鏡の前でため息をつき、そっと目の前に映る自分を見た。
ここは喫茶店の更衣室。壁際にはロッカーが整然と並んでいる。
真新しい制服についさっき袖を通したばかりだ。新品特有の匂いがして、なんだかちょっとそわそわする。
それに、胸元のリボンタイにやけにふんわりしたカーディガン。下は普通のスラックスなのに、上だけは男女共通とはいえ、どう見ても女性向けだよ。
鏡の中の自分をじっと見つめる。
うーん、やっぱり女の子みたい。いつものことだけど気分が沈むんだよね。
髪を指で整えながら視線を逸らした。
昔から言われ慣れている言葉だけど、どうしても引っかかる。「かわいい」なんて言われてもちっとも嬉しくない。
僕は男なんだから。
高校一年生の健全な男子で、人並みに女の子にモテたい願望だってちゃんとある。なのに、なぜか男性からモテるんだよね。
告白されたことも一度や二度じゃない。
痴漢に遭ったことだってある。
思い出したくもないのに、そのときの感覚がふいによみがえり、背中にひやりとしたものが走った。
もう、あんな思いは二度と御免だ。
「今日からバイトだ……しっかりしなくちゃ！」
気合を入れ直し、鏡に向かって笑ってみせた。
けれど、口元だけが上がった引きつった笑顔にしか見えない。
ふぅと息を吐き、肩の力を抜く。
もう一度だけ鏡を見てから、部屋を出た。
更衣室を出ると、コーヒーの香りが鼻をくすぐった。
焙煎した豆の香ばしさに、カップを並べる軽い音。ミルクスチーマーの蒸気音も聞こえてくる。
本格的な喫茶店の空気だ。
通路越しに見えるカウンターの向こうでは、先輩らしき人たちがテーブルを拭いたり、イスを整えたりしながら、忙しなく開店準備を進めていた。
今日からここで働くんだ。
そう思うと喉が渇いてくる。でも、少しわくわくしている自分もいた。
カウンター脇を抜けてフロアに足を踏み入れると、「おはようございます」と声が飛んできた。
慌てて頭を下げる。
「お、おはようございます！」
少し裏返ってしまった。
「今日が初日だよね？ 日向愛翔くん」
声のしたほうへ顔を上げると、すぐ隣に背の高い男の人が立っていた。
その姿を見た瞬間、息を呑む。
……かっこいい。
見つめたまま、固まってしまう。
だって、今まで見たことがないくらいイケメンなんだもん。
整った顔立ちに、優しそうな目。近くにいるだけで空気がやわらぐような、落ち着いた雰囲気の人だった。
「俺は店長の斎藤春哉。よろしくね」
「て、店長……？！」
一瞬耳を疑った。こんなに若い人が？ 店長ってもっと年配の人のイメージだった。
思わずもう一度、その顔をまじまじと見つめてしまう。
い、いくつなんだろう。見た目はすごく若いけど。
穴が開くほど見つめていると、にこりと微笑まれる。胸が大きく跳ねて、慌てて視線を床に落とした。
……あ、あれ？ なんで男性にドキドキしてるんだ？
正体不明の動悸に戸惑いつつ、僕は他の店員さんたちにも挨拶をして回った。
間もなく開店し、お客さんがちらほらと店内に入ってきた。
それぞれの持ち場へ散っていく中、僕も遅れないよう仕事に入る。
店長や先輩たちに声をかけられながら、ひとつひとつを慎重にこなしていく。
お客さんの前に立つと緊張して失敗ばかりだったけど、そのたびに誰かがさっとフォローに入ってくれて、なんとか乗り切ることができた。
そして、ようやく少しだけ落ち着いてきた頃。
注文されたコーヒーをトレーに載せ、両手でしっかり持って運んでいく。こぼさないよう気をつけるだけで精一杯で、足取りはどこかおぼつかなかった。
慎重に足を踏み出した、そのとき。
床のわずかな段差に足が引っかかり、体がぐらりと傾いた。
「わっ……！」
もうだめだと覚悟した瞬間、ぐいっと腕を引かれ、あたたかな体温に包み込まれた。
鼻先をかすめたのは、店内の香ばしさとは違うやさしい匂い。
え？ な、なにが起こった？
目を瞬かせていると、耳元でやさしい声が響く。
「大丈夫？ 焦らなくていいよ」
店長がしっかりと僕の身体を支えていた。腰に回された腕と、すぐそばにある整った顔に心臓が強く脈を打つ。
ひ、ひえっ。近い。
どうしていいかわからず、息を詰めた。
「ご、ごめんなさい。ありがとうございます」
慌てて体勢を立て直し、深く頭を下げる。
「ううん。初めてだもん、緊張するよね」
向けられたのは、やわらかな笑顔だった。
なんて優しく笑う人なんだろうと、ぼんやり見惚れてしまう。
そのとき、客席のほうから、くすっと小さな笑い声が聞こえた。
え……僕、笑われてる？
急に恥ずかしくなり、視線を床に落とす。
「さ、いこうか」
店長の手が、そっと背中に触れた。
そのまま軽く肩を抱かれ、バックヤードのほうへ導かれていく。
……なんだ？
胸の高鳴りが、なかなか収まらないぞ。
