そして、次の日曜日。
バイトも入っていないし、特に予定もない。
春哉さんとデートしたかったなあ、とぼんやり考える。
まあ仕方ないよね。用事があるんだもん。
そう思い直して、とりあえず家事を一通り済ませた。
けれど、そのあとも何もすることがなく、出かけることにした。
行くあてもないまま、ぶらぶらと街中を歩く。
雑踏の中にいると、ふいに寂しさがこみ上げてきた。
視線の先では、仲良さそうなカップルたちが寄り添っている。
その姿を見ているうちに、胸のあたりがじわっと重くなり、気分までずーんと沈んでいった。
だめだ。もう帰ろう。
そう思って踵を返しかけた、そのときだった。
足がぴたりと止まり、鼓動が早くなる。
え――
前方の一点から、目が離せなかった。
僕の視界に映ったのは、春哉さんと……鞠さん。
なんで。
だって、僕の誘いは断ったじゃないか。彼女と約束があったってこと？
僕よりあの人を選んだ？
っていうか、二人の関係ってどうなってるんだ。
気づけば、二人のあとを追っていた。
少し距離を取りながら、物陰からそっと様子をうかがう。
不意に鞠さんの視線がこちらに向いた気がして、反射的に身を引いた。
あ、危ない。見つかるのは避けたいんだよね。あとで気まずくなるの嫌だし。
バレてないかな。鞠さんってなんだか鋭そうだけど。
息を整えてから、ふたたび覗き込む。
いた。
春哉さんと鞠さんは並んで歩きながら、楽しそうに笑い合っている。
表情がいつもより柔らかく見えて、胸がちくりとした。
まるで心を許しているみたいだ。
どうしよう。このまま後をつけようか。
でも、もし決定的な瞬間を見てしまったら……きっと立ち直れない。
そんなことを考えているうちに、二人の姿は人波に紛れて見えなくなってしまった。
どこへ行った？
慌てて辺りを見回しても、もう姿はない。
大きなため息が漏れた。
もう、いいや。これ以上踏み込むのはやめよう。
知らなくていいことまで知ってしまいそうで怖い。
……帰ろう。
肩を落とした僕は、くるりと踵を返し、来た道をとぼとぼと歩きだした。
＊ ＊ ＊
その日は、ちょっとだけイライラしていた。
僕にしては珍しい。けっこう温和だと言われることが多いのに。
原因は自分でもわかっていた。
春哉さんのことだ。
日曜日に見てしまったあの光景が、どうしても頭から離れない。
胸がざわついて、もやもやと気分が悪くなる。
こんな感覚は初めてだった。
そのせいか、春哉さんにだけそっけない態度を取ってしまった。
そんなつもりはなかったのに、言葉が勝手にきつくなる。他の人にはそうでもないし、家で祖父母に当たったりもしていない。
ただ彼に対してだけはうまくできなかった。
いつの間にか、眉間に力が入ってしまう。
「これ、六番テーブルにお願いね」
差し出されたコーヒーを受け取ると、春哉さんはいつも通り笑いかけてくる。
「……はい」
またそっけなく返してしまう。
春哉さんは何か言いかけたみたいだったけど、その視線から逃れるように、さっとその場を離れた。
今日はこんなことばかりだ。
きっと気づいてるよね。僕が不機嫌なこと。
でも、その理由まではたぶんわかっていない。
本当は前みたいに笑い合いたい。それなのに、心と態度はちぐはぐで。
はあ……このままどんどん泥沼にはまっていきそう。
悩みは尽きないけど、今は仕事に集中しなくちゃ。
そう自分に言い聞かせて、なんとか目の前のことに打ち込もうとした。
結局、春哉さんとまともに話せないまま、仕事を終える時間になっていた。
終業と同時に、僕はさっさと着替えて店を出る。
いつもなら春哉さんを待つんだけど、今日は顔を合わせたくなくて、先に帰ることにした。
「愛翔くん、待って！」
すぐ後ろから、声が追いかけてくる。
逃げようかとも思ったけど、そこまでするのも悪い気がした。
春哉さんがためらいがちに隣へ並んだが、僕は振り向かずに歩き続ける。
「ねえ、なにか怒ってる？」
その言葉に、ぴたりと足を止める。
彼も慌てたように立ち止まった。
短い沈黙のあと、僕は口を開く。
