パチンと乾いた音がして、気づけば僕は宏明の頬を叩いていた。
だって、驚いたんだもん。
つい手が出ちゃった。
「あ、あの……ひろ」
声をかけようとしたけど、宏明は一瞬だけこちらを見てそのまま駆け出した。
ものすごい速さで遠ざかっていく背中はすぐに小さくなっていく。
僕はただ、その場に立ちつくすしかなかった。
なにが起こった？
え？ キス……なんで！？ それって宏明は僕のことを――
信じられない。今までそんな素振りなかったじゃん。
確かに宏明は昔から僕のそばにいて、幼なじみで、親友で……大切な……
ぎゅっと胸が詰まった。
気づいてなかっただけなのかな。
僕のこと、ずっと好きでいてくれたの？ 友達としてじゃなく、恋愛対象として？
今なら少しわかる気がする。
だって僕も恋をしたから。
「ねえ、ひとり？」
ふいに背後から声をかけられ、思考が引き戻される。
振り返ると、二人組の男性が話しかけてきた。
「君、かわいいね。暇なら俺らと遊ばない？」
一人の男が距離を詰め、僕の肩に腕を回した。
ナンパ！？ ど、どうしよう。
宏明は帰っちゃったし。
きょろきょろと辺りを見回し、無意識に助けを求めてしまう。
けれど、そこで首を振った。
……ううん。頼ってばかりじゃ駄目だ。一人でもなんとかしなくちゃ。
「僕、忙しいので」
ぷいっと顔を背ける。
「あれ、もしかしてこの子、男じゃね？ マジわかんなかったわ」
相手が顔を寄せて覗き込んでくる。お酒の匂いが鼻をついた。
「ほんとだ、男じゃん。でも可愛い顔してるぜ」
もう一人が反対側からぐっと近づいてくる。こっちもお酒くさい。
酔っ払いか。タチが悪いな。
少し怖気づいたけど、すぐに強気に言い返す。
「そうですよ、僕は男です。ナンパなら女の子をどうぞ」
その場を離れようとした。けれど腕を掴まれ、強く引き戻されてしまう。
「なんだよ、つれないなあ。君みたいに可愛いなら男だっていいよ」
にやりと笑う男たち。
嫌な予感がして、背筋が冷えた。
こういうことは今までにも経験があった。
「いやっ」
全力で振り切ろうとしたけど、男二人に敵うわけもなく、あっけなく捕まってしまった。
後ろからぐっと抱え込まれ、息が詰まる。
「おい、押さえろ！ あっちだ」
男が顎で路地を指し示した。暗くて人通りが少なそうな場所だった。
やばい。このまま連れ込まれる。
そう思った途端、視界が滲んだ。
なんでいつも僕はこんな目に。
叫ぼうとして口を開いたけれど、もう一人の男に口を押さえられてしまう。
「んっ……むう」
「いくぞ」
完全に押さえ込まれ、引きずられようとしたそのとき。
「その汚い手を離せ」
低い声が闇の中から響く。
聞き覚えのある声だった。
縋るように視線を向けると、暗がりの奥から、一つの影がゆっくりと近づいてくる。
春哉さん。
鋭い眼差しが男たちを射抜く。場の空気が一瞬で変わった。
「な、なんだ、てめえ」
男たちはその迫力に怯み、動きを止めた。
「ここは見逃してやる。だから、早く逃げた方がいい」
前に助けてもらったときは暗がりで、その表情はよく見えなかった。
でも今回は街灯の下ではっきりと見える。
それは、あの優しい彼からは想像もつかない顔だった。
相手を見据えたその目は氷のように冷たく、まとっているのは背筋が凍るような殺気。僕に向けられたものじゃないとわかっているのに、足が竦んで動けない。
ふいに僕を押さえていた手がするりと解かれた。
男たちはそのままじりじりと後ろへ退いていく。
「お、おい、こいつ……やばいって」
「ああ、いくぞ」
二人は目配せをしたあと駆け出した。
あっという間にその姿は闇夜に溶けて、見えなくなってしまう。
足音が遠ざかっていき、辺りがしんと静まり返った。
ほっとした途端、急に力が抜け、膝がかくんと揺れた。
崩れ落ちそうになる僕を、咄嗟に伸びてきた腕が抱きとめる。
「無事でよかった」
春哉さんは心底安心したようにつぶやくと、そのままぎゅっと引き寄せた。
背中に回された腕が、わずかに震えているような気がした。
そんなに心配してくれたの？
