昼食をとるため、僕たちは近くのお洒落なカフェへやってきた。
まだ新しそうなお店で、店内は大勢の人で賑わっている。
「へえ、いいところだね。ま、俺の店のほうがいいけど」
なんて軽口をたたきながら、ウインクされる。
動揺しながらも、ほわっと胸があたたかくなった。
こんなことも言うんだ。ちょっと意外かも。
新しい一面が見られてなんだか嬉しい。春哉さんっていつも完璧で欠点が見えないから。
すごいなって思う反面、僕だけに見せる顔があったらいいな……なんて考えてしまう。
席に着いて注文を済ませる。
僕はオムライスを頼み、春哉さんはカレーライス。
「俺、カレー好きなんだ」
「へえ、そうなんですね」
好きな食べ物を知れたのが嬉しくて、自然と笑顔になる。
すると、うかがうようにじっと見つめられた。
「えっと、なにか？」
いつまでも視線が外れなくて、ちょっと照れくさい。
「うーん、愛翔くんの作ったカレーが食べたいなあって思って」
にっこり微笑まれて、あ、そういうことかと納得する。
でも、困ったな。
「僕、そんなに料理得意じゃないんですけど。でも……春哉さんのためなら、がんばります」
ぐっと握りこぶしを作ると、彼はくすっと笑った。
「嬉しいな。待ってるね」
本当に幸せそうに笑うものだから、僕までつられて頬が緩む。
というか、格好よすぎてまともに見られないよ。
「は、はい……」
もじもじしていると、ちょうどいいタイミングで店員さんが食事を運んできた。
「お待たせいたしました」
ささっと料理を並べた女性店員は、ちらりと春哉さんを見て頬を染めた。
彼がにこりと微笑むと、店員は顔を真っ赤にしたまま「ご、ごゆっくりどうぞ」と言い、いそいそと去っていった。
「……モテますね」
ちょっと嫌味っぽくなってしまった。
だって、やっぱり焼きもちやいちゃうよ。あんなにわかりやすい態度を見せられたら。
でも仕方ない。本当に格好いいから。
「なに？ 妬いてくれてるの？」
「なっ、ま、まあそうですね」
悔しいけど本当のことだから、小さくこくりと頷いた。
「ほんと可愛いなあ。でも、愛翔くんだってモテるじゃない？」
その言葉にぽかんと口を開けた。
僕がモテる？ 女性から？ そんな、まさか。
それとも――
嫌な記憶がよぎって、気分が沈んだ。
「それって、男性からってことですか？」
「いや、そうとは限らないよ」
意味深な笑みを残したまま、春哉さんは目の前の料理に視線を落とした。
「さ、食べよう。おいしそうだね」
そう言って、スプーンを手に取る。
なんだか誤魔化された気がする。
でも、僕もお腹が空いていたからオムライスに目を向けた。
うん、おいしそう。
「いただきます」
ぱくりとひと口。
卵がとろとろで、僕好みだ。
夢中で食べ進めていると、途中で声をかけられた。
「ねえ、僕にも一口ちょうだい」
「え！？」
ちょうどすくったばかりのスプーンを持ったまま、固まってしまう。
それをじっと見つめながら、にこにこと微笑む春哉さん。
こ、これ？
僕は自分の手元を凝視する。
かあっと顔が熱くなった。
は、恥ずかしい。
それに、こんなところを見られたら、またどんな反応をされるかわからない。
周りに視線を向けると、
「あーん」
春哉さんが口を開けて、目で合図してきた。
ええ！？
驚きで目をぱちぱちと瞬かせる。
でも、やめる気なんてまったくなさそうだ。このまま放っておくわけにもいかないし……ええい、こうなったらもうやけだ。
勢いよく、スプーンを差し出した。
それをぱくっと頬張った春哉さんは、もぐもぐ味わってから、
「うん、おいしい」
頬をゆるめて笑う彼に、つい見惚れてしまう。
嬉しい。喜んでくれた。
じーんと胸が熱くなった、そのとき。
「ねえ、あれ……」
こそこそとした話し声が耳に入った。
僕たちのことを話してるのかな。そう思うと不安になって、あたりを見回してしまう。
こちらに視線が向いている気がしてならない。
男同士であーんなんて、やっぱり目立つよね。
視線を落とす。さっきまでの楽しい気分がしぼんでしまった。
