そのまま、二人で空き教室へ向かった。
誰も残っていないことを確かめてから中へ入る。
宏明はそばの机に浅く腰掛け、僕は立ったまま彼をじっと見つめた。
やっと話せる。そのことがただ嬉しかった。
最近はずっと話せていなかったし、会えば避けられてばかりだったから。こんなに長く言葉を交わさなかったのは、はじめてだった。
夕暮れの光が窓から差し込み、教室はやわらかな色に包まれる。
その静けさの中で、宏明はなかなか口を開こうとしなかった。
勇気を出して、僕から切り出してみる。
「あのさ」
「ごめんな」
口を開けたまま固まる。
びっくりした。急に話し出すから。
「俺、おまえの気持ち無視して、その……あんなことを」
宏明は顔をそっぽに向けたまま、ぼそぼそと話す。
いつも自信満々な彼とは、まるで別人みたい。
「うん……驚いた」
そう言うと、また静まり返った。
「驚いたけど、怒ってないよ。僕のほうこそ何も知らなくて。ごめん」
「おっ、おまえが謝ることじゃないだろ」
宏明は拗ねたみたいに口を尖らせ、頭をくしゃりと掻きむしる。
僕は彼を見つめたまま、小さく息を吸った。
「ずっと気まずいままで、話すこともできなくて……すごく寂しかった。このままは嫌だって思ったんだ」
ようやく彼もこちらを向いた。
「俺だって、同じだ」
照れくさそうに目元をゆるめる。それが嬉しくて僕も笑い返した。
宏明はふぅと長い息を吐いたあと、口を開く。
「……愛翔のことが好きだ」
まっすぐな想いが伝わってきて、純粋で綺麗な瞳に息を呑む。
なんて返していいのか、言葉が見つからない。
「ずっと想ってた……。
ただ、男同士ってことがブレーキになって、どうしても言えなかった。
嫌われたくなかったし、離れていかれたらって思うと、さ」
俯いて、悔しそうに顔を歪めながら笑う。その横顔に、胸がきゅっと痛んだ。
「その気持ち、わかるよ」
「え？」
「だって、僕もそうだったから。春哉さんのこと好きだって気づいてても、なかなか言えなかった」
「ああ……そういうことか」
宏明は少し切なそうに瞳を揺らし、寂しげに笑った。
僕がこんな顔をさせているんだと思うと、苦しくなる。
ぎゅっと拳を握りしめて、想いを込めて言った。
「ちゃんと伝えてくれて、ありがとう。嫌だとか、離れたいとか、そんなことは絶対にない」
そう伝えると、宏明は嬉しそうにくしゃっと笑った。
「ありがとう。でも……愛翔はあの人のことが好きなんだよな？」
「……うん」
小さく頷く。それしかできなかった。
二人の間にまた沈黙が落ちる。
「でも、宏明のことも大好きだよ。
えっと、うまく言えないけど、恋愛とかじゃなくて大切なんだ」
精いっぱいの気持ちを込めて言葉にする。
「わかってるよ。わかってる……」
宏明は肩を落とし、あきれたように笑った。
その姿がなんだかとても切なくて、見ているうちにじんわり涙が滲んできた。
「ねえ、もう元通りになれないのかな？ 僕たち」
「お、おまえ、泣いてるのか？」
宏明が目を丸くする。
「いやだよ。また楽しくおしゃべりしたり、遊んだり、一緒に過ごしたいよ」
頬に涙が伝っていく。
宏明は立ち上がり、ゆっくりと近づいてきた。そして、ためらうように僕を抱きしめた。
頭を撫でられ、あたたかさと一緒に彼のやさしい鼓動が伝わってくる。
「泣くなよ……俺はおまえの涙に弱いんだから」
「う、うん。ごめん」
すがりつくように、ぎゅっと抱き返した。
「もういいよ。愛翔の気持ちは痛いほどわかったから」
なんだろう。少し戸惑ってる？
そっと見上げると、宏明の頬が赤くなっていた。
「俺も、子どもっぽいことしてごめんな。避けたりして」
「ううん。もういいよ」
見つめ合い、自然と笑い合う。
「なあ、ちょっとこの体勢きついわ。離れていい？」
「なんで？」
首をかしげると、彼の顔が真っ赤になった。
「わかれよ！ 好きな子にそんなにひっつかれてたら、その……いろいろ困るだろ！」
そう言って、軽く押し返される。
「困るって、なにが？」
素直に聞き返すと、大きくため息をつかれた。
「はあ……こりゃ、相手も苦労するな」
「なんだよ、その言い方。馬鹿にしてる？」
何をどう馬鹿にされたのかはよくわからなかったけど、ぷくっと頬を膨らませた。
「はいはい、ごめんな」
宏明は可笑しそうに笑って、軽く片目をつぶる。
やっといつもの二人に戻れた気がして、胸がくすぐったくなる。
二人で笑い合ったあと、宏明がぽつりとつぶやいた。
