バイトが終わると、外はすっかり暗くなっていた。
店の前にはいつもなら宏明が待っている……はずだった。
いいって言うのに、いつも勝手に待ってるんだから。なのに、今日はその姿がどこにもない。
スマホを取り出して確認してみたけど、連絡は来ていなかった。
「やっぱり、まだご機嫌斜めか」
ぽつりと誰に聞かせるでもなくつぶやく。
まあ、今までだって喧嘩することはあったし、そこまで気にすることでもないのかもしれない。
でも、なんだろう。
今回はちょっと違う気がした。
はっきりとはわからないけど、あのときの空気……いや、気にしすぎか。
ほんのり冷たい風に肩をすくめて歩き出すと、春哉さんの笑顔が浮かんでは消え、宏明の曇った顔も胸をよぎった。
うーん。悩みが尽きないな。
せめて宏明と早く元通りになりたい。いつも隣で笑っているのが当たり前だったから。
……寂しいじゃん。
ため息をひとつこぼし、ポケットに手を入れる。
隣に誰もいないことがこんなにも心細いなんて。
車が通り過ぎるとき、ヘッドライトが眩しくて目を細めた。暗い夜道を歩いていると、気持ちまで沈んでいくようだった。
街灯の明かりはあるし、走る車のライトも見えるけど、それだけじゃどうにも心もとない。
っていうか、怖がりなんだよね。昔からおばけとか苦手だ。
辺りは静まり返っていて、聞こえるのは自分の足音だけ。
そのときカサッと音がして、振り返った。
人影はない。けれどなぜか悪寒が走り、急に恐怖が込み上げてきた。
こ、こわい……。
スマホを取り出して、宏明にメッセージを送ろうとした。
けど、画面の上で指が止まる。こんな気まずい状態で、いったい何を送ればいいのかわからない。
ためらったまま指を引っ込めたとき、
コツン、と小さな音がした。
後ろを見ても通りには誰もいない。でも、確かに誰かがいるような感じがする。
こういうの敏感に感じ取ってしまうんだよね。嫌だけど。
足を速めながら、考えがぐるぐると巡った。
ど、どうしよう。……まさか、また痴漢？
背中に視線のようなものを感じて、身体がこわばる。
気のせいだよね。そう願いたい。
しばらく歩いていると、ふっと気配が消えた。おそるおそる振り返ったけれど、やっぱり誰もいなかった。
よかった。やっぱり勘違いだったのかも。
そう思って息を吐いた、その刹那。
背後から、身体を強く引かれた。
「……っ！？」
驚く間もなく、誰かの腕が腰のあたりに回される。同時に口を塞がれた。
背後から押し寄せる体温。
耳元にかかる息に、ぞくりと震えが走る。
な、なに……こわい。
「久しぶりだね、愛翔くん」
低い声。その響きに聞き覚えがあった。
信じられない思いで振り向くと、そこにいたのは――岸本さんだった。
「や、やめてくださいっ！」
必死に腕を振りほどこうとするけれど、びくともしない。
力の差があまりにも大きかった。
「逃げられると思った？
あの日から、ずっと君のこと考えてたんだよ」
耳元で囁かれ、背筋がぞっとした。気持ち悪い。
足をばたつかせても、腕を掴まれたまま強く引き寄せられてしまう。
夜の通りには人影がなく、助けを呼べる距離には誰もいない。
「離してくださいっ！」
声が震える。
岸本さんは僕を抱えたまま、引きずるように暗い路地へ入っていった。
「やだ……やめてっ！」
必死に抵抗した拍子に、足がもつれて転んだ。
そのまま逃げようとしたけれど、すぐに上から覆いかぶさられた。
腕を掴まれ、身動きが取れなくなる。心臓が痛いほど鳴って、呼吸まで乱れていく。
「へへっ、可愛いなあ」
にやにや笑いながら、岸本さんがさらに迫ってきた。
いやだ。
……誰か、助けて――！
涙がにじんだ視界の端で、影が動いた。
「おいっ！」
鋭い声が夜気を切り裂いた。
次の瞬間、岸本さんの体が弾き飛ばされる。壁に叩きつけられ、鈍い音とともにうめき声があがった。
