また、来てしまった。
キッチンのほうへ目を向けると、春哉さんは飲み物を用意しているところだった。
その横顔が格好良くて、ついぼーっと見つめてしまう。
彼がこちらを向き、視線が合った。
「あ……」
おろおろしていると、春哉さんは優しく笑って、こちらへやってくる。
手にはカップがふたつ。
「はい、どうぞ」
ひとつを僕に手渡し、すぐ隣に腰かけた。
ふわりといい香りが鼻をくすぐり、顔がじんわり熱くなる。
「あ、ありがとうございます」
カップの中はホットココアだった。甘い香りとあたたかさに自然と肩の力が抜けていく。
「落ち着くまで休んでいっていいよ。……あと、何でも聞くから」
そのやさしさにほっとする。
ココアをひと口飲んで息をついたところで、なぜか視界が滲んできた。
「え、どうしたの？」
春哉さんが心配そうに覗き込んでくる。
頭を撫でる手のあたたかさに、こらえていた涙が一粒こぼれた。
だめだ。
いったん溢れてしまえば、もう止められなかった。ずっと我慢していたものが堰を切ったみたいに、次々とこぼれていく。
春哉さんはそんな僕を急かすこともせず、ただそばにいてくれた。
ひとしきり泣くと、胸につかえていたものが少しだけ軽くなった。
まだ乱れている息を整え、僕はようやく口を開いた。
「さっきは、ありがとうございました。僕ひとりだったら、どうなっていたか」
「ううん、俺がいてよかったよ。本当に。
彼がいてくれるから大丈夫だと思ってたんだけど」
頭に浮かんだのは、宏明の顔。
いったい僕は、どうすればいいんだろう。
深いため息がこぼれると、春哉さんが静かに言った。
「愛翔くんは、彼のことをどう思ってるの？」
「え？」
顔を向けると、真剣な眼差しが返ってくる。
気持ちを整理するためにも、想いを言葉にしてみた。
「……宏明のことは、好きです。
でも、それは幼なじみとして、親友としてで。恋愛対象ではないから」
そこで言葉が詰まった。
春哉さんは何も言わずに待ってくれる。
「今日、はじめて彼の想いを知って、すごく戸惑っています。
嫌とか、そういうんじゃなくて。応えてあげられないことが、つらくて」
せっかくおさまった涙が、またぽろっとこぼれた。
宏明のことを思うと、胸のあたりがきゅっと詰まる。
少しの沈黙のあと、声が落ちた。
「愛翔くんは、優しいね」
「そんなことないです」
ぶんぶんと首を振ると、彼はくすっと笑った。でも、すぐに真剣な表情に戻る。
「さっき、君がキスされているのを見て……焦ったよ」
思わず目を丸くする。
春哉さんは少し恥ずかしそうに視線を逸らした。
「いや、その、嫉妬したんだ」
ええー！ びっくりしすぎて、口がぽかんと開いた。
「愛翔くんのこと、ずっといいなって思ってた。
でも、こんなこと言ったら嫌かなとか、距離を取られるかもって思うと勇気が出なくて……気持ちを伝えられなかった」
う、うれしい。春哉さんも僕と同じ気持ちだったの？
「それでも、遠慮してるうちに誰かに君を取られたらって考えたら、居ても立っても居られなかった。後悔したくないって思った」
熱のこもった眼差しが、まっすぐ僕を射抜く。
「君が好きだ」
時が止まったみたいだった。
どうしよう。こんなことってあるんだ。
僕が口を開きかけると、春哉さんが焦ったように言う。
「あ、嫌だったらそう言ってくれて構わないから。俺が店長だからとか、そういう遠慮はしないでほしい。
本当の気持ちを聞かせて」
まっすぐな瞳と、その誠実さに胸がきゅっとなる。
ふふ、本当に真面目だなあ。そういうところもやっぱり素敵だけど。
「僕もです」
気づけば、そう口にしていた。
「え……」
