うきうきした気分のまま、僕はバイト先へ向かった。
早く春哉さんに伝えたかった。宏明と仲直りできたってことを。
すごく心配してくれていたから、一番最初に報告したいって思って……。
なのに、お店に入った瞬間に足が止まった。
まただ。
――鞠さんがいた。
カウンターの前で、鞠さんが軽やかに笑っている。その向かいには、楽しげな春哉さん。
ズキズキと胸が痛む。
理由はうまく説明できないけど、彼女の前にいる春哉さんは、僕といるときとは少し違う気がする。
気を許しているというか、信頼しているというか。そんな空気があった。
立ち尽くしている僕に、同僚が声をかけてきた。
「どうしたの？ そんなところで」
その声に反応するように、二人の視線がこちらへ向いた。
慌てて目を逸らす。
「いえ、なんでもないです」
そそくさとバックヤードへ向かった。
着替えている間も、胸のざわつきは消えなかった。さっき見た春哉さんの笑顔が浮かんでは消える。
それを振り払うように頭を振った。
気にしない、気にしない。そう唱えてみてもうまくいかない。
鏡を見ると、浮かない顔の自分が映っていた。
「しゃんとしろ！」
気合いを入れるように両手で頬を叩く。
それから仕事に取りかかったけれど、やっぱり意識してしまって、だめだ。
目は勝手に二人を追い、そのたびに胸がちくりと疼いた。
その日は、いつもより失敗が多かった。
「お疲れさま。……もしかして、調子悪い？」
仕事を終えて着替えた僕のもとへ、春哉さんがやってくる。
「……いえ」
少しそっけない返事になってしまった。視線もろくに合わせられない。
だって春哉さん、ずっと鞠さんの相手をしてたんだもん。
仲良さそうに微笑み合っちゃってさ。僕がいるのに。……って、すごい嫉妬だな。
「どうしたの？」
そっと顔を覗き込まれて、慌てて口を開く。
「あの、今度の日曜日、またデートしてください」
そんなことを口走ってしまった。
自分でもよくわからない。鞠さんに対抗してるのかもしれない。
「うーん……困ったなあ」
本当に悩んでいるようだった。
ちらりと横目でうかがうと、眉をひそめて腕を組む姿が目に入った。
「ちょっと用事があって」
言いにくそうにぼそぼそと話す。
「なんの用事なんですか？」
むっとすると、彼は穏やかに微笑んだ。
いつも通りのやわらかい笑みだったけれど、なぜかごまかされているような気がした。
「それは……」
そこで言葉が止まり、ちょうど着信音が鳴った。
「あ、ちょっとごめん」
春哉さんはスマホを手にスタッフルームを出ていった。
気になってそっと後を追う。
わざわざ裏口へ向かい、周囲を気にするように外へ出ていく。
……怪しい。よほど聞かれたくない話なのかな。
胸に小さな疑いが芽生える。
ドアの隙間に耳を寄せて、息をひそめた。
「……そんな。でも……わかった。こちらからも……ああ……」
断片的にしか聞こえない。相手は誰なんだろう、何の話をしているんだ。
もしかして――鞠さん？
そう思った瞬間、目の前のドアが開いた。
「あれ、愛翔くん。どうしたの？」
少し驚いた様子で、春哉さんが薄く笑う。その表情は妙に冷静だった。
もしかして、僕がここにいることに気づいてた？
「えっと……誰からですか？」
じっと見ると、瞳がほんの一瞬だけ揺れた。
でもすぐにまっすぐこちらを見返してくる。後ろめたさは感じられなかった。
「仕事関係の電話だよ。愛翔くんが心配するようなことじゃない」
にこりといつもの笑顔を向けられる。
やっぱりごまかされているような気がした。でも、それ以上追及する勇気もない。
納得はできなかったけど、その日はそのまま帰ることになった。
帰り道、春哉さんはいつも通りだった。歩く速さも、話し方も、向けてくれる笑顔も、何も変わらない。
それなのに、心の中のもやもやは消えてくれなかった。
春哉さんは何かを隠している。そんな疑いが、どうしても拭えずにいた。
