数日後。
いつもの日常が戻ってきた。
カランと店のドアが開き、店内に明るい声が響く。
「いらっしゃいませ」
入口へ目を向けると、鞠さんの姿があった。
「こんにちは」
にこりと微笑みながら、彼女はカウンター席へ向かう。すると、カウンターの奥から春哉さんが顔を出した。
「やあ、いらっしゃい」
「ふふ、ひさしぶり。元気そうね」
髪を整えながら、鞠さんはコーヒーを注文する。
その様子を眺めていた僕は、ゆっくりと彼女のそばへ歩み寄っていった。
「あ、あの……」
あれから、鞠さんと会うのは初めてだった。
できればちゃんとお礼を言いたい。
春哉さんとうまくいったのも、鞠さんのおかげみたいなものだし。
「どうしたの？ 愛翔くん」
どこか含みのある笑みを向けられて、何と言えばいいのかわからなくなった。
もじもじしていると、またドアベルが鳴った。
「よう、愛翔！」
元気よく飛び込んできたのは、宏明だった。
そのまままっすぐ駆け寄ってきて、まじまじと見つめてくる。
「な、なに？」
思わず身を引くと、宏明はにこっと笑った。
「ううん、なんでもない。どんな顔して働いてるのかと思ってさ。見に来たんだよ」
そう言って、宏明は鞠さんの隣に腰を下ろし、春哉さんをあからさまに睨みつけた。
春哉さんが穏やかな笑顔を向けると、ふんと顔を背ける。
「あーあ、結局こうなるわけだ。
俺がどんなに愛翔のこと想っても、こいつはあんたに夢中ってわけ」
ため息まじりに首を振る。
その不遜な態度に、僕は慌てて宏明を叱りつけた。
「なに言ってんだよ。来るなら来るって言ってよ」
「なんだよ。いきなり来られると、まずいことでもあるのかよ？」
彼の勢いに押され、思わず視線が泳いだ。
「そ、そんなことないけど……」
宏明には心配ばかりかけている。春哉さんのことで悩んでいた僕を支えてくれたのも彼だし、本当に感謝している。
それでも、こうして宏明と春哉さんが顔を合わせると、どうにも居心地が悪い。
「おい、客だぞ。コーヒー」
机を軽く叩きながら、宏明が乱暴に言い放つ。
春哉さんは苦笑しつつも、それに応じてくれた。
内心ひやひやしながら、その様子を見守る。
「宏明、そんな横柄な――」
「いいよ。いつもありがとうございます」
春哉さんはにこりと、宏明に微笑みかけた。
お、大人だ。宏明なんかよりずっと。
ぼーっと見惚れていると、ふいに腕を掴まれた。
「なに見惚れてんだよ。勤務中だろ、仕事しろ」
「なんだよ。宏明に言われなくても、わかってるよ」
「ふふ、仲がいいのね。二人はどういう関係？」
僕と宏明を交互に見ながら、鞠さんが問いかけてきた。
「……」
「幼なじみで、親友です」
答えたのは僕だけで、宏明は黙ったままだった。
「ふーん。そうなんだ。でも……彼は納得してないみたいだけど」
鞠さんはおかしそうに、くすくす笑う。
「え？」
宏明を見ると、むすっとふくれっ面をしていた。
「お待たせしました」
ちょうどそのタイミングで、春哉さんがカップを宏明の前に置く。
香ばしい匂いが、ふわりと広がった。
「ふんっ」
宏明は鼻を鳴らし、不機嫌な顔のままコーヒーを一口飲んだ。
「……ま、うまいけど」
ぽつりと、そんな一言。
「はは、ありがとうございます」
春哉さんは軽く笑い、やわらかな眼差しを向けた。
「もう、宏明は。もっと素直になればいいのに」
「はあ？ おまえに言われたくないわ。この前まで、この男のことでめそめそ泣いてたくせに」
春哉さんを指さしながら、宏明が言う。
