心臓がドクリと跳ね、顔に一気に熱が集まっていくのが分かる。

「ち、違う！例え話だ！誤解を招くような言い方をするなって意味で」

「えへー、橘くん、私のこと彼女にしたいんだー。そっかそっかぁ。まあ、橘くんがどうしてもって言うなら、考えてあげなくもないけど？」
和奏はにやにやと意地の悪い笑みを浮かべ、俺の顔を覗き込んできた。

「うるさい、黙れ。もう帰る」
「あ、怒った！待ってよ、冗談だってば！ほら、橘くんにはこれがおすすめ！」
和奏が慌てて俺を引っ張っていった先には、なんと世界のバスケットボール・ミニチュアマスコットのガチャガチャがあった。その文字を見た瞬間、俺の身体が、一瞬だけ硬直した。

大好きなバスケ。
和奏は、俺のその微かな変化を見逃さなかった。
彼女は自分のポケットから百円玉を３枚取り出すと、俺の手に無理やり握らせた。

「はい、橘くん。これ、回して」
「……いらない。俺はもう、バスケなんて」
「いいから！ほら、ガチャンって回すの！男の子って、こういうの好きでしょ？」

和奏の、強引でどこまでも優しい目に押され、俺は震える指先で百円玉を投入口に入れた。
チャリン、チャリン、チャリン。
コインが落ちる音。

レバーに手をかけ、ゆっくりと回す。

カチャ、ガチャン。
良い音と共に、オレンジ色のカプセルが転がり出てきた。

取り出して蓋を開けると、中から出てきたのは、精巧に作られた革製の、小さなバスケットボールのキーホルダーだった。
手のひらに収まる、小さなオレンジ色の球体。

それを見つめていると、胸の奥から、熱いものが上がってくるのを感じた。
拓海や木村の顔が、あの輝いていたコートの風景が、一気に脳をよぎる。

「……かっこいいね」
和奏が、俺の手のひらの上のボールを見つめながら優しく呟いた。

「橘くんの手には、やっぱりそのボールが一番似合うよ」
「和奏……」