「愛翔くん」
そっとやさしい声が落ちる。
目を向けると、春哉さんが穏やかに微笑んでいた。
「気にしないの。前から思ってたけど、愛翔くんって周りの目を気にするよね？
うーん、なんていうか、人からどう見られるか、かな」
「え……そう、ですか」
わかってる。
でも、認めたくなかった。そこは僕の嫌いな部分だったから。
「それは愛翔くんのいいところでもあるよ。些細な変化にも気づけて、それが優しさにも繋がっている。
ただ、そのせいで生きづらくなってるのかな、とも思うんだ」
僕は黙り込んだ。
痛いところを突かれた気がした。
ずっと直したいと思っていたことだし、それを大好きな人に知られたのが恥ずかしくて、少し悔しかった。
「たった一度きりの人生だよ。
人の目や評価なんて気にしなくていいんじゃないかな。
君のその優しさは、とても大切で貴重なものだけど……それで愛翔くん自身が苦しくなったら、元も子もない。
愛翔くんはそのままで素敵だよ。自分の思うままに生きればいい」
にこりと笑う春哉さんは、眩しいくらいに輝いて見えた。
なんて素敵な人なんだろう。
胸の奥がふわっとあたたまって、熱いものが込み上げてくる。
僕も春哉さんのように、強くて、あたたかくて、人のことを思いやれる人になりたい。
「……はい」
うなずくと、彼はくすっと笑った。
「そんな真面目に捉えないで。
そういうところも含めて、ぜんぶ愛しいんだけどね」
「え！」
目を丸くする。胸がどきんと跳ねた。
「さ、今は何も気にしないで、デートを楽しもう」
そう言うと、今度は春哉さんがカレーをすくい、僕に差し出した。
切り替え早いなあ。
せっかく感動してたのに。でも、こんなところも好きなんだよなあ。
スプーンにぱくっとかぶりつくと、春哉さんは目を細めて嬉しそうに笑った。
そうだよ。彼と一緒にいれば大丈夫。
なにも気にすることなんてない。そんなふうに自然と思えた。
春哉さんといると、僕は変わっていける。
強くなれる。
恋って、不思議だ。人を変えるみたいだ。
まだ新しそうなお店で、店内は大勢の人で賑わっている。
「へえ、いいところだね。ま、俺の店のほうがいいけど」
なんて軽口をたたきながら、ウインクされる。
動揺しながらも、ほわっと胸があたたかくなった。
こんなことも言うんだ。ちょっと意外かも。
新しい一面が見られてなんだか嬉しい。春哉さんっていつも完璧で欠点が見えないから。
すごいなって思う反面、僕だけに見せる顔があったらいいな……なんて考えてしまう。
席に着いて注文を済ませる。
僕はオムライスを頼み、春哉さんはカレーライス。
「俺、カレー好きなんだ」
「へえ、そうなんですね」
好きな食べ物を知れたのが嬉しくて、自然と笑顔になる。
すると、うかがうようにじっと見つめられた。
「えっと、なにか？」
いつまでも視線が外れなくて、ちょっと照れくさい。
「うーん、愛翔くんの作ったカレーが食べたいなあって思って」
にっこり微笑まれて、あ、そういうことかと納得する。
でも、困ったな。
「僕、そんなに料理得意じゃないんですけど。でも……春哉さんのためなら、がんばります」
ぐっと握りこぶしを作ると、彼はくすっと笑った。
「嬉しいな。待ってるね」
本当に幸せそうに笑うものだから、僕までつられて頬が緩む。
というか、格好よすぎてまともに見られないよ。
「は、はい……」
もじもじしていると、ちょうどいいタイミングで店員さんが食事を運んできた。
「お待たせいたしました」
ささっと料理を並べた女性店員は、ちらりと春哉さんを見て頬を染めた。
彼がにこりと微笑むと、店員は顔を真っ赤にしたまま「ご、ごゆっくりどうぞ」と言い、いそいそと去っていった。
「……モテますね」
ちょっと嫌味っぽくなってしまった。
だって、やっぱり焼きもちやいちゃうよ。あんなにわかりやすい態度を見せられたら。
でも仕方ない。本当に格好いいから。
「なに？ 妬いてくれてるの？」
「なっ、ま、まあそうですね」
悔しいけど本当のことだから、小さくこくりと頷いた。
