ある休日。
この日はバイトもなく、久しぶりにゆっくりできる日だった。
それなのに朝から落ち着かない。用もないのに、気づけばスマホを手に取っていた。
画面に春哉さんの名前があるだけで、胸がざわめく。
バイトのことで一度だけ連絡をもらったきりで、やり取りをするような仲でもない。
馬鹿だな……。
連絡が来るはずないのに、どこかで期待している自分がいた。
春哉さんのことを思うだけで鼓動が早くなる。
最近はこんなことばかりだった。
本当に、これはまずい。
どうしてこんなに気になるんだろう。
もう答えはわかっている気もするけど。
でも、まだ認めきれていない。初めての気持ちにどう向き合えばいいのかわからなかった。
それに、相手が相手だし。
結論の出ないまま時間だけが過ぎていく。そんなとき、ふと宏明の顔が浮かんだ。
宏明に相談してみよう。
彼なら、なにかヒントをくれるかもしれない。昔から困ったことや悩みがあると、いつも話を聞いてもらっていた。
けっこう的確な答えをくれるし、真剣に向き合ってくれる。
よし、会いに行こう。
そう決めると、さっさと出かける準備を済ませ、家を飛び出した。
彼の家へ向かう途中、鼓動がやけにうるさかった。
宏明はいったいなんて言うかな。驚くだろうか、それとも――。
嫌な考えがよぎり、ぶんぶんと頭を振る。
彼はそんなやつじゃない。きっと親身になってくれるはずだ。
考えているうちに、いつの間にか宏明の家の前まで来ていた。
玄関のチャイムを押すと、扉が開いて、可愛い女の子が顔を出した。
「あ！ 愛翔くんだ。どうしたの？」
宏明の妹の真子ちゃんがにこりと笑う。
確か、中一くらいだったかな？ 明るくて元気な女の子だ。
「やあ、こんにちは。宏明いる？」
そう聞くと、奥から声がした。
「よお、愛翔じゃんか。あがれよ」
真子ちゃんの肩越しに宏明の姿が見えた。どうやら僕の声に気づいたらしい。
聞いただけでわかるなんて、地獄耳なのかな。
「お兄ちゃん……愛翔くんのことになると、わかっちゃうんだよね」
真子ちゃんが、あきれたようにぽつりとつぶやく。
「なっ、おまえ、余計なこと言うなよ！」
妹を押しのけるように宏明が出てきた。
「おう、よく来たな。どうしたんだよ、俺の部屋で話そうぜ」
「もう、痛いなあ」
「うるせえ」
真子ちゃんは兄をぽこぽこと殴って、ふんと顔を背けた。
宏明はそんな彼女を見て、楽しそうに笑っている。
いつも喧嘩ばかりしているけど、本当は仲が良いんだよね。
そのやり取りに、僕まで少し気が抜けた。
「お邪魔します」
僕は宏明に背中を押されるようにして、部屋へ案内された。
「待ってろよ。なんか飲みもん持ってくるから」
そう言い残して、宏明はばたばたと駆けていった。
すぐ向こうから話し声が聞こえてくる。どうやら真子ちゃんとまた言い合ってるみたいだ。
兄妹喧嘩かな。
いつも宏明は真子ちゃんを煙たがっているけど、兄妹のいない僕からしたらちょっと羨ましい。
ふっと息をついてから部屋を見渡す。
机にベッド、本棚には漫画本。
少し散らかっていて、いかにも男の子の部屋って感じ。いつもと変わらない光景に思わず頬が緩む。
そのとき、宏明が戻ってきた。
「で、どうしたんだ？ なんか悩みごとか」
宏明は僕にペットボトルを手渡すと、ベッドに腰を下ろした。
あっけらかんと聞いてくるところが、いかにも宏明らしい。
悩みがあることも、あっさり見抜かれてしまった。
「……うん」
言葉を探すように視線を落とした。
どう伝えればいいんだろう。男性を好きになったかもしれない、なんて。
そんなこと。
でも、こんな相談ができるのは宏明しかいないし。
もじもじしていると、
「まあ、座れよ」
宏明がやさしく隣をぽんぽんと叩く。
促されるまま、僕はそこにちょこんと腰を下ろした。
沈黙が落ちる。
「それで、なんだよ？」
宏明が少し距離を詰めて、僕の顔を覗き込んでくる。
ああ、緊張する。
喉が渇いて、唾をごくりと飲み込んだ。
「えっと……変な相談かもしれないけど」
「変なって、おまえはいつも変だろ？」
「な、なんだよ！」
けらけらと笑う宏明につられて、肩の力が少し抜けた。
「ほら、言ってみ？」
促されて、やっとの思いで口を開く。
「最近、バイト先の店長のことが気になってて」
一瞬、空気が変わった。部屋がしんと静まり返る。
やっぱり引かれたかな。
不安が押し寄せてきて、ぎゅっと目を閉じた。
「ふうん。どんなふうに？」
その一言に少しだけほっとした。ちゃんと、話を聞こうとしてくれている。
「あの、なんていうか……つい目で追っちゃうんだ。話しかけられるとドキドキするし、触れられても、嫌じゃない」