春哉さんの目が見開かれ、呆然としたまま僕を見つめる。
「春哉さんのことが好きです。
でも、その。同性に惹かれるのは、はじめてで。
この気持ちに確証が持てなくて、気づくのが遅れてしまいました」
恥ずかしくて、声がぼそぼそと小さくなってしまう。
「ははっ、そっか。でも……嬉しい」
安心したように息をついたあと、春哉さんは僕をふわりと抱きしめた。
ドキドキはするけど、あたたかくて、すがるように身を寄せる。
愛おしいって、こういうことだろうか。
「好きだよ」
じっと見つめられて、そのままゆっくり距離が縮まる。
瞳を閉じると、唇が触れた。
とてもやさしくて甘い口づけだった。
緊張はするのに、嫌だとはちっとも思わない。それより恥ずかしいやら嬉しいやらで、心臓がもたない。
春哉さんが少し顔を離すと、目が合って、思わず視線を逸らしてしまう。
「ふふっ、可愛いな」
「なっ……」
僕はいっぱいいっぱいなのに、彼は余裕そうでなんだか悔しい。
ぷうと頬を膨らませながら、つい尋ねてしまった。
「春哉さんは慣れてるんですか？ こういうこと」
少し嫌味っぽくなったのは自覚してる。
でも気になったんだ。
言葉に詰まったように視線を外される。
「え？ あー……慣れてはないよ」
あれ？ その言い方だと、慣れてはいないけど経験はあるみたいに聞こえる。
それはそうだろうけど。
むむむ。
急にずーんとお腹のあたりが重くなった。
なんかムカつく。
「ごめんごめん。これまでのことは消えないけど、これからは君だけだから。
愛翔くんは、初めて……じゃないよね」
言いながら、春哉さんは目を伏せた。
そうだ。さっき宏明にキスされたところを、見られていたんだっけ。
「あれは、キスじゃありません。ただの不意打ちというか。
キスって、お互いが好きだから求め合ってするものでしょ？」
じっと見つめると、表情がやわらいだ。
「……ほんと、君には敵わないな。
そんなこと言って、俺をこれ以上喜ばせてどうするつもり？」
「え、あ、そんな」
「黙って」
また、口づけられる。
僕はされるがまま。
角度を変えながら何度も触れられて、頭がくらくらしてきた。
「……んっ」
耐えきれず身をよじると、ようやく唇が離れた。
「ごめんね。無理させちゃったかな」
答える代わりに小さく首を振る。
「これからいろいろあると思う。すれ違ったり、誤解したり。今日みたいなこともね」
引き寄せられ、腕の中に包まれる。
「でも、ぜったいに俺が君を守るから。なんでも相談してほしい」
ふっと、耳元に吐息が落ちた。
「宏明くんのことも、わかってもらえるといいね」
ぎゅっと抱きしめられて息が詰まる。激しくなる鼓動が伝わらないかとひやひやした。
僕ばかり緊張してるみたいで、なんだか悔しい。
「あと……」
春哉さんは言いかけたまま、押し黙った。
どうしたんだろう。
待っていても、なかなか続きは聞こえてこない。
「春哉さん？」
顔を見ると、視線を逸らされた。
「ううん、なんでもない。ごめん」
腕のぬくもりが離れて、どうしようもなく寂しくなる。
その横顔に、一瞬だけ影が差した気がした。
なんだろう。たまにこんな表情をすることがある。
何かを抱えてひとりで苦しんでいるみたいに。
僕じゃ力になれないのかな。
「あの」
「ん？」
振り向くと、いつもの優しい笑顔に戻っていた。
「その……僕なんかじゃ役には立てないかもしれないけど。なんでも話してくださいね。
春哉さんのことをもっと知りたいし、力になりたいから」
それは、心からの想いだった。
彼の目元がふっと緩む。
「うん……そうさせてもらうよ。ありがとう」
愛おしそうに見つめられたあと、そっと口づけられた。