「ほんと可愛いなあ。でも、愛翔くんだってモテるじゃない？」
その言葉にぽかんと口を開けた。
僕がモテる？ 女性から？ そんな、まさか。
それとも――
嫌な記憶がよぎって、気分が沈んだ。
「それって、男性からってことですか？」
「いや、そうとは限らないよ」
意味深な笑みを残したまま、春哉さんは目の前の料理に視線を落とした。
「さ、食べよう。おいしそうだね」
そう言って、スプーンを手に取る。
なんだか誤魔化された気がする。
でも、僕もお腹が空いていたからオムライスに目を向けた。
うん、おいしそう。
「いただきます」
ぱくりとひと口。
卵がとろとろで、僕好みだ。
夢中で食べ進めていると、途中で声をかけられた。
「ねえ、僕にも一口ちょうだい」
「え！？」
ちょうどすくったばかりのスプーンを持ったまま、固まってしまう。
それをじっと見つめながら、にこにこと微笑む春哉さん。
こ、これ？
僕は自分の手元を凝視する。
かあっと顔が熱くなった。
は、恥ずかしい。
それに、こんなところを見られたら、またどんな反応をされるかわからない。
周りに視線を向けると、
「あーん」
春哉さんが口を開けて、目で合図してきた。
ええ！？
驚きで目をぱちぱちと瞬かせる。
でも、やめる気なんてまったくなさそうだ。このまま放っておくわけにもいかないし……ええい、こうなったらもうやけだ。
勢いよく、スプーンを差し出した。
それをぱくっと頬張った春哉さんは、もぐもぐ味わってから、
「うん、おいしい」
頬をゆるめて笑う彼に、つい見惚れてしまう。
嬉しい。喜んでくれた。
じーんと胸が熱くなった、そのとき。
「ねえ、あれ……」
こそこそとした話し声が耳に入った。
僕たちのことを話してるのかな。そう思うと不安になって、あたりを見回してしまう。
こちらに視線が向いている気がしてならない。
男同士であーんなんて、やっぱり目立つよね。
視線を落とす。さっきまでの楽しい気分がしぼんでしまった。
「愛翔くん」
そっとやさしい声が落ちる。
目を向けると、春哉さんが穏やかに微笑んでいた。
「気にしないの。前から思ってたけど、愛翔くんって周りの目を気にするよね？
うーん、なんていうか、人からどう見られるか、かな」
「え……そう、ですか」
わかってる。
でも、認めたくなかった。そこは僕の嫌いな部分だったから。
「それは愛翔くんのいいところでもあるよ。些細な変化にも気づけて、それが優しさにも繋がっている。
ただ、そのせいで生きづらくなってるのかな、とも思うんだ」
僕は黙り込んだ。
痛いところを突かれた気がした。
ずっと直したいと思っていたことだし、それを大好きな人に知られたのが恥ずかしくて、少し悔しかった。
「たった一度きりの人生だよ。
人の目や評価なんて気にしなくていいんじゃないかな。
君のその優しさは、とても大切で貴重なものだけど……それで愛翔くん自身が苦しくなったら、元も子もない。
愛翔くんはそのままで素敵だよ。自分の思うままに生きればいい」
にこりと笑う春哉さんは、眩しいくらいに輝いて見えた。
なんて素敵な人なんだろう。
胸の奥がふわっとあたたまって、熱いものが込み上げてくる。
僕も春哉さんのように、強くて、あたたかくて、人のことを思いやれる人になりたい。
「……はい」
うなずくと、彼はくすっと笑った。
「そんな真面目に捉えないで。
そういうところも含めて、ぜんぶ愛しいんだけどね」
「え！」
目を丸くする。胸がどきんと跳ねた。
「さ、今は何も気にしないで、デートを楽しもう」
そう言うと、今度は春哉さんがカレーをすくい、僕に差し出した。
切り替え早いなあ。
せっかく感動してたのに。でも、こんなところも好きなんだよなあ。
スプーンにぱくっとかぶりつくと、春哉さんは目を細めて嬉しそうに笑った。
そうだよ。彼と一緒にいれば大丈夫。
なにも気にすることなんてない。そんなふうに自然と思えた。
春哉さんといると、僕は変わっていける。
強くなれる。
恋って、不思議だ。人を変えるみたいだ。
