どれくらい抱かれていたのか、時間の感覚がぼやけていた。
彼の静かな鼓動を感じているうちに、乱れていた呼吸も少しずつゆるやかになっていく。
「……もう、大丈夫？」
耳元でやさしく問われ、小さく頷いた。
おかげでだいぶ落ち着いてきた。
春哉さんの腕の中は不思議なくらい安心する。
涙をそっと拭ってくれるその手はあたたかくて、こわばっていた心までゆるんでいくようだった。
僕の様子を窺うようにしながら、春哉さんは静かに聞いた。
「少し休もうか。俺の家、この近くだから」
「えっ……でも、そんな」
いきなりの誘いに、さすがに戸惑った。
家に？ 嬉しいような恥ずかしいような、突然すぎて頭が追いつかない。
僕がまごついていると、春哉さんはふわりと微笑む。
「無理にとは言わないよ。襲われたばかりだし、怖いかな？
でも、ちょっと休んだほうがいいかなって思って。このまま家に帰るのは辛くない？」
その声から、本気で心配してくれているのが伝わってくる。
確かに、今は帰りたくなかった。
きっとひどい顔をしている。こんな状態で帰ったら、祖父母を不安にさせてしまう。
「……はい。ちょっとだけ、いいですか？
春哉さんなら、怖くないので」
自分で言っていて、恥ずかしくなる。
ほんと、なんでだろう。彼の家なら嫌どころか……行ってみたい、なんて思ってしまう。
僕はどうかしている。
春哉さんは一瞬だけ驚いたように目を見開き、それからゆるやかに笑った。
「ありがとう。じゃあ、愛翔くんが落ち着くまで」
彼は僕を支えるように立たせると、そのまま肩を抱いてくれた。
「……嫌、かな？」
気遣うような優しい眼差し。
僕は静かに首を振った。
「いいえ、ぜんぜん。春哉さんは大丈夫です」
その答えに、春哉さんは少し嬉しそうに笑う。
その笑顔を見た途端、胸がきゅっと締まった。
やっぱり、僕――。
春哉さんに支えられながら、夜道を歩く。
しばらくして、ふと、さっきの光景が頭をよぎった。
春哉さんが岸本さんに掴みかかり、凄んだあのとき。
全身から滲み出ていた、ただならない気配。
あんな彼を僕は知らない。いつもはすごく優しい人なのに、あの瞬間だけは別人みたいで……少し怖かった。
隣を歩く横顔を見つめる。
その視線に気づいた春哉さんが、目元をやわらげた。
何かを隠していたり、背負っているものがあるとしても、それは僕にはわからない。
ただ、この笑顔と伝わってくる温もり。
それだけで、今は十分だった。
それからも春哉さんは、時折こちらを気遣うように微笑みかけてくれた。
肩をぽんぽんと叩かれるたび、胸があたたかくなる。
他の男性だったら、きっとこんなふうには思わない。
そう感じた瞬間、宏明の顔が浮かんだ。
彼なら嫌ではない。でも、同じように胸が高鳴ることはないだろう。
しばらく歩くと、静かな住宅街に出た。
春哉さんが足を止めたのは、その一角にあるマンションの前だった。
……ここなんだ。
もっと高級そうな場所に住んでいるのかと思っていたから、少し意外だった。
でも、無駄に飾らない感じは春哉さんらしい気もする。
エントランスを抜けてエレベーターに乗るあいだも、春哉さんはさりげなく僕を支えてくれていた。
部屋の前まで来ると、彼は鍵を取り出してドアを開けた。
「どうぞ」
促されて中に入ると、かすかにコーヒーの香りがした。
お店とは少し違う、生活の中に馴染んだ匂い。
ふふっ、ほんとに好きなんだ。お店でもいつも幸せそうに働いているもんね。
そんなことを思いながら部屋を見渡す。
窓辺には観葉植物が並び、棚には読みかけの本とコーヒー豆の瓶が置かれている。
壁際のソファに目を向けたところで、動物の刺繍が入ったクッションを見つけた。
あ、かわいい。
目を留めていると、背中にそっと手が触れた。
「そこに座って。何か温かいものでも飲む？」
にこりと微笑まれて、自然と頷いてしまった。
「あ……はい」
言われるがまま、ソファに腰を下ろした。
さっきから鼓動が落ち着かない。
ここは春哉さんの部屋。そう意識すると、妙にそわそわしてしまう。
男の人の家に……って、なに考えてるんだ。
これじゃ女の子みたいじゃないか。
キッチンのほうから音が聞こえ、しばらくして春哉さんが戻ってくる。
その手には湯気の立つマグカップがあった。
「ホットミルクだよ。コーヒーだと、眠れなくなるだろうから」
「……ありがとうございます」
カップを受け取ると、ふわっと湯気が顔にかかる。
そっと口に含むと、ほんのり甘い温かさが喉を通っていった。
「落ち着いた？」
そう言いながら、春哉さんが隣に腰掛ける。ほんのわずかに距離を空けて。
……気を遣ってくれているんだ。優しいな。
「はい。少し、ほっとしました」
春哉さんが微笑む。
胸が熱くなって、トクン、と心臓が小さく鳴った。
もっと知りたい。そして、僕のことも知ってほしい。そんな気持ちが膨らんでいく。
静かな部屋の中、隣にいる春哉さんの存在だけが、はっきりと感じられる。
彼が少し動くだけでドキッとしてしまう。
胸が高鳴って、どうにかなりそうだ。
こんなときに浮かれてしまうなんて。
自分でも呆れてしまいそうになるのに、それでも、もう少しだけこのまま隣にいたかった。
