「……春哉さん」
「うん？」
いつもと変わらない穏やかな顔で、こちらを見る。
「さっきは、ありがとうございました」
頭を下げると、春哉さんは首を横に振った。
「礼なんていらないよ。当たり前のことをしたまでだ」
にこりと笑ったけれど、その表情がすぐに曇った。
「俺のほうこそ、怒りで我を忘れそうになってしまった。
あんな姿を見せてしまって……怖かったでしょ？」
そう言われて、あのときの様子を思い出す。
確かに、いつもとは違っていた。冷たいというか、張りつめた空気をまとっていて、人を寄せつけないような鋭さがあった。
でもそれよりも、助けてもらえたことがありがたくて、心から安心できた。
この気持ちをちゃんと伝えなきゃ。
「いえ、春哉さんのおかげで助かりました。来てくれて、嬉しかったんです。
あのときはただ怖くて……ああいうとき、いつも自分の無力さを思い知らされます」
唇を噛み、視線を落とす。
春哉さんは何も言わず、静かに待ってくれる。
「小さい頃から、女の子みたいってよく言われてて。
確かに男らしくはないのかなって自分でも思います。でも、僕だって男の子で……ちょっと嫌でした」
「うん」
やさしい相槌。それだけで、ふっと肩の力が抜ける。
「小学生の頃に一度、中学生のときに二度、痴漢に遭って……それから男性が怖くなりました」
ひとつ、深く息を吸う。
嫌な記憶がよみがえって、胃のあたりがきゅっと縮んだ。
春哉さんは視線を逸らさず、ただそこにいてくれた。そのあたたかな眼差しが、そっと背中を押してくれる。
「それからは友達に触れられるのも怖くなって。
でも、彼――宏明とのリハビリのおかげでなんとか回復しました」
「え？ リハビリって、どういう？」
少し驚いたように春哉さんが身を乗り出す。
あ、言い方が変だったかな。
「えっと、最初は宏明に触れてもらうところからで。
彼で大丈夫になったら、少しずつ他の友達にもって感じです」
「……ふーん」
あれ？ ほんの一瞬、雰囲気が変わった気がした。
首を傾げたそのとき、春哉さんがわずかに身を寄せてきた。
「ごめん。少しだけ触れてもいいかな？」
低く静かな声。
彼はゆっくりと手を伸ばし、僕の頭を撫でる。
とてもやさしい触れ方だった。
「辛かったね。よくがんばった」
慈しむような眼差しのまま、あたたかな手がそっと髪を梳いていく。
「俺はどうかな。怖くはない？」
せつなそうな瞳が、まっすぐ僕を見つめていた。
「は、春哉さんは……だいじょうぶ、です」
喉が詰まり、うまく言葉にできない。
「そっか。嬉しいな」
穏やかに笑った春哉さんの手が、髪から離れる。
さっきまでそこにあったぬくもりが遠のいて、妙に心細くなった。
寂しい。もっと触れていてほしい。
そんなことを思うなんて、初めてだった。
何も言えずにいると、春哉さんが前を向いたまま言った。
「俺は……愛翔くんのことが好きだよ」
「えっ！」
思わず目を丸くする。
「いや、ごめん。突然だよね。
でも、見ていると放っておけなくて。つい守ってあげたいと思ってしまうというか」
じっと見つめられて、かあっと顔が熱くなる。
ど、どうしよう。心臓がうるさくて、落ち着かない。
これって……嬉しいってことなのかな。
自分の気持ちなのに、うまく説明できない。
「とても素直でいい子だし。周りのこともちゃんと見えていて、気遣いもできる。
なにより、笑顔が可愛いしね」
んん？ それって、従業員として褒められてるってことなのかな。
頭の中がこんがらがる。
躊躇いがちに顔を上げると、春哉さんと目が合った。さっきまでよりも熱を帯びた瞳に、息が詰まる。
少しずつ距離が縮まっていく。
緊張で身体は動かなかった。
あと少しで唇が触れそうになったところで、彼の動きがぴたりと止まり、ゆっくりと離れていった。
「……え」
あまりに唐突で、呆然としてしまう。
あ、あれ？ キスされるのかと思った。
って、ちょっと期待してたのかな。恥ずかしい。
顔を上げられない。
気まずさに耐えきれず視線を向けると、春哉さんは俯いていた。
やがて息を吐いて、困ったように笑う。
「もうそろそろ落ち着いたかな。遅いし、送ってくよ」
いつもの爽やかな笑顔。その目には、さっきの熱はもう残っていなかった。
一瞬で、距離を置かれたような気がした。
確かに近づいていたはずなのに、見えない壁ができたみたい。
出かける準備を終えた春哉さんが、いつもと変わらない声で言う。
「いこうか」
差し出された手を、咄嗟に握りしめた。
「え？」
驚いた顔に、はっとする。
「あ……ご、ごめんなさい」
無意識だった。縋りつくみたいに手を取っていた。
もうこれ以上、彼が離れてしまわないようにって。
けれど、その手は離れなかった。
「いいよ。このまま、いこうか」
ちょっと照れくさそうに笑う彼を見て、胸がじんわり熱くなる。
「……はい」
繋いだ手に力を込めると、彼もぎゅっと握り返してくれた。
まさか、自分から手を握るなんて。信じられない。
でも、もうわかっている。
これは恋だ。
僕は、春哉さんが好き。
