笑い声が聞こえる。お客さんたちのものじゃない、あの人の声だ。
――鞠さん。
彼女の声が店内に響くたび、嫌でも反応してしまう。意識しないようにしても、視線は勝手にそちらへ向いてしまう。
春哉さんと鞠さんが、楽しそうに笑い合っている。
……まだやってるよ。いい加減、帰らないのかな。
って、だめだ。そんなこと考えちゃ。
鞠さんだってお客さんなんだから。それに、常連だって言ってた。
彼女は春哉さんのなんなんだろう。気になってしかたがない。
そのあとも、気づけば何度も二人を目で追っていた。
おかげで仕事に集中できず、ずっと気持ちが落ち着かない。
また二人のほうへ目を向けた、そのときだった。
足元の段差に気づくのが遅れ、つまずく。
しまった、と思ったときには、もう体が傾いていた。
倒れかけた僕を、伸びてきた腕が抱きとめる。その拍子に手にしていたお盆が傾き、コップが床に落ちてガシャンと大きな音を立てた。
甘い香りがすぐ近くから漂ってくる。
顔を上げると、春哉さんがいた。
「あ、す、すみません」
慌てて体を離す。
「いいよ。それより……怪我はない？」
顔を覗き込まれて、目を合わせていられなくなった。
距離が近すぎるし、緊張するし、なにより恥ずかしいよ。
「だ、大丈夫です。すぐ片づけますね」
恥ずかしさをごまかすように、床に散らばったコップの破片を急いで拾い集める。
「いたっ」
指先にちくりとした痛み。血が滲んだ。
「見せて」
春哉さんがしゃがみ込み、僕の手を取る。
指先に目を落とした彼の表情が、わずかに曇った。
「休憩室に救急箱があるから、行こう」
そう言って腰に手を回され、支えられるようにして立ち上がった。
体が自然と密着してしまう。
触れているところが熱い。
気持ちが乱されて、頭の中が春哉さんのことでいっぱいになる。
……心臓がうるさい。恋って大変だな。
休憩室にやってくると、春哉さんは僕を椅子に座らせてから救急箱を探した。
「あ、あった」
隣に腰を下ろし、やさしい手つきで手当てをしてくれる。
彼の指先にいちいち反応してしまう。触れられるたび、鼓動が跳ねた。
「はい、終わったよ」
その顔を、ぼんやりと見つめてしまう。
「……どうしたの？ もしかして他にもどこか怪我してる？」
「あ、いえ！ だ、大丈夫です。ありがとうございます」
恥ずかしい。また見惚れていた。
慌てて視線を逸らしながら言葉を探す。何か話していないとこの空気に耐えられそうになかった。
「あの女性。鞠さんって、彼女ですか？」
言ってしまった後で、はっとする。
――なんてことを聞いているんだ。ずっと気になっていたから、つい口がすべってしまった。
春哉さんは少し困ったように笑う。
「うーん。あの人はなんというか、腐れ縁みたいなものでさ。友達かな？」
嘘をついているようには見えなかった。
……友達、か。じゃあ僕は？
春哉さんにとって、僕はどんな存在なんだろう。ただの従業員？
「春哉さんって優しいから、女性から人気ありそうですよね。
付き合っている人っているんですか？」
また勝手に口が動いた。
聞きたくないのに、知りたくて。でも、彼女がいるって言われたらどうするんだろう。
「優しいわけじゃないよ」
春哉さんは少し苦しそうに眉を寄せ、
「俺は……いや、なんでもない」
言いかけた言葉を呑み込み、ごまかすように笑った。
「でも、愛翔くんにそう言われるのは嫌じゃない。ありがとう」
その表情に違和感が残った。
最近ずっと感じていたことが、また胸の中に引っかかる。
春哉さんは何かを隠している。でも、それを問いただすほどの仲じゃない。
目を逸らせないままでいると、彼の瞳がわずかに揺れ、そこに抑えきれない熱が滲んでいく。
「愛翔くん……」
ためらうように伸びてきた手が、頬に触れた。
そのまま、息がかかるほど顔が近づいてくる。
けれど彼はそこで動きを止め、ゆっくりと身を引いた。その表情はどこか悲しそうだった。
……この前と同じだ。
近づきたいのに、近づけないとでも言うように。
「春哉さん――」
「さ、戻ろう。俺たち二人がいないと店が回らないから」
何事もなかったように爽やかな笑顔を向けられる。
まただ。
壁を作られたような気がした。
それ以上は踏み込むなと言われているみたい。
いや、そんな人じゃない。きっと理由があるんだ。
でも、それが何なのかはわからない。
僕はそれ以上何も言えなくなった。
あなたのことが知りたい。