「これからもよろしくな、愛翔」
差し出された手。
「よろしく」
にこっと笑って、その手を取った。
「――ところで、愛翔たちってどうなってるんだ？」
「どうって？」
「だから、あの店長とだよ。もう付き合ってるのか？」
宏明はどこか拗ねたように尋ねてきた。
そうか。最近ちゃんと話してなかったから、その報告もまだだったんだ。
彼は僕たちのことを何も知らない。
「……うん、付き合ってる」
そう告げると、ほんの一瞬だけ間が空いた。
「なんだ、そっか。まあ、ふられないように気をつけるんだな」
嫌味っぽい言い方に、つい口を尖らせる。
「なんだよ、それ」
「だって、あっちモテそうだし。ライバル多そうじゃん？」
その言葉で、ふとある女性の姿が脳裏によみがえった。
――鞠さん。
綺麗な人だったな。春哉さんといかにも仲良さそうで。
あれからも店で見かけるたび、胸がざわついた。
だって、とても親しそうなんだもん。どんな関係なんだろうって、やきもきしちゃう。
それに彼女は、ときどき僕のほうを見て、妖艶に微笑むんだ。
あんな女性が好きな人のそばにいたら、誰だって落ち着かないよ。
「あれ？ なんか心当たりでもあるのかな？」
ニヤつきながら、宏明が顔を覗き込んでくる。
「ち、ちがうよ！ 春哉さんは、宏明みたいにへにゃへにゃしてない」
「なんだよ、そのへにゃへにゃって」
可笑しそうに腹を抱えて笑う姿に、すっかり前みたいな空気に戻った気がしてほっとする。
「ま、何かあったら相談くらい乗ってやるよ。気軽に言ってこい」
その優しい笑みに、じんわりと気持ちがあたたかくなる。
憎まれ口をたたきながらも、いつも味方でいてくれるんだから。
「うん！」
「でも、そうだな。隙あらば俺も邪魔しようかな」
「は？」
「だって、俺は愛翔が好きだからな。店長とうまくいかなくなったら好都合ってもんだ」
そう言って、僕の頭をくしゃりと撫でた。
……冗談だよね？
そっとうかがうと、悪戯っぽく目を細められる。
「もう、宏明は」
すぐそういうこと言うんだから。
僕をからかって遊んでるんだ。
でも、本当によかった。ちゃんと仲直りできて。
照れくさくなって顔をそむけながら、僕は小さく笑った。
誰も残っていないことを確かめてから中へ入る。
宏明はそばの机に浅く腰掛け、僕は立ったまま彼をじっと見つめた。
やっと話せる。そのことがただ嬉しかった。
最近はずっと話せていなかったし、会えば避けられてばかりだったから。こんなに長く言葉を交わさなかったのは、はじめてだった。
夕暮れの光が窓から差し込み、教室はやわらかな色に包まれる。
その静けさの中で、宏明はなかなか口を開こうとしなかった。
勇気を出して、僕から切り出してみる。
「あのさ」
「ごめんな」
口を開けたまま固まる。
びっくりした。急に話し出すから。
「俺、おまえの気持ち無視して、その……あんなことを」
宏明は顔をそっぽに向けたまま、ぼそぼそと話す。
いつも自信満々な彼とは、まるで別人みたい。
「うん……驚いた」
そう言うと、また静まり返った。
「驚いたけど、怒ってないよ。僕のほうこそ何も知らなくて。ごめん」
「おっ、おまえが謝ることじゃないだろ」
宏明は拗ねたみたいに口を尖らせ、頭をくしゃりと掻きむしる。
僕は彼を見つめたまま、小さく息を吸った。
「ずっと気まずいままで、話すこともできなくて……すごく寂しかった。このままは嫌だって思ったんだ」
ようやく彼もこちらを向いた。
「俺だって、同じだ」
照れくさそうに目元をゆるめる。それが嬉しくて僕も笑い返した。
宏明はふぅと長い息を吐いたあと、口を開く。
「……愛翔のことが好きだ」
まっすぐな想いが伝わってきて、純粋で綺麗な瞳に息を呑む。
なんて返していいのか、言葉が見つからない。
「ずっと想ってた……。
ただ、男同士ってことがブレーキになって、どうしても言えなかった。
嫌われたくなかったし、離れていかれたらって思うと、さ」
俯いて、悔しそうに顔を歪めながら笑う。その横顔に、胸がきゅっと痛んだ。
「その気持ち、わかるよ」
「え？」
「だって、僕もそうだったから。春哉さんのこと好きだって気づいてても、なかなか言えなかった」
「ああ……そういうことか」
宏明は少し切なそうに瞳を揺らし、寂しげに笑った。
僕がこんな顔をさせているんだと思うと、苦しくなる。
ぎゅっと拳を握りしめて、想いを込めて言った。