「うん？」
いつもと変わらない穏やかな顔で、こちらを見る。
「さっきは、ありがとうございました」
頭を下げると、春哉さんは首を横に振った。
「礼なんていらないよ。当たり前のことをしたまでだ」
にこりと笑ったけれど、その表情がすぐに曇った。
「俺のほうこそ、怒りで我を忘れそうになってしまった。
あんな姿を見せてしまって……怖かったでしょ？」
そう言われて、あのときの様子を思い出す。
確かに、いつもとは違っていた。冷たいというか、張りつめた空気をまとっていて、人を寄せつけないような鋭さがあった。
でもそれよりも、助けてもらえたことがありがたくて、心から安心できた。
この気持ちをちゃんと伝えなきゃ。
「いえ、春哉さんのおかげで助かりました。来てくれて、嬉しかったんです。
あのときはただ怖くて……ああいうとき、いつも自分の無力さを思い知らされます」
唇を噛み、視線を落とす。
春哉さんは何も言わず、静かに待ってくれる。
「小さい頃から、女の子みたいってよく言われてて。
確かに男らしくはないのかなって自分でも思います。でも、僕だって男の子で……ちょっと嫌でした」
「うん」
やさしい相槌。それだけで、ふっと肩の力が抜ける。
「小学生の頃に一度、中学生のときに二度、痴漢に遭って……それから男性が怖くなりました」
ひとつ、深く息を吸う。
嫌な記憶がよみがえって、胃のあたりがきゅっと縮んだ。
春哉さんは視線を逸らさず、ただそこにいてくれた。そのあたたかな眼差しが、そっと背中を押してくれる。
「それからは友達に触れられるのも怖くなって。
でも、彼――宏明とのリハビリのおかげでなんとか回復しました」
「え？ リハビリって、どういう？」
少し驚いたように春哉さんが身を乗り出す。
あ、言い方が変だったかな。
「えっと、最初は宏明に触れてもらうところからで。
彼で大丈夫になったら、少しずつ他の友達にもって感じです」
「……ふーん」
あれ？ ほんの一瞬、雰囲気が変わった気がした。
首を傾げたそのとき、春哉さんがわずかに身を寄せてきた。
「ごめん。少しだけ触れてもいいかな？」
低く静かな声。
彼はゆっくりと手を伸ばし、僕の頭を撫でる。
とてもやさしい触れ方だった。
「辛かったね。よくがんばった」
慈しむような眼差しのまま、あたたかな手がそっと髪を梳いていく。
「俺はどうかな。怖くはない？」
せつなそうな瞳が、まっすぐ僕を見つめていた。
「は、春哉さんは……だいじょうぶ、です」
喉が詰まり、うまく言葉にできない。
「そっか。嬉しいな」
穏やかに笑った春哉さんの手が、髪から離れる。
さっきまでそこにあったぬくもりが遠のいて、妙に心細くなった。
寂しい。もっと触れていてほしい。
そんなことを思うなんて、初めてだった。
何も言えずにいると、春哉さんが前を向いたまま言った。
「俺は……愛翔くんのことが好きだよ」
「えっ！」
思わず目を丸くする。
「いや、ごめん。突然だよね。
でも、見ていると放っておけなくて。つい守ってあげたいと思ってしまうというか」
じっと見つめられて、かあっと顔が熱くなる。
ど、どうしよう。心臓がうるさくて、落ち着かない。
これって……嬉しいってことなのかな。
自分の気持ちなのに、うまく説明できない。
「とても素直でいい子だし。周りのこともちゃんと見えていて、気遣いもできる。
なにより、笑顔が可愛いしね」
んん？ それって、従業員として褒められてるってことなのかな。
頭の中がこんがらがる。
躊躇いがちに顔を上げると、春哉さんと目が合った。さっきまでよりも熱を帯びた瞳に、息が詰まる。
少しずつ距離が縮まっていく。
緊張で身体は動かなかった。
あと少しで唇が触れそうになったところで、彼の動きがぴたりと止まり、ゆっくりと離れていった。
「……え」
あまりに唐突で、呆然としてしまう。
あ、あれ？ キスされるのかと思った。
って、ちょっと期待してたのかな。恥ずかしい。
顔を上げられない。
気まずさに耐えきれず視線を向けると、春哉さんは俯いていた。
やがて息を吐いて、困ったように笑う。
「もうそろそろ落ち着いたかな。遅いし、送ってくよ」
いつもの爽やかな笑顔。その目には、さっきの熱はもう残っていなかった。
一瞬で、距離を置かれたような気がした。
確かに近づいていたはずなのに、見えない壁ができたみたい。
出かける準備を終えた春哉さんが、いつもと変わらない声で言う。
「いこうか」
差し出された手を、咄嗟に握りしめた。
「え？」
驚いた顔に、はっとする。
「あ……ご、ごめんなさい」
無意識だった。縋りつくみたいに手を取っていた。
もうこれ以上、彼が離れてしまわないようにって。
けれど、その手は離れなかった。
「いいよ。このまま、いこうか」
ちょっと照れくさそうに笑う彼を見て、胸がじんわり熱くなる。
「……はい」
繋いだ手に力を込めると、彼もぎゅっと握り返してくれた。
まさか、自分から手を握るなんて。信じられない。
でも、もうわかっている。
これは恋だ。
僕は、春哉さんが好き。