――いつか、ちゃんと話してもらえる日がくるのかな。
――鞠さん。
彼女の声が店内に響くたび、嫌でも反応してしまう。意識しないようにしても、視線は勝手にそちらへ向いてしまう。
春哉さんと鞠さんが、楽しそうに笑い合っている。
……まだやってるよ。いい加減、帰らないのかな。
って、だめだ。そんなこと考えちゃ。
鞠さんだってお客さんなんだから。それに、常連だって言ってた。
彼女は春哉さんのなんなんだろう。気になってしかたがない。
そのあとも、気づけば何度も二人を目で追っていた。
おかげで仕事に集中できず、ずっと気持ちが落ち着かない。
また二人のほうへ目を向けた、そのときだった。
足元の段差に気づくのが遅れ、つまずく。
しまった、と思ったときには、もう体が傾いていた。
倒れかけた僕を、伸びてきた腕が抱きとめる。その拍子に手にしていたお盆が傾き、コップが床に落ちてガシャンと大きな音を立てた。
甘い香りがすぐ近くから漂ってくる。
顔を上げると、春哉さんがいた。
「あ、す、すみません」
慌てて体を離す。
「いいよ。それより……怪我はない？」
顔を覗き込まれて、目を合わせていられなくなった。
距離が近すぎるし、緊張するし、なにより恥ずかしいよ。
「だ、大丈夫です。すぐ片づけますね」
恥ずかしさをごまかすように、床に散らばったコップの破片を急いで拾い集める。
「いたっ」
指先にちくりとした痛み。血が滲んだ。
「見せて」
春哉さんがしゃがみ込み、僕の手を取る。
指先に目を落とした彼の表情が、わずかに曇った。
「休憩室に救急箱があるから、行こう」
そう言って腰に手を回され、支えられるようにして立ち上がった。
体が自然と密着してしまう。
触れているところが熱い。
気持ちが乱されて、頭の中が春哉さんのことでいっぱいになる。
……心臓がうるさい。恋って大変だな。
休憩室にやってくると、春哉さんは僕を椅子に座らせてから救急箱を探した。
「あ、あった」
隣に腰を下ろし、やさしい手つきで手当てをしてくれる。
彼の指先にいちいち反応してしまう。触れられるたび、鼓動が跳ねた。
「はい、終わったよ」
その顔を、ぼんやりと見つめてしまう。
「……どうしたの？ もしかして他にもどこか怪我してる？」
「あ、いえ！ だ、大丈夫です。ありがとうございます」
恥ずかしい。また見惚れていた。
慌てて視線を逸らしながら言葉を探す。何か話していないとこの空気に耐えられそうになかった。
「あの女性。鞠さんって、彼女ですか？」
言ってしまった後で、はっとする。
――なんてことを聞いているんだ。ずっと気になっていたから、つい口がすべってしまった。
春哉さんは少し困ったように笑う。
「うーん。あの人はなんというか、腐れ縁みたいなものでさ。友達かな？」
嘘をついているようには見えなかった。
……友達、か。じゃあ僕は？
春哉さんにとって、僕はどんな存在なんだろう。ただの従業員？
「春哉さんって優しいから、女性から人気ありそうですよね。
付き合っている人っているんですか？」
また勝手に口が動いた。
聞きたくないのに、知りたくて。でも、彼女がいるって言われたらどうするんだろう。
「優しいわけじゃないよ」
春哉さんは少し苦しそうに眉を寄せ、
「俺は……いや、なんでもない」
言いかけた言葉を呑み込み、ごまかすように笑った。
「でも、愛翔くんにそう言われるのは嫌じゃない。ありがとう」
その表情に違和感が残った。
最近ずっと感じていたことが、また胸の中に引っかかる。
春哉さんは何かを隠している。でも、それを問いただすほどの仲じゃない。
目を逸らせないままでいると、彼の瞳がわずかに揺れ、そこに抑えきれない熱が滲んでいく。
「愛翔くん……」
ためらうように伸びてきた手が、頬に触れた。
そのまま、息がかかるほど顔が近づいてくる。
けれど彼はそこで動きを止め、ゆっくりと身を引いた。その表情はどこか悲しそうだった。
……この前と同じだ。
近づきたいのに、近づけないとでも言うように。
「春哉さん――」
「さ、戻ろう。俺たち二人がいないと店が回らないから」
何事もなかったように爽やかな笑顔を向けられる。
まただ。
壁を作られたような気がした。
それ以上は踏み込むなと言われているみたい。
いや、そんな人じゃない。きっと理由があるんだ。
でも、それが何なのかはわからない。
僕はそれ以上何も言えなくなった。
あなたのことが知りたい。
――いつか、ちゃんと話してもらえる日がくるのかな。