言いながら、顔が熱くなるのがわかった。
それでも、いったん口を開くと止まらなくなって、言葉がこぼれていく。
「でも、春哉さんは男性で。そういうのってどうなのかなって。
僕も初めてでさ、よくわからなくて」
ちらりと宏明を見ると、その表情は曇っていた。
「……愛翔は、そいつのことが好きなのか？」
な、なんか怒ってる？
不機嫌そうな声に、空気まで張り詰めたような気がした。
「わ、わからない。ただ尊敬してるっていうか……人として、好きなのかも」
少し黙り込んだあと、ぽつりとたずねた。
「ねえ、宏明。これって恋なのかな？ どう思う？」
「知らねえよ！」
びくっとする。
部屋中に響くような、大きな声だった。
「それくらい自分で考えろよ。俺に聞くな」
そう言い捨てて、宏明はそっぽを向いた。
え……なんで？ どうしよう。宏明を怒らせちゃったかな。
「ご、ごめん。変な話しちゃって」
ぺこりと頭を下げると、少しして髪をやさしく撫でられた。
「俺こそ、ごめん。ちょっと……なんていうか」
そう言いながら、宏明は俯いて頭を掻いた。
はあと大きく息を吐くと、ベッドから立ち上がる。
「悩みはそれだけか？」
「え？ う、うん」
「なら、もう帰れよ。それはおまえが考えろ」
ぶっきらぼうに言って、宏明はそれきり口を閉ざしてしまった。
帰宅してからも、宏明のことが頭から離れなかった。
あんなふうに怒った姿を見るのは久しぶりだ。
子どもの頃以来だろうか。いや、もしかしたら初めてかもしれない。
ずっと、どこかピリピリしていた。
「なんなんだよ、もう」
ベッドに体を投げ出す。
仰向けになって、ぼんやりと天井を眺めた。
それにしても、あの言葉。
――好きなのか。
図星を突かれたみたいで、どきっとした。
確かに、春哉さんを見ると胸が高鳴る。
名前を呼ばれるだけで心が弾み、うれしくなる。あの笑顔を思い出すだけで、どうしようもなくときめいてしまう。
これって……恋なのかな。
でも、彼は男性だよ。そんなの変だよね？
僕は今まで、女の子が恋愛対象だと思ってた。
女の子と話しても、こんな気持ちになったことはない。
なのに、春哉さんと接すると平常心ではいられない。
うーん、悩みは尽きない。
答えが出ないまま、夜は、ゆっくりと更けていった。
この日はバイトもなく、久しぶりにゆっくりできる日だった。
それなのに朝から落ち着かない。用もないのに、気づけばスマホを手に取っていた。
画面に春哉さんの名前があるだけで、胸がざわめく。
バイトのことで一度だけ連絡をもらったきりで、やり取りをするような仲でもない。
馬鹿だな……。
連絡が来るはずないのに、どこかで期待している自分がいた。
春哉さんのことを思うだけで鼓動が早くなる。
最近はこんなことばかりだった。
本当に、これはまずい。
どうしてこんなに気になるんだろう。
もう答えはわかっている気もするけど。
でも、まだ認めきれていない。初めての気持ちにどう向き合えばいいのかわからなかった。
それに、相手が相手だし。
結論の出ないまま時間だけが過ぎていく。そんなとき、ふと宏明の顔が浮かんだ。
宏明に相談してみよう。
彼なら、なにかヒントをくれるかもしれない。昔から困ったことや悩みがあると、いつも話を聞いてもらっていた。
けっこう的確な答えをくれるし、真剣に向き合ってくれる。
よし、会いに行こう。
そう決めると、さっさと出かける準備を済ませ、家を飛び出した。
彼の家へ向かう途中、鼓動がやけにうるさかった。
宏明はいったいなんて言うかな。驚くだろうか、それとも――。
嫌な考えがよぎり、ぶんぶんと頭を振る。
彼はそんなやつじゃない。きっと親身になってくれるはずだ。
考えているうちに、いつの間にか宏明の家の前まで来ていた。
玄関のチャイムを押すと、扉が開いて、可愛い女の子が顔を出した。
「あ！ 愛翔くんだ。どうしたの？」
宏明の妹の真子ちゃんがにこりと笑う。
確か、中一くらいだったかな？ 明るくて元気な女の子だ。
「やあ、こんにちは。宏明いる？」
そう聞くと、奥から声がした。
「よお、愛翔じゃんか。あがれよ」
真子ちゃんの肩越しに宏明の姿が見えた。どうやら僕の声に気づいたらしい。
聞いただけでわかるなんて、地獄耳なのかな。
「お兄ちゃん……愛翔くんのことになると、わかっちゃうんだよね」
真子ちゃんが、あきれたようにぽつりとつぶやく。
「なっ、おまえ、余計なこと言うなよ！」
妹を押しのけるように宏明が出てきた。
「おう、よく来たな。どうしたんだよ、俺の部屋で話そうぜ」
「もう、痛いなあ」
「うるせえ」