早く春哉さんに伝えたかった。宏明と仲直りできたってことを。
すごく心配してくれていたから、一番最初に報告したいって思って……。
なのに、お店に入った瞬間に足が止まった。
まただ。
――鞠さんがいた。
カウンターの前で、鞠さんが軽やかに笑っている。その向かいには、楽しげな春哉さん。
ズキズキと胸が痛む。
理由はうまく説明できないけど、彼女の前にいる春哉さんは、僕といるときとは少し違う気がする。
気を許しているというか、信頼しているというか。そんな空気があった。
立ち尽くしている僕に、同僚が声をかけてきた。
「どうしたの？ そんなところで」
その声に反応するように、二人の視線がこちらへ向いた。
慌てて目を逸らす。
「いえ、なんでもないです」
そそくさとバックヤードへ向かった。
着替えている間も、胸のざわつきは消えなかった。さっき見た春哉さんの笑顔が浮かんでは消える。
それを振り払うように頭を振った。
気にしない、気にしない。そう唱えてみてもうまくいかない。
鏡を見ると、浮かない顔の自分が映っていた。
「しゃんとしろ！」
気合いを入れるように両手で頬を叩く。
それから仕事に取りかかったけれど、やっぱり意識してしまって、だめだ。
目は勝手に二人を追い、そのたびに胸がちくりと疼いた。
その日は、いつもより失敗が多かった。
「お疲れさま。……もしかして、調子悪い？」
仕事を終えて着替えた僕のもとへ、春哉さんがやってくる。
「……いえ」
少しそっけない返事になってしまった。視線もろくに合わせられない。
だって春哉さん、ずっと鞠さんの相手をしてたんだもん。
仲良さそうに微笑み合っちゃってさ。僕がいるのに。……って、すごい嫉妬だな。
「どうしたの？」
そっと顔を覗き込まれて、慌てて口を開く。
「あの、今度の日曜日、またデートしてください」
そんなことを口走ってしまった。
自分でもよくわからない。鞠さんに対抗してるのかもしれない。
「うーん……困ったなあ」
本当に悩んでいるようだった。
ちらりと横目でうかがうと、眉をひそめて腕を組む姿が目に入った。
「ちょっと用事があって」
言いにくそうにぼそぼそと話す。
「なんの用事なんですか？」
むっとすると、彼は穏やかに微笑んだ。
いつも通りのやわらかい笑みだったけれど、なぜかごまかされているような気がした。
「それは……」
そこで言葉が止まり、ちょうど着信音が鳴った。
「あ、ちょっとごめん」
春哉さんはスマホを手にスタッフルームを出ていった。
気になってそっと後を追う。
わざわざ裏口へ向かい、周囲を気にするように外へ出ていく。
……怪しい。よほど聞かれたくない話なのかな。
胸に小さな疑いが芽生える。
ドアの隙間に耳を寄せて、息をひそめた。
「……そんな。でも……わかった。こちらからも……ああ……」
断片的にしか聞こえない。相手は誰なんだろう、何の話をしているんだ。
もしかして――鞠さん？
そう思った瞬間、目の前のドアが開いた。
「あれ、愛翔くん。どうしたの？」
少し驚いた様子で、春哉さんが薄く笑う。その表情は妙に冷静だった。
もしかして、僕がここにいることに気づいてた？
「えっと……誰からですか？」
じっと見ると、瞳がほんの一瞬だけ揺れた。
でもすぐにまっすぐこちらを見返してくる。後ろめたさは感じられなかった。
「仕事関係の電話だよ。愛翔くんが心配するようなことじゃない」
にこりといつもの笑顔を向けられる。
やっぱりごまかされているような気がした。でも、それ以上追及する勇気もない。
納得はできなかったけど、その日はそのまま帰ることになった。
帰り道、春哉さんはいつも通りだった。歩く速さも、話し方も、向けてくれる笑顔も、何も変わらない。
それなのに、心の中のもやもやは消えてくれなかった。
春哉さんは何かを隠している。そんな疑いが、どうしても拭えずにいた。
