そこは、街の喧騒から切り離されたような寂しい場所だった。
使われなくなった倉庫や古びた建物が並ぶなか、一棟の廃ビルがぽつんと建っている。今にも崩れそうなほど荒れ果て、辺りとは違う不穏な空気をまとっていた。
本当に、こんなところに春哉さんがいるのかな。
僕は廃ビルを見つめ、足を止めかけた。それでも意を決し、一歩を踏み出した。
メモには「三階の奥の部屋」と書かれている。
僕はそれを頼りに、ぼろぼろの階段を上っていった。
三階に着き、細長い通路を進んでいると何かにつまずく。足元には、崩れた壁の瓦礫が散乱していた。
今にも崩れそうだな。こんな薄気味悪い場所にずっといたら、気持ちまで沈んでしまいそうだ。
春哉さんは大丈夫なんだろうか。
足元に気をつけて進み、なんとか三階の奥の部屋までたどり着いた。
あった。ここだ。
薄汚れた重厚な扉の前で足を止める。
鉄製かな。やたら重そうだけど。
インターホンは見当たらず、取っ手に手をかけて回してみる。押すと、ほんの少しだけ隙間ができた。
勝手に入っていいのかな。ていうか、すごく重い。
「よっ」
体重をかけて扉を押し開ける。
ギーッという鈍い音を立てて、扉はゆっくりと動いた。
埃っぽい空気が流れてきて、少しだけむせた。そっと中を覗くけれど、薄暗くて奥まではよく見えない。
「春哉さん！ いますか？」
声に反応したのか、暗がりの向こうで何かが動く気配がした。
期待と不安が一気に押し寄せ、心臓が強く脈を打つ。
気づいたときには、足が前に出ていた。
普段の僕なら絶対にしない行動だった。こんな薄気味悪い場所で、誰がいるのかもわからないというのに。
それでも。心がはっきりと叫んだ。
春哉さん！
奥に気を取られていた僕は何かに思いきりぶつかった。人の感触。そのぬくもりに、はっとして顔を上げる。
そこには――
「……愛翔、くん？」
春哉さんが、驚いたように目を見開いていた。じっと見つめるその瞳は、動揺したように揺れている。
「春哉さん？」
やっと会えた。
その喜びのまま、勢いよく抱きついた。ぎゅっと、強く。
「会いたかった……」
少し遅れて、彼の腕が僕の背中に回った。壊れ物に触れるみたいに、そっと。
――あたたかい。
縋りつくように身体を寄せると、春哉さんの腕にもわずかに力がこもった。
僕が落ち着くのを待ってから、春哉さんはぽつりと言った。
「どうして、ここを？」
「鞠さんから聞いたんです。春哉さんは、たぶんここだろうって」
「……そうか」
抱きしめていた腕がそっとほどかれ、彼は僕に背を向けて続けた。
「もしかして、鞠から聞いた？ どこまで」
声はいつもより低く、掠れていた。ぼそぼそとした響きがいつになく弱々しい。
「組織のこと。そして、春哉さんがそのリーダーだってこと。それから、鞠さんも組織の人で……」
そこで、言葉が詰まった。
「春哉さんの父親のことと、僕の両親のこと」
彼の肩がびくっと動いた。
「……じゃあ、なんで来たんだよ。俺なんか、会いたくないだろう？」
その声は震えていた。何かを必死に押し殺しているみたいに。
「会いたいから、来たんだ」
少しの沈黙のあと、乾いた笑い声が響く。
「ははっ、頭おかしいんじゃないか？ 誰が親の仇の息子に会いたいって思うんだよ。
もういいだろ。これでさよならだ。俺のことは忘れてくれ」
「いやだ！」
思わず叫ぶと、彼がゆっくり振り返る。
「なに？ ……ああ、そうか。
復讐がしたいのか。だったら、どうぞ。好きにしてくれて構わない」
そう言って、両手を広げる。
ひどい顔だった。憔悴してやつれ、影を落としたその表情は、いつもの優しい春哉さんじゃない。
「ちがうよ！ 僕は恨んでない」
その目が、大きく見開かれる。
「どうして？ 俺の父が、君の両親を……」
「わかってる。でも、それは春哉さんのせいじゃないでしょ？」
彼はぽかんとした顔で僕を見つめた。
「それに、今の組織は違うんでしょ？
たくさんの人のために、組織の人たちの居場所を無くさないために、守り続けているんだよね？」
「……そんなことまで話したのか。あいつ」
あきれたように肩を落としながらも、その口元にはかすかな笑みが浮かんでいる。
