へ引き込んでいた。
MIUが驚いて顔を上げる。
至近距離。
雨に濡れた虹色の髪。
黒い瞳だけが、祈るみたいな熱を帯びて彼女を見つめていた。
「……綺麗すぎて、死にたくなるね」
剥き出しの本音が漏れる。
MIUが目を丸くした。
心臓がうるさい。
顔が焼けるみたいに熱い。
それでも、掴んだ手は離せなかった。
「あ、ごめん！ 変な意味じゃなくて！
……その、早くしないといっぱい雨に降られちゃうと思って……つい」
場違いな告白を隠すみたいに、慌てて言葉を重ねる。
「俺、美容師やってて、カットモデル探してて。
……すごい綺麗だなと思って……。
あ、怪しいやつじゃないから！」
必死に言い訳を並べながらも、視線だけは離せない。
冷たい雨音。
その中で、二人だけの熱が妙に濃く停滞していた。
「どこか、向かってた？」
震える声で尋ねる。
MIUは少しだけ毒気を抜かれたみたいに、小さく頷いた。
「……待ち合わせ」
「そっか。……だから、あの大きいお兄さんと金髪のお兄さん、一緒じゃないんだね」
その瞬間、MIUの肩がびくりと跳ねた。
「え……？ なんで……」
「あ、だから変質者とかじゃなくて！ この前たまたま見かけてさ。お姉さん綺麗なのはもちろんだけど、あの二人もすげぇ格好良くて……三人の空気が、なんていうか……」
言葉に詰まる。
“羨ましかった”。
それだけは、どうしても言えなかった。
けれど。
MIUは初めて、柔らかい笑顔を向けた。
「うん。二人とも、すっごいかっこいいの。私の、大好きな人たち」
その笑顔が。
自分へ向けられたものじゃないからこそ、カイの心臓を完全に撃ち抜いた。
あまりに愛おしくて、思わず笑ってしまう。
「……っ、そっか。いいな、それ」
へにゃっと笑う。
「怖い人なのかと、ちょっと思ってた」
「えぇ、そんなことないよ」
「なんか安心した。お姉さん、ちゃんと好きな人たちに愛されてる顔してる」
「……なにそれ」
MIUが少し吹き出す。
「いや、なんかあるじゃん。死にそうな人と、“帰る場所ある”人って」
カイは慌てて手を振った。
「あ、変な意味じゃなくて！」
「ふふ……変なの」
その笑顔を見た瞬間。
カイは、自分もその“特別”の中へ入りたいと願ってしまった。
そのときだった。
「おーおー、カイじゃん。何、いい女連れてんの？」
下品な笑い声。
派手なシャツを崩して着た男たちが、路地を塞ぐ。
美容室の先輩たちだった。
カイの顔が、わずかに強張る。
「……あ、お疲れ様っす。えっと、俺らもう行くんで」
「待てよ。お前にはもったいねーだろ、その子。俺らと遊んだ方が楽しいぜ？」
一人がMIUの手首を掴み、強引に引き寄せようとした。
MIUの瞳へ怯えが走る。
「あ、ちょっと待ってください。マジでこの子ダメなんで……」
いつもの軽い調子で割って入る。
けれど、返ってきたのは拳だった。
「ッ……！」
みぞおちへ重い衝撃が突き刺さる。
身体が折れ、そのまま地面へ膝をついた。
「後輩のくせに口答えすんなよ」
「やめて……っ！」
MIUの悲鳴。
男たちが彼女を囲み、無理やり連れていこうとする。
視界が点滅する。
格闘技なんてやったことない。
喧嘩も強くない。
それでも。
この細い手首だけは、汚されたくなかった。
「待て……っつってんだろ……！」
立ち上がろうとした瞬間。
顔面へ、容赦なく靴底が叩き込まれる。
鼻血が飛び、泥水へ顔が沈んだ。
何度も蹴られる。
意識が遠のく。
──俺じゃ、守れないのか。
そのときだった。
「人の女に、何ベタベタ触れてんだよ」
低い声。
男たちの動きが止まる。
路地の入り口。
二つの影が立っていた。
一人は、煙草を投げ捨てながら殺気を隠そうともしない金髪の男──レン。
もう一人は、冷え切った瞳で男たちを射抜くユウキ。
レンは一瞬で距離を詰めた。
MIUを掴んでいた腕を捻り上げ、そのまま壁へ叩きつける。
「……あ？」
「ひっ……！」
「俺の許可なくこの子に触っていいの、死にたい奴だけだぞ」
拳が、迷いなく顔面へめり込む。
隣ではユウキが、逃げようとした男の首根っこを掴み、そのまま膝蹴りを叩き込んでいた。
圧倒的だった。
歌舞伎町の夜へ慣れきった、“本物”の空気。
男たちは捨て台詞すら吐けず、逃げるように消えていく。
静まり返った路地。
レンは震えるMIUを無言で抱き寄せ、その肩を強く抱いた。
そして。
二人の視線が、泥水へ転がる“異物”へ向く。
「……で。こいつは何だ？」
ユウキが冷たく問いかける。
MIUは涙を拭いながら、必死に説明した。
「えっと……助けてくれたの。ずっと、私を……」
泥水に塗れたカイは、レンへ抱き寄せられるMIUを見て、自嘲気味に笑った。
結局。
守れたのは、自分じゃない。
「……おい。立てるか、虹色」
レンが鼻で笑いながら、無造作に手を差し出す。
カイはその手を借りず、壁へ縋りながら立ち上がった。
口の中へ広がる鉄の味。
それを吐き捨てながら、へらへらした“仮面”を貼り直す。
「……あは、お邪魔虫っすよね。今日はこのへんで──」
ふらつきながら去ろうとした背中へ、ユウキの静かな声が落ちた。
「その顔で歩けばまた絡まれるぞ。俺の店来い。手当てくらいはしてやる」
三人だけだった世界へ。
招かれざる“色”が混ざり始める。
冷たい雨の中。
彼らは連れ立つように、ユウキのBARへ向かっていった。