体温があたたかくて、さっきまで感じていた恐怖がすっと遠のいていく。肩の力が抜け、こわばっていた体がゆっくりほどけていった。
どれくらいそうしていたのか。
ようやく自分が春哉さんに抱きしめられたままだと気づき、慌てて離れる。
「す、すみません。あまりに気持ちよくて……じゃない！ 何言ってんだ。
そうじゃなくて、ありがとうございます」
春哉さんにすっかり酔っていた。なんて、そんなこと言えない。
ああ、恥ずかしいな、もう。
視線を合わせられなくて、精一杯の感謝を込めてぺこりと頭を下げた。
「いや、よかったよ。それにしても、本当に君にはいつもハラハラさせられる」
ふぅっと息を吐く春哉さん。
そんな姿がたまらなく愛おしく思えた。
「ふふっ」
あれ？ 笑ってるよ、僕。
「なに笑ってるの？」
春哉さんもやわらかな笑みを向ける。
ふと視線が合えば、なんだか落ち着かなくなって、誤魔化すように話しかけた。
「なんでもありません。そういえば、春哉さんはどうしてここにいるんですか？」
さっきから思ってた。だって、先に帰ったはずだよね。
首を傾げると、春哉さんは少し視線を外してからぽつりと言った。
「その、気になってしまって。
あとをつけていたんだ。ごめん」
彼の顔がじわりと赤くなった。
え？ ってことは、さっきの宏明とのことも見られてたってこと？
かあっと顔が熱くなる。
「すまない。見るつもりはなかったんだけど……」
気まずそうに目を伏せたあと、控えめにこちらへ視線を向けてくる。
「はは、見られてたんだ」
どうしていいかわからず、うつむいた。恥ずかしいというより、複雑な気持ちだった。
好きな人に別の誰かとのキスを見られるなんて。
しばらく沈黙が落ちる。
「あのさ、よかったら話を聞こうか？」
春哉さんの提案に思わず目を見開いた。
びっくりした。彼には僕の気持ちがわかるのかな。
確かに今は気持ちがぐしゃぐしゃで、誰かに聞いてほしいって思ってたんだ。
「い、いいんですか？」
「うん、また家にくる？」
その問いに、僕はこくりと小さく頷いた。
だって、驚いたんだもん。
つい手が出ちゃった。
「あ、あの……ひろ」
声をかけようとしたけど、宏明は一瞬だけこちらを見てそのまま駆け出した。
ものすごい速さで遠ざかっていく背中はすぐに小さくなっていく。
僕はただ、その場に立ちつくすしかなかった。
なにが起こった？
え？ キス……なんで！？ それって宏明は僕のことを――
信じられない。今までそんな素振りなかったじゃん。
確かに宏明は昔から僕のそばにいて、幼なじみで、親友で……大切な……
ぎゅっと胸が詰まった。
気づいてなかっただけなのかな。
僕のこと、ずっと好きでいてくれたの？ 友達としてじゃなく、恋愛対象として？
今なら少しわかる気がする。
だって僕も恋をしたから。
「ねえ、ひとり？」
ふいに背後から声をかけられ、思考が引き戻される。
振り返ると、二人組の男性が話しかけてきた。
「君、かわいいね。暇なら俺らと遊ばない？」
一人の男が距離を詰め、僕の肩に腕を回した。
ナンパ！？ ど、どうしよう。
宏明は帰っちゃったし。
きょろきょろと辺りを見回し、無意識に助けを求めてしまう。
けれど、そこで首を振った。
……ううん。頼ってばかりじゃ駄目だ。一人でもなんとかしなくちゃ。
「僕、忙しいので」
ぷいっと顔を背ける。
「あれ、もしかしてこの子、男じゃね？ マジわかんなかったわ」
相手が顔を寄せて覗き込んでくる。お酒の匂いが鼻をついた。
「ほんとだ、男じゃん。でも可愛い顔してるぜ」
もう一人が反対側からぐっと近づいてくる。こっちもお酒くさい。
酔っ払いか。タチが悪いな。
少し怖気づいたけど、すぐに強気に言い返す。
「そうですよ、僕は男です。ナンパなら女の子をどうぞ」
その場を離れようとした。けれど腕を掴まれ、強く引き戻されてしまう。
「なんだよ、つれないなあ。君みたいに可愛いなら男だっていいよ」
にやりと笑う男たち。
嫌な予感がして、背筋が冷えた。
こういうことは今までにも経験があった。
「いやっ」