「鞠さん、言ってたよ。春哉さんのこと大好きだって、とても優しい人だって。僕もそう思う。
僕は、春哉さんが好きだよ」
しばらく黙り込んだあと、彼は視線を落とした。
「でも。俺は、どうやって償えばいいのかわからない。君のそばにいる資格なんて」
「そんなのいらないよ」
迷いなんてなかった。
「好きだから、そばにいたい。それで十分でしょ？」
春哉さんは息を詰めた。その目に、じわりと涙がにじむ。
「でも……俺といると、君は危ない目に遭うかもしれない」
「へっちゃらだよ。僕はこう見えて、強いんだから」
にこっと笑うと、彼は目を丸くしたまま呆然と立ち尽くした。
「春哉さん」
そっと距離を詰めて、口づける。
「……っ」
頬をわずかに染めた春哉さんが、今にも泣き出しそうな目で僕を見つめる。
愛おしい。
ふと湧き上がるこの想いが、答えだ。
「ふふ、大好き。もう離さないよ」
気持ちを込めて、ぎゅっと抱きしめる。
びくっとして身を引こうとした彼を、僕はさらに引き寄せた。
ここで離したくなかった。少しでも迷いを見せたら、きっとまた僕の前から姿を消してしまう。そんな気がした。
――父さん、母さん。ごめん。でも、きっとわかってくれるよね。
想いがこみ上げ、涙が頬を伝っていく。
「愛翔くん……ほんとうに、いいのか？」
ゆっくり顔を上げて、静かに頷く。
揺れる瞳が、僕をまっすぐ捉えていた。
「組織とか、両親のこととか、関係ないよ。僕は春哉さんが好き。
人のことばかり考えて思い悩む、そんなあなたが愛おしい。
一緒にいたいんだよ、これからもずっと。一緒に悩んで、笑って、そうやって生きていきたい」
春哉さんの涙が、僕の頬に落ちる。
あたたかい。
まるで、彼の心そのものみたい。
いったい、どれほどの苦しみと痛みを、ひとりで抱えてきたんだろう。
「……っ、愛翔。ありがとう……愛してる」
春哉さんが、僕に口づけた。
想いをぶつけるように激しいのに、どこか優しくて甘いキス。
嬉しくて恥ずかしくて、くらくらする。
それでも離れたくなくて、僕は春哉さんの背にそっと手を回し、そのぬくもりに身を委ねた。
使われなくなった倉庫や古びた建物が並ぶなか、一棟の廃ビルがぽつんと建っている。今にも崩れそうなほど荒れ果て、辺りとは違う不穏な空気をまとっていた。
本当に、こんなところに春哉さんがいるのかな。
僕は廃ビルを見つめ、足を止めかけた。それでも意を決し、一歩を踏み出した。
メモには「三階の奥の部屋」と書かれている。
僕はそれを頼りに、ぼろぼろの階段を上っていった。
三階に着き、細長い通路を進んでいると何かにつまずく。足元には、崩れた壁の瓦礫が散乱していた。
今にも崩れそうだな。こんな薄気味悪い場所にずっといたら、気持ちまで沈んでしまいそうだ。
春哉さんは大丈夫なんだろうか。
足元に気をつけて進み、なんとか三階の奥の部屋までたどり着いた。
あった。ここだ。
薄汚れた重厚な扉の前で足を止める。
鉄製かな。やたら重そうだけど。
インターホンは見当たらず、取っ手に手をかけて回してみる。押すと、ほんの少しだけ隙間ができた。
勝手に入っていいのかな。ていうか、すごく重い。
「よっ」
体重をかけて扉を押し開ける。
ギーッという鈍い音を立てて、扉はゆっくりと動いた。
埃っぽい空気が流れてきて、少しだけむせた。そっと中を覗くけれど、薄暗くて奥まではよく見えない。
「春哉さん！ いますか？」
声に反応したのか、暗がりの向こうで何かが動く気配がした。
期待と不安が一気に押し寄せ、心臓が強く脈を打つ。
気づいたときには、足が前に出ていた。
普段の僕なら絶対にしない行動だった。こんな薄気味悪い場所で、誰がいるのかもわからないというのに。
それでも。心がはっきりと叫んだ。
春哉さん！
奥に気を取られていた僕は何かに思いきりぶつかった。人の感触。そのぬくもりに、はっとして顔を上げる。
そこには――
「……愛翔、くん？」
春哉さんが、驚いたように目を見開いていた。じっと見つめるその瞳は、動揺したように揺れている。
「春哉さん？」
やっと会えた。
その喜びのまま、勢いよく抱きついた。ぎゅっと、強く。
「会いたかった……」