どうしちゃったんだろう、僕。
ここは喫茶店の更衣室。壁際にはロッカーが整然と並んでいる。
真新しい制服についさっき袖を通したばかりだ。新品特有の匂いがして、なんだかちょっとそわそわする。
それに、胸元のリボンタイにやけにふんわりしたカーディガン。下は普通のスラックスなのに、上だけは男女共通とはいえ、どう見ても女性向けだよ。
鏡の中の自分をじっと見つめる。
うーん、やっぱり女の子みたい。いつものことだけど気分が沈むんだよね。
髪を指で整えながら視線を逸らした。
昔から言われ慣れている言葉だけど、どうしても引っかかる。「かわいい」なんて言われてもちっとも嬉しくない。
僕は男なんだから。
高校一年生の健全な男子で、人並みに女の子にモテたい願望だってちゃんとある。なのに、なぜか男性からモテるんだよね。
告白されたことも一度や二度じゃない。
痴漢に遭ったことだってある。
思い出したくもないのに、そのときの感覚がふいによみがえり、背中にひやりとしたものが走った。
もう、あんな思いは二度と御免だ。
「今日からバイトだ……しっかりしなくちゃ！」
気合を入れ直し、鏡に向かって笑ってみせた。
けれど、口元だけが上がった引きつった笑顔にしか見えない。
ふぅと息を吐き、肩の力を抜く。
もう一度だけ鏡を見てから、部屋を出た。
更衣室を出ると、コーヒーの香りが鼻をくすぐった。
焙煎した豆の香ばしさに、カップを並べる軽い音。ミルクスチーマーの蒸気音も聞こえてくる。
本格的な喫茶店の空気だ。
通路越しに見えるカウンターの向こうでは、先輩らしき人たちがテーブルを拭いたり、イスを整えたりしながら、忙しなく開店準備を進めていた。
今日からここで働くんだ。
そう思うと喉が渇いてくる。でも、少しわくわくしている自分もいた。
カウンター脇を抜けてフロアに足を踏み入れると、「おはようございます」と声が飛んできた。
慌てて頭を下げる。
「お、おはようございます！」
少し裏返ってしまった。
「今日が初日だよね？ 日向愛翔くん」
声のしたほうへ顔を上げると、すぐ隣に背の高い男の人が立っていた。
その姿を見た瞬間、息を呑む。
……かっこいい。
見つめたまま、固まってしまう。
だって、今まで見たことがないくらいイケメンなんだもん。
整った顔立ちに、優しそうな目。近くにいるだけで空気がやわらぐような、落ち着いた雰囲気の人だった。
「俺は店長の斎藤春哉。よろしくね」
「て、店長……？！」
一瞬耳を疑った。こんなに若い人が？ 店長ってもっと年配の人のイメージだった。
思わずもう一度、その顔をまじまじと見つめてしまう。
い、いくつなんだろう。見た目はすごく若いけど。
穴が開くほど見つめていると、にこりと微笑まれる。胸が大きく跳ねて、慌てて視線を床に落とした。
……あ、あれ？ なんで男性にドキドキしてるんだ？
正体不明の動悸に戸惑いつつ、僕は他の店員さんたちにも挨拶をして回った。
間もなく開店し、お客さんがちらほらと店内に入ってきた。
それぞれの持ち場へ散っていく中、僕も遅れないよう仕事に入る。
店長や先輩たちに声をかけられながら、ひとつひとつを慎重にこなしていく。
お客さんの前に立つと緊張して失敗ばかりだったけど、そのたびに誰かがさっとフォローに入ってくれて、なんとか乗り切ることができた。
そして、ようやく少しだけ落ち着いてきた頃。
注文されたコーヒーをトレーに載せ、両手でしっかり持って運んでいく。こぼさないよう気をつけるだけで精一杯で、足取りはどこかおぼつかなかった。
慎重に足を踏み出した、そのとき。
床のわずかな段差に足が引っかかり、体がぐらりと傾いた。
「わっ……！」
もうだめだと覚悟した瞬間、ぐいっと腕を引かれ、あたたかな体温に包み込まれた。
鼻先をかすめたのは、店内の香ばしさとは違うやさしい匂い。
え？ な、なにが起こった？
目を瞬かせていると、耳元でやさしい声が響く。
「大丈夫？ 焦らなくていいよ」
店長がしっかりと僕の身体を支えていた。腰に回された腕と、すぐそばにある整った顔に心臓が強く脈を打つ。
ひ、ひえっ。近い。
どうしていいかわからず、息を詰めた。
「ご、ごめんなさい。ありがとうございます」
慌てて体勢を立て直し、深く頭を下げる。
「ううん。初めてだもん、緊張するよね」
向けられたのは、やわらかな笑顔だった。
なんて優しく笑う人なんだろうと、ぼんやり見惚れてしまう。
そのとき、客席のほうから、くすっと小さな笑い声が聞こえた。
え……僕、笑われてる？
急に恥ずかしくなり、視線を床に落とす。
「さ、いこうか」
店長の手が、そっと背中に触れた。
そのまま軽く肩を抱かれ、バックヤードのほうへ導かれていく。
……なんだ？
胸の高鳴りが、なかなか収まらないぞ。
どうしちゃったんだろう、僕。