なにが起こったの？
顔を上げると、そこには春哉さんがいた。
仁王立ちで、岸本さんをぎろりと睨みつけている。
表情は暗くてよく見えない。それでも、いつもの穏やかな彼とはまるで違うことだけはわかった。
「おまえ、何してた」
低く、冷えきった声だった。
春哉さんは僕の前を通り過ぎると、岸本さんの胸ぐらを掴んで乱暴に立たせた。
「うっ……」
岸本さんは見るからに怯えていた。体は小刻みに震え、顔は青ざめている。
こちらからは、春哉さんの表情が見えない。
「す、すみません。たすけてください」
弱々しい声。さっき僕に迫ってきた勢いは、もう欠片もない。
「二度と彼に近づくな」
岸本さんは何度も頷いた。
「消えろ」
吐き捨てるような一言とともに、春哉さんは手を離した。
解放された岸本さんは息を呑み、後ずさる。
何か言いたげにこちらを見たものの、すぐに背を向け、夜の闇へ駆けていった。
遠ざかる足音が聞こえなくなると、辺りはまたしんと静まり返る。
春哉さんは岸本さんが消えた先をしばらく見つめてから、小さく息をついてこちらを振り返った。
僕の前で膝をつくと、安心させるみたいに微笑む。
「……ごめん。怖かったよね」
いつもの春哉さんだった。
さっきまで岸本さんを睨みつけていた人と、同じ人には思えない。
戸惑う間もなく、ふわりと抱きしめられた。
彼の匂いと体温に包まれる。
「あ、あの……」
「もう大丈夫だから」
そう言って、背中をやさしく撫でてくれる。
なんだろう、すごく心地いい。
さっきまであんなに恐怖に支配されていたのが嘘みたい。
「俺がいるから」
その言葉に、張りつめていたものがふっとほどけた。
喉の奥が熱くなって、こらえていた涙が溢れ出す。
「う……うぅ……っ」
泣きながら春哉さんにしがみつくと、何も言わず髪を撫でてくれた。
そのぬくもりに、どうしようもなく胸が熱くなった。
店の前にはいつもなら宏明が待っている……はずだった。
いいって言うのに、いつも勝手に待ってるんだから。なのに、今日はその姿がどこにもない。
スマホを取り出して確認してみたけど、連絡は来ていなかった。
「やっぱり、まだご機嫌斜めか」
ぽつりと誰に聞かせるでもなくつぶやく。
まあ、今までだって喧嘩することはあったし、そこまで気にすることでもないのかもしれない。
でも、なんだろう。
今回はちょっと違う気がした。
はっきりとはわからないけど、あのときの空気……いや、気にしすぎか。
ほんのり冷たい風に肩をすくめて歩き出すと、春哉さんの笑顔が浮かんでは消え、宏明の曇った顔も胸をよぎった。
うーん。悩みが尽きないな。
せめて宏明と早く元通りになりたい。いつも隣で笑っているのが当たり前だったから。
……寂しいじゃん。
ため息をひとつこぼし、ポケットに手を入れる。
隣に誰もいないことがこんなにも心細いなんて。
車が通り過ぎるとき、ヘッドライトが眩しくて目を細めた。暗い夜道を歩いていると、気持ちまで沈んでいくようだった。
街灯の明かりはあるし、走る車のライトも見えるけど、それだけじゃどうにも心もとない。
っていうか、怖がりなんだよね。昔からおばけとか苦手だ。
辺りは静まり返っていて、聞こえるのは自分の足音だけ。
そのときカサッと音がして、振り返った。
人影はない。けれどなぜか悪寒が走り、急に恐怖が込み上げてきた。
こ、こわい……。
スマホを取り出して、宏明にメッセージを送ろうとした。
けど、画面の上で指が止まる。こんな気まずい状態で、いったい何を送ればいいのかわからない。
ためらったまま指を引っ込めたとき、
コツン、と小さな音がした。
後ろを見ても通りには誰もいない。でも、確かに誰かがいるような感じがする。
こういうの敏感に感じ取ってしまうんだよね。嫌だけど。