少し遅れて、彼の腕が僕の背中に回った。壊れ物に触れるみたいに、そっと。
――あたたかい。
縋りつくように身体を寄せると、春哉さんの腕にもわずかに力がこもった。
僕が落ち着くのを待ってから、春哉さんはぽつりと言った。
「どうして、ここを？」
「鞠さんから聞いたんです。春哉さんは、たぶんここだろうって」
「……そうか」
抱きしめていた腕がそっとほどかれ、彼は僕に背を向けて続けた。
「もしかして、鞠から聞いた？ どこまで」
声はいつもより低く、掠れていた。ぼそぼそとした響きがいつになく弱々しい。
「組織のこと。そして、春哉さんがそのリーダーだってこと。それから、鞠さんも組織の人で……」
そこで、言葉が詰まった。
「春哉さんの父親のことと、僕の両親のこと」
彼の肩がびくっと動いた。
「……じゃあ、なんで来たんだよ。俺なんか、会いたくないだろう？」
その声は震えていた。何かを必死に押し殺しているみたいに。
「会いたいから、来たんだ」
少しの沈黙のあと、乾いた笑い声が響く。
「ははっ、頭おかしいんじゃないか？ 誰が親の仇の息子に会いたいって思うんだよ。
もういいだろ。これでさよならだ。俺のことは忘れてくれ」
「いやだ！」
思わず叫ぶと、彼がゆっくり振り返る。
「なに？ ……ああ、そうか。
復讐がしたいのか。だったら、どうぞ。好きにしてくれて構わない」
そう言って、両手を広げる。
ひどい顔だった。憔悴してやつれ、影を落としたその表情は、いつもの優しい春哉さんじゃない。
「ちがうよ！ 僕は恨んでない」
その目が、大きく見開かれる。
「どうして？ 俺の父が、君の両親を……」
「わかってる。でも、それは春哉さんのせいじゃないでしょ？」
彼はぽかんとした顔で僕を見つめた。
「それに、今の組織は違うんでしょ？
たくさんの人のために、組織の人たちの居場所を無くさないために、守り続けているんだよね？」
「……そんなことまで話したのか。あいつ」
あきれたように肩を落としながらも、その口元にはかすかな笑みが浮かんでいる。
「鞠さん、言ってたよ。春哉さんのこと大好きだって、とても優しい人だって。僕もそう思う。
僕は、春哉さんが好きだよ」
しばらく黙り込んだあと、彼は視線を落とした。
「でも。俺は、どうやって償えばいいのかわからない。君のそばにいる資格なんて」
「そんなのいらないよ」
迷いなんてなかった。
「好きだから、そばにいたい。それで十分でしょ？」
春哉さんは息を詰めた。その目に、じわりと涙がにじむ。
「でも……俺といると、君は危ない目に遭うかもしれない」
「へっちゃらだよ。僕はこう見えて、強いんだから」
にこっと笑うと、彼は目を丸くしたまま呆然と立ち尽くした。
「春哉さん」
そっと距離を詰めて、口づける。
「……っ」
頬をわずかに染めた春哉さんが、今にも泣き出しそうな目で僕を見つめる。
愛おしい。
ふと湧き上がるこの想いが、答えだ。
「ふふ、大好き。もう離さないよ」
気持ちを込めて、ぎゅっと抱きしめる。
びくっとして身を引こうとした彼を、僕はさらに引き寄せた。
ここで離したくなかった。少しでも迷いを見せたら、きっとまた僕の前から姿を消してしまう。そんな気がした。
――父さん、母さん。ごめん。でも、きっとわかってくれるよね。
想いがこみ上げ、涙が頬を伝っていく。
「愛翔くん……ほんとうに、いいのか？」
ゆっくり顔を上げて、静かに頷く。
揺れる瞳が、僕をまっすぐ捉えていた。
「組織とか、両親のこととか、関係ないよ。僕は春哉さんが好き。
人のことばかり考えて思い悩む、そんなあなたが愛おしい。
一緒にいたいんだよ、これからもずっと。一緒に悩んで、笑って、そうやって生きていきたい」
春哉さんの涙が、僕の頬に落ちる。
あたたかい。
まるで、彼の心そのものみたい。
いったい、どれほどの苦しみと痛みを、ひとりで抱えてきたんだろう。
「……っ、愛翔。ありがとう……愛してる」
春哉さんが、僕に口づけた。
想いをぶつけるように激しいのに、どこか優しくて甘いキス。
嬉しくて恥ずかしくて、くらくらする。
それでも離れたくなくて、僕は春哉さんの背にそっと手を回し、そのぬくもりに身を委ねた。