「あ！ ひどい。そんなふうに思ってたの？」
悲しげに眉を寄せると、宏明は慌てて言葉を濁した。
「いや、別に、そんな」
「まあまあ、喧嘩しないで。これ、おまけ」
春哉さんが今度はケーキを差し出す。
この店自慢のチーズケーキだ。もちろんこれも彼のお手製で、本当に美味しい。
「よかったね、宏明」
心からそう言ったのに、宏明はなぜか不満そうな顔をした。
「だいたい、ぜんぶこいつのせいだろうが」
文句を言いながらも、口にはしっかりケーキを運んでいる。
……素直じゃないんだから。
「よかったじゃない。賑やかになって」
鞠さんがそう言うと、春哉さんは幸せそうに微笑んだ。
「ああ、そうだね」
視線が、そっとこちらへ向いた。
その眼差しに胸が高鳴る。
そのときだった。春哉さんのポケットから、あの独特な呼び出し音が鳴った。
彼の表情がすっと引き締まる。
もしかして、あの電話って……。
見つめていると、春哉さんはこちらに気づき、微笑んだ。
「ちょっと、ごめん。ここ任せていい？」
戸惑いながら頷くと、彼はバックヤードへ消えていった。
その姿を見送ったあと、鞠さんがぽつりと言う。
「追わないの？」
「え？」
思いがけない言葉に目を丸くすると、鞠さんはこちらを見た。
「愛翔くん、春哉のことを支えてあげて」
彼女の視線が僕の後ろへ向けられる。
春哉さんが去っていったほうへ。
ふと視線を動かすと、宏明と目が合った。
「なんだよ……行けば？」
少しむくれたようにそっぽを向いたけど、すぐにこっちを見て照れくさそうに口元を緩めた。
二人に背中を押されるような気持ちで、頷く。
「うん、ありがとう。
木村さん、ちょっと頼みますね」
通りかかった店員に声をかけてから、僕は春哉さんの後を追った。
いつもの日常が戻ってきた。
カランと店のドアが開き、店内に明るい声が響く。
「いらっしゃいませ」
入口へ目を向けると、鞠さんの姿があった。
「こんにちは」
にこりと微笑みながら、彼女はカウンター席へ向かう。すると、カウンターの奥から春哉さんが顔を出した。
「やあ、いらっしゃい」
「ふふ、ひさしぶり。元気そうね」
髪を整えながら、鞠さんはコーヒーを注文する。
その様子を眺めていた僕は、ゆっくりと彼女のそばへ歩み寄っていった。
「あ、あの……」
あれから、鞠さんと会うのは初めてだった。
できればちゃんとお礼を言いたい。
春哉さんとうまくいったのも、鞠さんのおかげみたいなものだし。
「どうしたの？ 愛翔くん」
どこか含みのある笑みを向けられて、何と言えばいいのかわからなくなった。
もじもじしていると、またドアベルが鳴った。
「よう、愛翔！」
元気よく飛び込んできたのは、宏明だった。
そのまままっすぐ駆け寄ってきて、まじまじと見つめてくる。
「な、なに？」
思わず身を引くと、宏明はにこっと笑った。
「ううん、なんでもない。どんな顔して働いてるのかと思ってさ。見に来たんだよ」
そう言って、宏明は鞠さんの隣に腰を下ろし、春哉さんをあからさまに睨みつけた。
春哉さんが穏やかな笑顔を向けると、ふんと顔を背ける。
「あーあ、結局こうなるわけだ。
俺がどんなに愛翔のこと想っても、こいつはあんたに夢中ってわけ」
ため息まじりに首を振る。
その不遜な態度に、僕は慌てて宏明を叱りつけた。
「なに言ってんだよ。来るなら来るって言ってよ」
「なんだよ。いきなり来られると、まずいことでもあるのかよ？」
彼の勢いに押され、思わず視線が泳いだ。
「そ、そんなことないけど……」