「わからないんですか？」
「え……う、うん」
本当にわからないらしい。
まあ、そりゃそうか。見られてたなんて知らないんだから。
「日曜日、誰といました？」
じろりと睨みつけると、彼の目がわずかに見開かれた。
「あ、そうか」
どこか腑に落ちたようにうなずく姿を見て、かっと熱くなる。
「なんで！」
苦しくて、息が漏れた。
「どうして、鞠さんと会ってたの？ 僕の誘いは断ったくせに」
言葉を重ねるうちに、視線が下がっていく。
怒りよりも先にこみ上げてきたのは、どうしようもない悲しさだった。
「いや、別に。あれは……」
そこで、春哉さんは言葉に詰まる。
……なに？
黙るってことは、なにか後ろめたいことがあるってこと？
「ひどいよ！ 嘘ついてたの？」
顔を上げると、彼と目が合った。
その瞳が、戸惑うように揺れた。
「ごめん。決して嘘をついたとか、ごまかしているとか、そんなんじゃない。俺は――」
「この間からずっとそうだよ。誘っても断られるし、付き合いも悪かった。僕とは会う時間がなくても、鞠さんとは会う時間を作れるってことじゃん！」
もういや。僕、嫌なやつだ。
春哉さんだって、きっとあきれてる。これじゃ、ただのわがままだ。
「愛翔くん……ごめん、ごめんね」
そう言って、春哉さんは僕を抱きしめた。
ぎゅっと力を込める腕から必死さが伝わってくる。でも、彼はなにも言わない。
僕は理由を知りたいだけなのに。
鞠さんといた理由を、どうして言ってくれないの。
「ねえ、なんで？ なんで鞠さんといたの？」
「……」
まただんまりだ。
言えないんだ。僕には話せないんだ。
「もういい！」
思いきり春哉さんを突き飛ばす。
彼は何か言いたげに唇を開いたものの、結局何も言わずに目を伏せた。
なんなんだよ。僕は、ただ教えてほしかっただけなのに。
どうしていいかわからず、背を向け、駆け出した。
今は、きっと酷い言葉しか出てこない。
「愛翔くん！」
背後から声が追ってくる。
それでも振り返らず、そのまま走り続けた。
バイトも入っていないし、特に予定もない。
春哉さんとデートしたかったなあ、とぼんやり考える。
まあ仕方ないよね。用事があるんだもん。
そう思い直して、とりあえず家事を一通り済ませた。
けれど、そのあとも何もすることがなく、出かけることにした。
行くあてもないまま、ぶらぶらと街中を歩く。
雑踏の中にいると、ふいに寂しさがこみ上げてきた。
視線の先では、仲良さそうなカップルたちが寄り添っている。
その姿を見ているうちに、胸のあたりがじわっと重くなり、気分までずーんと沈んでいった。
だめだ。もう帰ろう。
そう思って踵を返しかけた、そのときだった。
足がぴたりと止まり、鼓動が早くなる。
え――
前方の一点から、目が離せなかった。
僕の視界に映ったのは、春哉さんと……鞠さん。
なんで。
だって、僕の誘いは断ったじゃないか。彼女と約束があったってこと？
僕よりあの人を選んだ？
っていうか、二人の関係ってどうなってるんだ。
気づけば、二人のあとを追っていた。
少し距離を取りながら、物陰からそっと様子をうかがう。
不意に鞠さんの視線がこちらに向いた気がして、反射的に身を引いた。
あ、危ない。見つかるのは避けたいんだよね。あとで気まずくなるの嫌だし。
バレてないかな。鞠さんってなんだか鋭そうだけど。
息を整えてから、ふたたび覗き込む。
いた。
春哉さんと鞠さんは並んで歩きながら、楽しそうに笑い合っている。
表情がいつもより柔らかく見えて、胸がちくりとした。
まるで心を許しているみたいだ。
どうしよう。このまま後をつけようか。
でも、もし決定的な瞬間を見てしまったら……きっと立ち直れない。
そんなことを考えているうちに、二人の姿は人波に紛れて見えなくなってしまった。
どこへ行った？
慌てて辺りを見回しても、もう姿はない。
大きなため息が漏れた。
もう、いいや。これ以上踏み込むのはやめよう。
知らなくていいことまで知ってしまいそうで怖い。
……帰ろう。