真子ちゃんは兄をぽこぽこと殴って、ふんと顔を背けた。
宏明はそんな彼女を見て、楽しそうに笑っている。
いつも喧嘩ばかりしているけど、本当は仲が良いんだよね。
そのやり取りに、僕まで少し気が抜けた。
「お邪魔します」
僕は宏明に背中を押されるようにして、部屋へ案内された。
「待ってろよ。なんか飲みもん持ってくるから」
そう言い残して、宏明はばたばたと駆けていった。
すぐ向こうから話し声が聞こえてくる。どうやら真子ちゃんとまた言い合ってるみたいだ。
兄妹喧嘩かな。
いつも宏明は真子ちゃんを煙たがっているけど、兄妹のいない僕からしたらちょっと羨ましい。
ふっと息をついてから部屋を見渡す。
机にベッド、本棚には漫画本。
少し散らかっていて、いかにも男の子の部屋って感じ。いつもと変わらない光景に思わず頬が緩む。
そのとき、宏明が戻ってきた。
「で、どうしたんだ？ なんか悩みごとか」
宏明は僕にペットボトルを手渡すと、ベッドに腰を下ろした。
あっけらかんと聞いてくるところが、いかにも宏明らしい。
悩みがあることも、あっさり見抜かれてしまった。
「……うん」
言葉を探すように視線を落とした。
どう伝えればいいんだろう。男性を好きになったかもしれない、なんて。
そんなこと。
でも、こんな相談ができるのは宏明しかいないし。
もじもじしていると、
「まあ、座れよ」
宏明がやさしく隣をぽんぽんと叩く。
促されるまま、僕はそこにちょこんと腰を下ろした。
沈黙が落ちる。
「それで、なんだよ？」
宏明が少し距離を詰めて、僕の顔を覗き込んでくる。
ああ、緊張する。
喉が渇いて、唾をごくりと飲み込んだ。
「えっと……変な相談かもしれないけど」
「変なって、おまえはいつも変だろ？」
「な、なんだよ！」
けらけらと笑う宏明につられて、肩の力が少し抜けた。
「ほら、言ってみ？」
促されて、やっとの思いで口を開く。
「最近、バイト先の店長のことが気になってて」
一瞬、空気が変わった。部屋がしんと静まり返る。
やっぱり引かれたかな。
不安が押し寄せてきて、ぎゅっと目を閉じた。
「ふうん。どんなふうに？」
その一言に少しだけほっとした。ちゃんと、話を聞こうとしてくれている。
「あの、なんていうか……つい目で追っちゃうんだ。話しかけられるとドキドキするし、触れられても、嫌じゃない」
言いながら、顔が熱くなるのがわかった。
それでも、いったん口を開くと止まらなくなって、言葉がこぼれていく。
「でも、春哉さんは男性で。そういうのってどうなのかなって。
僕も初めてでさ、よくわからなくて」
ちらりと宏明を見ると、その表情は曇っていた。
「……愛翔は、そいつのことが好きなのか？」
な、なんか怒ってる？
不機嫌そうな声に、空気まで張り詰めたような気がした。
「わ、わからない。ただ尊敬してるっていうか……人として、好きなのかも」
少し黙り込んだあと、ぽつりとたずねた。
「ねえ、宏明。これって恋なのかな？ どう思う？」
「知らねえよ！」
びくっとする。
部屋中に響くような、大きな声だった。
「それくらい自分で考えろよ。俺に聞くな」
そう言い捨てて、宏明はそっぽを向いた。
え……なんで？ どうしよう。宏明を怒らせちゃったかな。
「ご、ごめん。変な話しちゃって」
ぺこりと頭を下げると、少しして髪をやさしく撫でられた。
「俺こそ、ごめん。ちょっと……なんていうか」
そう言いながら、宏明は俯いて頭を掻いた。
はあと大きく息を吐くと、ベッドから立ち上がる。
「悩みはそれだけか？」
「え？ う、うん」
「なら、もう帰れよ。それはおまえが考えろ」
ぶっきらぼうに言って、宏明はそれきり口を閉ざしてしまった。
帰宅してからも、宏明のことが頭から離れなかった。
あんなふうに怒った姿を見るのは久しぶりだ。
子どもの頃以来だろうか。いや、もしかしたら初めてかもしれない。
ずっと、どこかピリピリしていた。
「なんなんだよ、もう」
ベッドに体を投げ出す。
仰向けになって、ぼんやりと天井を眺めた。
それにしても、あの言葉。
――好きなのか。
図星を突かれたみたいで、どきっとした。
確かに、春哉さんを見ると胸が高鳴る。
名前を呼ばれるだけで心が弾み、うれしくなる。あの笑顔を思い出すだけで、どうしようもなくときめいてしまう。
これって……恋なのかな。
でも、彼は男性だよ。そんなの変だよね？
僕は今まで、女の子が恋愛対象だと思ってた。
女の子と話しても、こんな気持ちになったことはない。
なのに、春哉さんと接すると平常心ではいられない。
うーん、悩みは尽きない。
答えが出ないまま、夜は、ゆっくりと更けていった。