宏明には心配ばかりかけている。春哉さんのことで悩んでいた僕を支えてくれたのも彼だし、本当に感謝している。
それでも、こうして宏明と春哉さんが顔を合わせると、どうにも居心地が悪い。
「おい、客だぞ。コーヒー」
机を軽く叩きながら、宏明が乱暴に言い放つ。
春哉さんは苦笑しつつも、それに応じてくれた。
内心ひやひやしながら、その様子を見守る。
「宏明、そんな横柄な――」
「いいよ。いつもありがとうございます」
春哉さんはにこりと、宏明に微笑みかけた。
お、大人だ。宏明なんかよりずっと。
ぼーっと見惚れていると、ふいに腕を掴まれた。
「なに見惚れてんだよ。勤務中だろ、仕事しろ」
「なんだよ。宏明に言われなくても、わかってるよ」
「ふふ、仲がいいのね。二人はどういう関係？」
僕と宏明を交互に見ながら、鞠さんが問いかけてきた。
「……」
「幼なじみで、親友です」
答えたのは僕だけで、宏明は黙ったままだった。
「ふーん。そうなんだ。でも……彼は納得してないみたいだけど」
鞠さんはおかしそうに、くすくす笑う。
「え？」
宏明を見ると、むすっとふくれっ面をしていた。
「お待たせしました」
ちょうどそのタイミングで、春哉さんがカップを宏明の前に置く。
香ばしい匂いが、ふわりと広がった。
「ふんっ」
宏明は鼻を鳴らし、不機嫌な顔のままコーヒーを一口飲んだ。
「……ま、うまいけど」
ぽつりと、そんな一言。
「はは、ありがとうございます」
春哉さんは軽く笑い、やわらかな眼差しを向けた。
「もう、宏明は。もっと素直になればいいのに」
「はあ？ おまえに言われたくないわ。この前まで、この男のことでめそめそ泣いてたくせに」
春哉さんを指さしながら、宏明が言う。
「あ！ ひどい。そんなふうに思ってたの？」
悲しげに眉を寄せると、宏明は慌てて言葉を濁した。
「いや、別に、そんな」
「まあまあ、喧嘩しないで。これ、おまけ」
春哉さんが今度はケーキを差し出す。
この店自慢のチーズケーキだ。もちろんこれも彼のお手製で、本当に美味しい。
「よかったね、宏明」
心からそう言ったのに、宏明はなぜか不満そうな顔をした。
「だいたい、ぜんぶこいつのせいだろうが」
文句を言いながらも、口にはしっかりケーキを運んでいる。
……素直じゃないんだから。
「よかったじゃない。賑やかになって」
鞠さんがそう言うと、春哉さんは幸せそうに微笑んだ。
「ああ、そうだね」
視線が、そっとこちらへ向いた。
その眼差しに胸が高鳴る。
そのときだった。春哉さんのポケットから、あの独特な呼び出し音が鳴った。
彼の表情がすっと引き締まる。
もしかして、あの電話って……。
見つめていると、春哉さんはこちらに気づき、微笑んだ。
「ちょっと、ごめん。ここ任せていい？」
戸惑いながら頷くと、彼はバックヤードへ消えていった。
その姿を見送ったあと、鞠さんがぽつりと言う。
「追わないの？」
「え？」
思いがけない言葉に目を丸くすると、鞠さんはこちらを見た。
「愛翔くん、春哉のことを支えてあげて」
彼女の視線が僕の後ろへ向けられる。
春哉さんが去っていったほうへ。
ふと視線を動かすと、宏明と目が合った。
「なんだよ……行けば？」
少しむくれたようにそっぽを向いたけど、すぐにこっちを見て照れくさそうに口元を緩めた。
二人に背中を押されるような気持ちで、頷く。
「うん、ありがとう。
木村さん、ちょっと頼みますね」
通りかかった店員に声をかけてから、僕は春哉さんの後を追った。
