それからはとても幸せな日々だった。
――と言いたいところだけど、そう簡単ではない。
というのも、宏明との関係がまだ元通りとはいかないからだ。
あのキスの日から、彼には逃げられてばかりだった。
視線が合えば思いきり逸らされて、ばったり会えばすぐに背を向けられる。話しかけようとした瞬間、まるでタイミングを見計らったみたいに別の人と話し始める。
最近は、宏明の背中ばかりを見ている気がする。
明らかに避けられている……。
別に怒っているわけでも、責めたいわけでもない。
ただ、話がしたいだけなのに。
僕だって悪かったと思っている。ずっと彼の想いに気づかずにいたのだから。
きっと、つらかったはずだ。
それでも何でもない顔で、いつもそばにいて、笑いかけてくれていた。
だからこそ、こうして避けられてばかりの今がじわじわと堪える。
正直、ちょっとめげそうだった。
そんな僕にとって、バイトに行く時間だけは変わらず楽しみだった。
バイトに行けば、彼に会えるから。
春哉さん。
晴れて両想いになった、超絶優しくて格好いい僕の彼氏だ。
お店に行けば、春哉さんは笑顔で迎えてくれる。
仕事中も視界の隅には彼がいて、知らないうちにその姿を追ってしまう。
目が合うたび、笑いかけてくれて……それだけでドキドキが止まらなくなる。
落ち着かなくて、くすぐったくて、そんな時間がたまらなく好きだった。
そばにいるだけで胸があたたかくなった。
通り過ぎるとき、指先が触れ合う。すると鼓動が跳ねて、頬がぽっと熱くなる。
帰り道には、二人で手を繋いで歩いた。
ドラマで見たことのある憧れの場面が、まさか現実になるなんて。
ああ、幸せ。
好きな人がいるって、こんなにもうれしいことなんだ。
そんな日々が、ただ愛おしくて。
宏明のことは気がかりなままだったけれど、僕は春哉さんとの時間を大切にしていた。
ところが、ある日のバイト中――。
「ねえ、君たちって、もしかしてデキてるの？」
そう声をかけてきたのは、女性のお客さんだった。
たぶん、いや、明らかに僕と春哉さんのことを聞いているのだとわかる。
「え……」
頭が真っ白になって、なんて答えればいいのかわからない。
だって、堂々と言えるようなことじゃないし、変なふうに思われたりしたら。
そんな気持ちに支配され、動けずにいた。
「あ、あの」
「そうです。俺たち、付き合ってます」
背後から、春哉さんの声。
いつの間にかすぐそばにいて、女性客の前に注文の品を並べながら、いつもと変わらない笑顔を浮かべている。
「それがなにか？」
にこにこと穏やかに微笑んでいるのに、どこか有無を言わせない空気があった。
その場にぴんと緊張が走る。
「そ、そうなんですか。お似合いですねえ」
二人組の女性客のうち一人が、気まずそうに視線を逸らした。
「へー、素敵」
もう一人は、目をきらきらさせながら春哉さんを見つめている。
「では、ごゆっくりどうぞ」
そう言うと、春哉さんは流れるような仕草で僕の肩を抱き、その場を離れた。
急に、周りのお客さんの態度や視線が気になりはじめる。
僕が過敏になっているだけかもしれない。
ひそひそと耳打ちしながらこちらを窺う人たち。その反応は好意的に見えるものもあれば、悪意のように感じるものもあった。
やっぱり世間では、僕たちみたいなカップルは受け入れてもらえないんだろうか。
うつむいたまま、彼に連れられてバックヤードへと入った。
誰もいない休憩室に入ると、春哉さんは僕を椅子に座らせ、同じ目線まで身をかがめる。
「だいじょうぶ。気にすることはないよ」
にこりと微笑まれても、気持ちは少しも晴れなかった。
どうしてこんな思いをしなくちゃいけないんだろう。
ただ恋をした相手が同性だった。それだけのことなのに。
これからも、同じように傷つくことがあるのかな。
好きな人のことを堂々と好きだと言えなくて、人前では胸を張れないなんて。
そんなのって、ないよ。
「……愛翔くん？」
心配そうな声に、我に返る。
気づかれちゃいけない。
こんなふうに悩んでいるなんて、格好悪いし、気に病ませてしまう。
「な、なんでもありません。すみません、ちょっと体調が悪くて」
誤魔化してみたけれど、たぶん、彼には全部伝わっている気がした。
さっきのやり取りや僕の様子を見ていれば、一目瞭然だよね。
目を見ることができず、そのまま黙り込む。
今は何を言えばいいのか、わからなかった。
「そっか……無理しなくていいよ。今日はもう帰ってくれてもいいし」
そう言って、優しく頭を撫でてくれる。その手の温もりにふっと力が抜けた。
春哉さんは、大人だ。
きっと僕よりずっとたくさん傷ついてきたんだと思う。でも、いつも平気な顔をして、みんなに心配をかけないように、大切なものを守ろうとしている。
悔しいなあ。僕ももっと強くなりたい。
じわりと涙が滲んだ。
「ね、今度デートしない？
俺たち、まだちゃんと二人で出かけてなかったし。……いいでしょ？」
急に明るく声をかけられ、戸惑う。
ぽかんと目を丸くしていると、輝くような笑顔を向けられた。
「愛翔くんとのデート、楽しみだなあ」