足を速めながら、考えがぐるぐると巡った。
ど、どうしよう。……まさか、また痴漢？
背中に視線のようなものを感じて、身体がこわばる。
気のせいだよね。そう願いたい。
しばらく歩いていると、ふっと気配が消えた。おそるおそる振り返ったけれど、やっぱり誰もいなかった。
よかった。やっぱり勘違いだったのかも。
そう思って息を吐いた、その刹那。
背後から、身体を強く引かれた。
「……っ！？」
驚く間もなく、誰かの腕が腰のあたりに回される。同時に口を塞がれた。
背後から押し寄せる体温。
耳元にかかる息に、ぞくりと震えが走る。
な、なに……こわい。
「久しぶりだね、愛翔くん」
低い声。その響きに聞き覚えがあった。
信じられない思いで振り向くと、そこにいたのは――岸本さんだった。
「や、やめてくださいっ！」
必死に腕を振りほどこうとするけれど、びくともしない。
力の差があまりにも大きかった。
「逃げられると思った？
あの日から、ずっと君のこと考えてたんだよ」
耳元で囁かれ、背筋がぞっとした。気持ち悪い。
足をばたつかせても、腕を掴まれたまま強く引き寄せられてしまう。
夜の通りには人影がなく、助けを呼べる距離には誰もいない。
「離してくださいっ！」
声が震える。
岸本さんは僕を抱えたまま、引きずるように暗い路地へ入っていった。
「やだ……やめてっ！」
必死に抵抗した拍子に、足がもつれて転んだ。
そのまま逃げようとしたけれど、すぐに上から覆いかぶさられた。
腕を掴まれ、身動きが取れなくなる。心臓が痛いほど鳴って、呼吸まで乱れていく。
「へへっ、可愛いなあ」
にやにや笑いながら、岸本さんがさらに迫ってきた。
いやだ。
……誰か、助けて――！
涙がにじんだ視界の端で、影が動いた。
「おいっ！」
鋭い声が夜気を切り裂いた。
次の瞬間、岸本さんの体が弾き飛ばされる。壁に叩きつけられ、鈍い音とともにうめき声があがった。
なにが起こったの？
顔を上げると、そこには春哉さんがいた。
仁王立ちで、岸本さんをぎろりと睨みつけている。
表情は暗くてよく見えない。それでも、いつもの穏やかな彼とはまるで違うことだけはわかった。
「おまえ、何してた」
低く、冷えきった声だった。
春哉さんは僕の前を通り過ぎると、岸本さんの胸ぐらを掴んで乱暴に立たせた。
「うっ……」
岸本さんは見るからに怯えていた。体は小刻みに震え、顔は青ざめている。
こちらからは、春哉さんの表情が見えない。
「す、すみません。たすけてください」
弱々しい声。さっき僕に迫ってきた勢いは、もう欠片もない。
「二度と彼に近づくな」
岸本さんは何度も頷いた。
「消えろ」
吐き捨てるような一言とともに、春哉さんは手を離した。
解放された岸本さんは息を呑み、後ずさる。
何か言いたげにこちらを見たものの、すぐに背を向け、夜の闇へ駆けていった。
遠ざかる足音が聞こえなくなると、辺りはまたしんと静まり返る。
春哉さんは岸本さんが消えた先をしばらく見つめてから、小さく息をついてこちらを振り返った。
僕の前で膝をつくと、安心させるみたいに微笑む。
「……ごめん。怖かったよね」
いつもの春哉さんだった。
さっきまで岸本さんを睨みつけていた人と、同じ人には思えない。
戸惑う間もなく、ふわりと抱きしめられた。
彼の匂いと体温に包まれる。
「あ、あの……」
「もう大丈夫だから」
そう言って、背中をやさしく撫でてくれる。
なんだろう、すごく心地いい。
さっきまであんなに恐怖に支配されていたのが嘘みたい。
「俺がいるから」
その言葉に、張りつめていたものがふっとほどけた。
喉の奥が熱くなって、こらえていた涙が溢れ出す。
「う……うぅ……っ」
泣きながら春哉さんにしがみつくと、何も言わず髪を撫でてくれた。
そのぬくもりに、どうしようもなく胸が熱くなった。