キッチンのほうへ目を向けると、春哉さんは飲み物を用意しているところだった。
その横顔が格好良くて、ついぼーっと見つめてしまう。
彼がこちらを向き、視線が合った。
「あ……」
おろおろしていると、春哉さんは優しく笑って、こちらへやってくる。
手にはカップがふたつ。
「はい、どうぞ」
ひとつを僕に手渡し、すぐ隣に腰かけた。
ふわりといい香りが鼻をくすぐり、顔がじんわり熱くなる。
「あ、ありがとうございます」
カップの中はホットココアだった。甘い香りとあたたかさに自然と肩の力が抜けていく。
「落ち着くまで休んでいっていいよ。……あと、何でも聞くから」
そのやさしさにほっとする。
ココアをひと口飲んで息をついたところで、なぜか視界が滲んできた。
「え、どうしたの？」
春哉さんが心配そうに覗き込んでくる。
頭を撫でる手のあたたかさに、こらえていた涙が一粒こぼれた。
だめだ。
いったん溢れてしまえば、もう止められなかった。ずっと我慢していたものが堰を切ったみたいに、次々とこぼれていく。
春哉さんはそんな僕を急かすこともせず、ただそばにいてくれた。
ひとしきり泣くと、胸につかえていたものが少しだけ軽くなった。
まだ乱れている息を整え、僕はようやく口を開いた。
「さっきは、ありがとうございました。僕ひとりだったら、どうなっていたか」
「ううん、俺がいてよかったよ。本当に。
彼がいてくれるから大丈夫だと思ってたんだけど」
頭に浮かんだのは、宏明の顔。
いったい僕は、どうすればいいんだろう。
深いため息がこぼれると、春哉さんが静かに言った。
「愛翔くんは、彼のことをどう思ってるの？」
「え？」
顔を向けると、真剣な眼差しが返ってくる。
気持ちを整理するためにも、想いを言葉にしてみた。
「……宏明のことは、好きです。
でも、それは幼なじみとして、親友としてで。恋愛対象ではないから」
そこで言葉が詰まった。
春哉さんは何も言わずに待ってくれる。
「今日、はじめて彼の想いを知って、すごく戸惑っています。
嫌とか、そういうんじゃなくて。応えてあげられないことが、つらくて」
せっかくおさまった涙が、またぽろっとこぼれた。
宏明のことを思うと、胸のあたりがきゅっと詰まる。
少しの沈黙のあと、声が落ちた。
「愛翔くんは、優しいね」
「そんなことないです」
ぶんぶんと首を振ると、彼はくすっと笑った。でも、すぐに真剣な表情に戻る。
「さっき、君がキスされているのを見て……焦ったよ」
思わず目を丸くする。
春哉さんは少し恥ずかしそうに視線を逸らした。
「いや、その、嫉妬したんだ」
ええー！ びっくりしすぎて、口がぽかんと開いた。
「愛翔くんのこと、ずっといいなって思ってた。
でも、こんなこと言ったら嫌かなとか、距離を取られるかもって思うと勇気が出なくて……気持ちを伝えられなかった」
う、うれしい。春哉さんも僕と同じ気持ちだったの？
「それでも、遠慮してるうちに誰かに君を取られたらって考えたら、居ても立っても居られなかった。後悔したくないって思った」
熱のこもった眼差しが、まっすぐ僕を射抜く。
「君が好きだ」
時が止まったみたいだった。
どうしよう。こんなことってあるんだ。
僕が口を開きかけると、春哉さんが焦ったように言う。
「あ、嫌だったらそう言ってくれて構わないから。俺が店長だからとか、そういう遠慮はしないでほしい。
本当の気持ちを聞かせて」
まっすぐな瞳と、その誠実さに胸がきゅっとなる。
ふふ、本当に真面目だなあ。そういうところもやっぱり素敵だけど。
「僕もです」
気づけば、そう口にしていた。
「え……」