――と言いたいところだけど、そう簡単ではない。
というのも、宏明との関係がまだ元通りとはいかないからだ。
あのキスの日から、彼には逃げられてばかりだった。
視線が合えば思いきり逸らされて、ばったり会えばすぐに背を向けられる。話しかけようとした瞬間、まるでタイミングを見計らったみたいに別の人と話し始める。
最近は、宏明の背中ばかりを見ている気がする。
明らかに避けられている……。
別に怒っているわけでも、責めたいわけでもない。
ただ、話がしたいだけなのに。
僕だって悪かったと思っている。ずっと彼の想いに気づかずにいたのだから。
きっと、つらかったはずだ。
それでも何でもない顔で、いつもそばにいて、笑いかけてくれていた。
だからこそ、こうして避けられてばかりの今がじわじわと堪える。
正直、ちょっとめげそうだった。
そんな僕にとって、バイトに行く時間だけは変わらず楽しみだった。
バイトに行けば、彼に会えるから。
春哉さん。
晴れて両想いになった、超絶優しくて格好いい僕の彼氏だ。
お店に行けば、春哉さんは笑顔で迎えてくれる。
仕事中も視界の隅には彼がいて、知らないうちにその姿を追ってしまう。
目が合うたび、笑いかけてくれて……それだけでドキドキが止まらなくなる。
落ち着かなくて、くすぐったくて、そんな時間がたまらなく好きだった。
そばにいるだけで胸があたたかくなった。
通り過ぎるとき、指先が触れ合う。すると鼓動が跳ねて、頬がぽっと熱くなる。
帰り道には、二人で手を繋いで歩いた。
ドラマで見たことのある憧れの場面が、まさか現実になるなんて。
ああ、幸せ。
好きな人がいるって、こんなにもうれしいことなんだ。
そんな日々が、ただ愛おしくて。
宏明のことは気がかりなままだったけれど、僕は春哉さんとの時間を大切にしていた。
ところが、ある日のバイト中――。
「ねえ、君たちって、もしかしてデキてるの？」
そう声をかけてきたのは、女性のお客さんだった。
たぶん、いや、明らかに僕と春哉さんのことを聞いているのだとわかる。
「え……」
頭が真っ白になって、なんて答えればいいのかわからない。
だって、堂々と言えるようなことじゃないし、変なふうに思われたりしたら。
そんな気持ちに支配され、動けずにいた。
「あ、あの」
「そうです。俺たち、付き合ってます」
背後から、春哉さんの声。
いつの間にかすぐそばにいて、女性客の前に注文の品を並べながら、いつもと変わらない笑顔を浮かべている。
「それがなにか？」
にこにこと穏やかに微笑んでいるのに、どこか有無を言わせない空気があった。
その場にぴんと緊張が走る。
「そ、そうなんですか。お似合いですねえ」
二人組の女性客のうち一人が、気まずそうに視線を逸らした。
「へー、素敵」
もう一人は、目をきらきらさせながら春哉さんを見つめている。
「では、ごゆっくりどうぞ」
そう言うと、春哉さんは流れるような仕草で僕の肩を抱き、その場を離れた。
急に、周りのお客さんの態度や視線が気になりはじめる。
僕が過敏になっているだけかもしれない。
ひそひそと耳打ちしながらこちらを窺う人たち。その反応は好意的に見えるものもあれば、悪意のように感じるものもあった。
やっぱり世間では、僕たちみたいなカップルは受け入れてもらえないんだろうか。
うつむいたまま、彼に連れられてバックヤードへと入った。
誰もいない休憩室に入ると、春哉さんは僕を椅子に座らせ、同じ目線まで身をかがめる。
「だいじょうぶ。気にすることはないよ」
にこりと微笑まれても、気持ちは少しも晴れなかった。
どうしてこんな思いをしなくちゃいけないんだろう。
ただ恋をした相手が同性だった。それだけのことなのに。
これからも、同じように傷つくことがあるのかな。
好きな人のことを堂々と好きだと言えなくて、人前では胸を張れないなんて。
そんなのって、ないよ。
「……愛翔くん？」
心配そうな声に、我に返る。
気づかれちゃいけない。
こんなふうに悩んでいるなんて、格好悪いし、気に病ませてしまう。
「な、なんでもありません。すみません、ちょっと体調が悪くて」
誤魔化してみたけれど、たぶん、彼には全部伝わっている気がした。
さっきのやり取りや僕の様子を見ていれば、一目瞭然だよね。
目を見ることができず、そのまま黙り込む。
今は何を言えばいいのか、わからなかった。
「そっか……無理しなくていいよ。今日はもう帰ってくれてもいいし」
そう言って、優しく頭を撫でてくれる。その手の温もりにふっと力が抜けた。
春哉さんは、大人だ。
きっと僕よりずっとたくさん傷ついてきたんだと思う。でも、いつも平気な顔をして、みんなに心配をかけないように、大切なものを守ろうとしている。
悔しいなあ。僕ももっと強くなりたい。
じわりと涙が滲んだ。
「ね、今度デートしない？
俺たち、まだちゃんと二人で出かけてなかったし。……いいでしょ？」
急に明るく声をかけられ、戸惑う。
ぽかんと目を丸くしていると、輝くような笑顔を向けられた。
「愛翔くんとのデート、楽しみだなあ」