彼の静かな鼓動を感じているうちに、乱れていた呼吸も少しずつゆるやかになっていく。
「……もう、大丈夫？」
耳元でやさしく問われ、小さく頷いた。
おかげでだいぶ落ち着いてきた。
春哉さんの腕の中は不思議なくらい安心する。
涙をそっと拭ってくれるその手はあたたかくて、こわばっていた心までゆるんでいくようだった。
僕の様子を窺うようにしながら、春哉さんは静かに聞いた。
「少し休もうか。俺の家、この近くだから」
「えっ……でも、そんな」
いきなりの誘いに、さすがに戸惑った。
家に？ 嬉しいような恥ずかしいような、突然すぎて頭が追いつかない。
僕がまごついていると、春哉さんはふわりと微笑む。
「無理にとは言わないよ。襲われたばかりだし、怖いかな？
でも、ちょっと休んだほうがいいかなって思って。このまま家に帰るのは辛くない？」
その声から、本気で心配してくれているのが伝わってくる。
確かに、今は帰りたくなかった。
きっとひどい顔をしている。こんな状態で帰ったら、祖父母を不安にさせてしまう。
「……はい。ちょっとだけ、いいですか？
春哉さんなら、怖くないので」
自分で言っていて、恥ずかしくなる。
ほんと、なんでだろう。彼の家なら嫌どころか……行ってみたい、なんて思ってしまう。
僕はどうかしている。
春哉さんは一瞬だけ驚いたように目を見開き、それからゆるやかに笑った。
「ありがとう。じゃあ、愛翔くんが落ち着くまで」
彼は僕を支えるように立たせると、そのまま肩を抱いてくれた。
「……嫌、かな？」
気遣うような優しい眼差し。
僕は静かに首を振った。
「いいえ、ぜんぜん。春哉さんは大丈夫です」
その答えに、春哉さんは少し嬉しそうに笑う。
その笑顔を見た途端、胸がきゅっと締まった。
やっぱり、僕――。
春哉さんに支えられながら、夜道を歩く。
しばらくして、ふと、さっきの光景が頭をよぎった。
春哉さんが岸本さんに掴みかかり、凄んだあのとき。
全身から滲み出ていた、ただならない気配。
あんな彼を僕は知らない。いつもはすごく優しい人なのに、あの瞬間だけは別人みたいで……少し怖かった。
隣を歩く横顔を見つめる。
その視線に気づいた春哉さんが、目元をやわらげた。
何かを隠していたり、背負っているものがあるとしても、それは僕にはわからない。
ただ、この笑顔と伝わってくる温もり。
それだけで、今は十分だった。
それからも春哉さんは、時折こちらを気遣うように微笑みかけてくれた。
肩をぽんぽんと叩かれるたび、胸があたたかくなる。
他の男性だったら、きっとこんなふうには思わない。
そう感じた瞬間、宏明の顔が浮かんだ。
彼なら嫌ではない。でも、同じように胸が高鳴ることはないだろう。
しばらく歩くと、静かな住宅街に出た。
春哉さんが足を止めたのは、その一角にあるマンションの前だった。
……ここなんだ。
もっと高級そうな場所に住んでいるのかと思っていたから、少し意外だった。
でも、無駄に飾らない感じは春哉さんらしい気もする。
エントランスを抜けてエレベーターに乗るあいだも、春哉さんはさりげなく僕を支えてくれていた。
部屋の前まで来ると、彼は鍵を取り出してドアを開けた。
「どうぞ」
促されて中に入ると、かすかにコーヒーの香りがした。
お店とは少し違う、生活の中に馴染んだ匂い。
ふふっ、ほんとに好きなんだ。お店でもいつも幸せそうに働いているもんね。
そんなことを思いながら部屋を見渡す。
窓辺には観葉植物が並び、棚には読みかけの本とコーヒー豆の瓶が置かれている。
壁際のソファに目を向けたところで、動物の刺繍が入ったクッションを見つけた。
あ、かわいい。
目を留めていると、背中にそっと手が触れた。
「そこに座って。何か温かいものでも飲む？」
にこりと微笑まれて、自然と頷いてしまった。
「あ……はい」
言われるがまま、ソファに腰を下ろした。
さっきから鼓動が落ち着かない。
ここは春哉さんの部屋。そう意識すると、妙にそわそわしてしまう。
男の人の家に……って、なに考えてるんだ。
これじゃ女の子みたいじゃないか。
キッチンのほうから音が聞こえ、しばらくして春哉さんが戻ってくる。
その手には湯気の立つマグカップがあった。
「ホットミルクだよ。コーヒーだと、眠れなくなるだろうから」
「……ありがとうございます」
カップを受け取ると、ふわっと湯気が顔にかかる。
そっと口に含むと、ほんのり甘い温かさが喉を通っていった。
「落ち着いた？」
そう言いながら、春哉さんが隣に腰掛ける。ほんのわずかに距離を空けて。
……気を遣ってくれているんだ。優しいな。
「はい。少し、ほっとしました」
春哉さんが微笑む。
胸が熱くなって、トクン、と心臓が小さく鳴った。
もっと知りたい。そして、僕のことも知ってほしい。そんな気持ちが膨らんでいく。
静かな部屋の中、隣にいる春哉さんの存在だけが、はっきりと感じられる。
彼が少し動くだけでドキッとしてしまう。
胸が高鳴って、どうにかなりそうだ。
こんなときに浮かれてしまうなんて。
自分でも呆れてしまいそうになるのに、それでも、もう少しだけこのまま隣にいたかった。