春哉さんの目が見開かれ、呆然としたまま僕を見つめる。
「春哉さんのことが好きです。
でも、その。同性に惹かれるのは、はじめてで。
この気持ちに確証が持てなくて、気づくのが遅れてしまいました」
恥ずかしくて、声がぼそぼそと小さくなってしまう。
「ははっ、そっか。でも……嬉しい」
安心したように息をついたあと、春哉さんは僕をふわりと抱きしめた。
ドキドキはするけど、あたたかくて、すがるように身を寄せる。
愛おしいって、こういうことだろうか。
「好きだよ」
じっと見つめられて、そのままゆっくり距離が縮まる。
瞳を閉じると、唇が触れた。
とてもやさしくて甘い口づけだった。
緊張はするのに、嫌だとはちっとも思わない。それより恥ずかしいやら嬉しいやらで、心臓がもたない。
春哉さんが少し顔を離すと、目が合って、思わず視線を逸らしてしまう。
「ふふっ、可愛いな」
「なっ……」
僕はいっぱいいっぱいなのに、彼は余裕そうでなんだか悔しい。
ぷうと頬を膨らませながら、つい尋ねてしまった。
「春哉さんは慣れてるんですか？ こういうこと」
少し嫌味っぽくなったのは自覚してる。
でも気になったんだ。
言葉に詰まったように視線を外される。
「え？ あー……慣れてはないよ」
あれ？ その言い方だと、慣れてはいないけど経験はあるみたいに聞こえる。
それはそうだろうけど。
むむむ。
急にずーんとお腹のあたりが重くなった。
なんかムカつく。
「ごめんごめん。これまでのことは消えないけど、これからは君だけだから。
愛翔くんは、初めて……じゃないよね」
言いながら、春哉さんは目を伏せた。
そうだ。さっき宏明にキスされたところを、見られていたんだっけ。
「あれは、キスじゃありません。ただの不意打ちというか。
キスって、お互いが好きだから求め合ってするものでしょ？」
じっと見つめると、表情がやわらいだ。
「……ほんと、君には敵わないな。
そんなこと言って、俺をこれ以上喜ばせてどうするつもり？」
「え、あ、そんな」
「黙って」
また、口づけられる。
僕はされるがまま。
角度を変えながら何度も触れられて、頭がくらくらしてきた。
「……んっ」
耐えきれず身をよじると、ようやく唇が離れた。
「ごめんね。無理させちゃったかな」
答える代わりに小さく首を振る。
「これからいろいろあると思う。すれ違ったり、誤解したり。今日みたいなこともね」
引き寄せられ、腕の中に包まれる。
「でも、ぜったいに俺が君を守るから。なんでも相談してほしい」
ふっと、耳元に吐息が落ちた。
「宏明くんのことも、わかってもらえるといいね」
ぎゅっと抱きしめられて息が詰まる。激しくなる鼓動が伝わらないかとひやひやした。
僕ばかり緊張してるみたいで、なんだか悔しい。
「あと……」
春哉さんは言いかけたまま、押し黙った。
どうしたんだろう。
待っていても、なかなか続きは聞こえてこない。
「春哉さん？」
顔を見ると、視線を逸らされた。
「ううん、なんでもない。ごめん」
腕のぬくもりが離れて、どうしようもなく寂しくなる。
その横顔に、一瞬だけ影が差した気がした。
なんだろう。たまにこんな表情をすることがある。
何かを抱えてひとりで苦しんでいるみたいに。
僕じゃ力になれないのかな。
「あの」
「ん？」
振り向くと、いつもの優しい笑顔に戻っていた。
「その……僕なんかじゃ役には立てないかもしれないけど。なんでも話してくださいね。
春哉さんのことをもっと知りたいし、力になりたいから」
それは、心からの想いだった。
彼の目元がふっと緩む。
「うん……そうさせてもらうよ。ありがとう」
愛おしそうに見つめられたあと、そっと口づけられた。