肩を落とした僕は、くるりと踵を返し、来た道をとぼとぼと歩きだした。
＊ ＊ ＊
その日は、ちょっとだけイライラしていた。
僕にしては珍しい。けっこう温和だと言われることが多いのに。
原因は自分でもわかっていた。
春哉さんのことだ。
日曜日に見てしまったあの光景が、どうしても頭から離れない。
胸がざわついて、もやもやと気分が悪くなる。
こんな感覚は初めてだった。
そのせいか、春哉さんにだけそっけない態度を取ってしまった。
そんなつもりはなかったのに、言葉が勝手にきつくなる。他の人にはそうでもないし、家で祖父母に当たったりもしていない。
ただ彼に対してだけはうまくできなかった。
いつの間にか、眉間に力が入ってしまう。
「これ、六番テーブルにお願いね」
差し出されたコーヒーを受け取ると、春哉さんはいつも通り笑いかけてくる。
「……はい」
またそっけなく返してしまう。
春哉さんは何か言いかけたみたいだったけど、その視線から逃れるように、さっとその場を離れた。
今日はこんなことばかりだ。
きっと気づいてるよね。僕が不機嫌なこと。
でも、その理由まではたぶんわかっていない。
本当は前みたいに笑い合いたい。それなのに、心と態度はちぐはぐで。
はあ……このままどんどん泥沼にはまっていきそう。
悩みは尽きないけど、今は仕事に集中しなくちゃ。
そう自分に言い聞かせて、なんとか目の前のことに打ち込もうとした。
結局、春哉さんとまともに話せないまま、仕事を終える時間になっていた。
終業と同時に、僕はさっさと着替えて店を出る。
いつもなら春哉さんを待つんだけど、今日は顔を合わせたくなくて、先に帰ることにした。
「愛翔くん、待って！」
すぐ後ろから、声が追いかけてくる。
逃げようかとも思ったけど、そこまでするのも悪い気がした。
春哉さんがためらいがちに隣へ並んだが、僕は振り向かずに歩き続ける。
「ねえ、なにか怒ってる？」
その言葉に、ぴたりと足を止める。
彼も慌てたように立ち止まった。
短い沈黙のあと、僕は口を開く。
「わからないんですか？」
「え……う、うん」
本当にわからないらしい。
まあ、そりゃそうか。見られてたなんて知らないんだから。
「日曜日、誰といました？」
じろりと睨みつけると、彼の目がわずかに見開かれた。
「あ、そうか」
どこか腑に落ちたようにうなずく姿を見て、かっと熱くなる。
「なんで！」
苦しくて、息が漏れた。
「どうして、鞠さんと会ってたの？ 僕の誘いは断ったくせに」
言葉を重ねるうちに、視線が下がっていく。
怒りよりも先にこみ上げてきたのは、どうしようもない悲しさだった。
「いや、別に。あれは……」
そこで、春哉さんは言葉に詰まる。
……なに？
黙るってことは、なにか後ろめたいことがあるってこと？
「ひどいよ！ 嘘ついてたの？」
顔を上げると、彼と目が合った。
その瞳が、戸惑うように揺れた。
「ごめん。決して嘘をついたとか、ごまかしているとか、そんなんじゃない。俺は――」
「この間からずっとそうだよ。誘っても断られるし、付き合いも悪かった。僕とは会う時間がなくても、鞠さんとは会う時間を作れるってことじゃん！」
もういや。僕、嫌なやつだ。
春哉さんだって、きっとあきれてる。これじゃ、ただのわがままだ。
「愛翔くん……ごめん、ごめんね」
そう言って、春哉さんは僕を抱きしめた。
ぎゅっと力を込める腕から必死さが伝わってくる。でも、彼はなにも言わない。
僕は理由を知りたいだけなのに。
鞠さんといた理由を、どうして言ってくれないの。
「ねえ、なんで？ なんで鞠さんといたの？」
「……」
まただんまりだ。
言えないんだ。僕には話せないんだ。
「もういい！」
思いきり春哉さんを突き飛ばす。
彼は何か言いたげに唇を開いたものの、結局何も言わずに目を伏せた。
なんなんだよ。僕は、ただ教えてほしかっただけなのに。
どうしていいかわからず、背を向け、駆け出した。
今は、きっと酷い言葉しか出てこない。
「愛翔くん！」
背後から声が追ってくる。
それでも振り返らず、そのまま走り続けた。