全力で振り切ろうとしたけど、男二人に敵うわけもなく、あっけなく捕まってしまった。
後ろからぐっと抱え込まれ、息が詰まる。
「おい、押さえろ！ あっちだ」
男が顎で路地を指し示した。暗くて人通りが少なそうな場所だった。
やばい。このまま連れ込まれる。
そう思った途端、視界が滲んだ。
なんでいつも僕はこんな目に。
叫ぼうとして口を開いたけれど、もう一人の男に口を押さえられてしまう。
「んっ……むう」
「いくぞ」
完全に押さえ込まれ、引きずられようとしたそのとき。
「その汚い手を離せ」
低い声が闇の中から響く。
聞き覚えのある声だった。
縋るように視線を向けると、暗がりの奥から、一つの影がゆっくりと近づいてくる。
春哉さん。
鋭い眼差しが男たちを射抜く。場の空気が一瞬で変わった。
「な、なんだ、てめえ」
男たちはその迫力に怯み、動きを止めた。
「ここは見逃してやる。だから、早く逃げた方がいい」
前に助けてもらったときは暗がりで、その表情はよく見えなかった。
でも今回は街灯の下ではっきりと見える。
それは、あの優しい彼からは想像もつかない顔だった。
相手を見据えたその目は氷のように冷たく、まとっているのは背筋が凍るような殺気。僕に向けられたものじゃないとわかっているのに、足が竦んで動けない。
ふいに僕を押さえていた手がするりと解かれた。
男たちはそのままじりじりと後ろへ退いていく。
「お、おい、こいつ……やばいって」
「ああ、いくぞ」
二人は目配せをしたあと駆け出した。
あっという間にその姿は闇夜に溶けて、見えなくなってしまう。
足音が遠ざかっていき、辺りがしんと静まり返った。
ほっとした途端、急に力が抜け、膝がかくんと揺れた。
崩れ落ちそうになる僕を、咄嗟に伸びてきた腕が抱きとめる。
「無事でよかった」
春哉さんは心底安心したようにつぶやくと、そのままぎゅっと引き寄せた。
背中に回された腕が、わずかに震えているような気がした。
そんなに心配してくれたの？
体温があたたかくて、さっきまで感じていた恐怖がすっと遠のいていく。肩の力が抜け、こわばっていた体がゆっくりほどけていった。
どれくらいそうしていたのか。
ようやく自分が春哉さんに抱きしめられたままだと気づき、慌てて離れる。
「す、すみません。あまりに気持ちよくて……じゃない！ 何言ってんだ。
そうじゃなくて、ありがとうございます」
春哉さんにすっかり酔っていた。なんて、そんなこと言えない。
ああ、恥ずかしいな、もう。
視線を合わせられなくて、精一杯の感謝を込めてぺこりと頭を下げた。
「いや、よかったよ。それにしても、本当に君にはいつもハラハラさせられる」
ふぅっと息を吐く春哉さん。
そんな姿がたまらなく愛おしく思えた。
「ふふっ」
あれ？ 笑ってるよ、僕。
「なに笑ってるの？」
春哉さんもやわらかな笑みを向ける。
ふと視線が合えば、なんだか落ち着かなくなって、誤魔化すように話しかけた。
「なんでもありません。そういえば、春哉さんはどうしてここにいるんですか？」
さっきから思ってた。だって、先に帰ったはずだよね。
首を傾げると、春哉さんは少し視線を外してからぽつりと言った。
「その、気になってしまって。
あとをつけていたんだ。ごめん」
彼の顔がじわりと赤くなった。
え？ ってことは、さっきの宏明とのことも見られてたってこと？
かあっと顔が熱くなる。
「すまない。見るつもりはなかったんだけど……」
気まずそうに目を伏せたあと、控えめにこちらへ視線を向けてくる。
「はは、見られてたんだ」
どうしていいかわからず、うつむいた。恥ずかしいというより、複雑な気持ちだった。
好きな人に別の誰かとのキスを見られるなんて。
しばらく沈黙が落ちる。
「あのさ、よかったら話を聞こうか？」
春哉さんの提案に思わず目を見開いた。
びっくりした。彼には僕の気持ちがわかるのかな。
確かに今は気持ちがぐしゃぐしゃで、誰かに聞いてほしいって思ってたんだ。
「い、いいんですか？」
「うん、また家にくる？」
その問いに、僕はこくりと小さく頷いた。