「ちゃんと伝えてくれて、ありがとう。嫌だとか、離れたいとか、そんなことは絶対にない」
そう伝えると、宏明は嬉しそうにくしゃっと笑った。
「ありがとう。でも……愛翔はあの人のことが好きなんだよな？」
「……うん」
小さく頷く。それしかできなかった。
二人の間にまた沈黙が落ちる。
「でも、宏明のことも大好きだよ。
えっと、うまく言えないけど、恋愛とかじゃなくて大切なんだ」
精いっぱいの気持ちを込めて言葉にする。
「わかってるよ。わかってる……」
宏明は肩を落とし、あきれたように笑った。
その姿がなんだかとても切なくて、見ているうちにじんわり涙が滲んできた。
「ねえ、もう元通りになれないのかな？ 僕たち」
「お、おまえ、泣いてるのか？」
宏明が目を丸くする。
「いやだよ。また楽しくおしゃべりしたり、遊んだり、一緒に過ごしたいよ」
頬に涙が伝っていく。
宏明は立ち上がり、ゆっくりと近づいてきた。そして、ためらうように僕を抱きしめた。
頭を撫でられ、あたたかさと一緒に彼のやさしい鼓動が伝わってくる。
「泣くなよ……俺はおまえの涙に弱いんだから」
「う、うん。ごめん」
すがりつくように、ぎゅっと抱き返した。
「もういいよ。愛翔の気持ちは痛いほどわかったから」
なんだろう。少し戸惑ってる？
そっと見上げると、宏明の頬が赤くなっていた。
「俺も、子どもっぽいことしてごめんな。避けたりして」
「ううん。もういいよ」
見つめ合い、自然と笑い合う。
「なあ、ちょっとこの体勢きついわ。離れていい？」
「なんで？」
首をかしげると、彼の顔が真っ赤になった。
「わかれよ！ 好きな子にそんなにひっつかれてたら、その……いろいろ困るだろ！」
そう言って、軽く押し返される。
「困るって、なにが？」
素直に聞き返すと、大きくため息をつかれた。
「はあ……こりゃ、相手も苦労するな」
「なんだよ、その言い方。馬鹿にしてる？」
何をどう馬鹿にされたのかはよくわからなかったけど、ぷくっと頬を膨らませた。
「はいはい、ごめんな」
宏明は可笑しそうに笑って、軽く片目をつぶる。
やっといつもの二人に戻れた気がして、胸がくすぐったくなる。
二人で笑い合ったあと、宏明がぽつりとつぶやいた。
「これからもよろしくな、愛翔」
差し出された手。
「よろしく」
にこっと笑って、その手を取った。
「――ところで、愛翔たちってどうなってるんだ？」
「どうって？」
「だから、あの店長とだよ。もう付き合ってるのか？」
宏明はどこか拗ねたように尋ねてきた。
そうか。最近ちゃんと話してなかったから、その報告もまだだったんだ。
彼は僕たちのことを何も知らない。
「……うん、付き合ってる」
そう告げると、ほんの一瞬だけ間が空いた。
「なんだ、そっか。まあ、ふられないように気をつけるんだな」
嫌味っぽい言い方に、つい口を尖らせる。
「なんだよ、それ」
「だって、あっちモテそうだし。ライバル多そうじゃん？」
その言葉で、ふとある女性の姿が脳裏によみがえった。
――鞠さん。
綺麗な人だったな。春哉さんといかにも仲良さそうで。
あれからも店で見かけるたび、胸がざわついた。
だって、とても親しそうなんだもん。どんな関係なんだろうって、やきもきしちゃう。
それに彼女は、ときどき僕のほうを見て、妖艶に微笑むんだ。
あんな女性が好きな人のそばにいたら、誰だって落ち着かないよ。
「あれ？ なんか心当たりでもあるのかな？」
ニヤつきながら、宏明が顔を覗き込んでくる。
「ち、ちがうよ！ 春哉さんは、宏明みたいにへにゃへにゃしてない」
「なんだよ、そのへにゃへにゃって」
可笑しそうに腹を抱えて笑う姿に、すっかり前みたいな空気に戻った気がしてほっとする。
「ま、何かあったら相談くらい乗ってやるよ。気軽に言ってこい」
その優しい笑みに、じんわりと気持ちがあたたかくなる。
憎まれ口をたたきながらも、いつも味方でいてくれるんだから。
「うん！」
「でも、そうだな。隙あらば俺も邪魔しようかな」
「は？」
「だって、俺は愛翔が好きだからな。店長とうまくいかなくなったら好都合ってもんだ」
そう言って、僕の頭をくしゃりと撫でた。
……冗談だよね？
そっとうかがうと、悪戯っぽく目を細められる。
「もう、宏明は」
すぐそういうこと言うんだから。
僕をからかって遊んでるんだ。
でも、本当によかった。ちゃんと仲直りできて。
照れくさくなって顔をそむけながら、僕は小さく笑った。
