風の音がうねる。
耳に這う、なじんた色。
低く、高く、頭の奥を苛むような・・・どこまでも暗い赤色の。
嵐か？
いいや、ちがう。これは・・・
地獄の業火の燃え盛る音。
◇ ◇
「能員よしかずどのを北条館へ向かわせてはいけないよ」
人目を避けてのことだろう。
夜分に訪れた客人は、単刀直入にそう、切り出した。
「罠だといいたいのか？」
比企三郎宗員は、こともなげに応えた。
客人は、かつて白拍子だった女。共通の主をいただいた、死線をともにくぐった女だった。
「北条は仏像供養と偽って、あなたの父、比企能員どのを招き寄せ、誅するつもりなのよ」
「おぬしの諜報網は健在、ということか。おやじどのに進言はしてみるが、無駄であろうな。これを断れるくらいなら、今日、このような事態にはなっておるまい」
「罠を承知で、のこのこ出かけるっていうの？」
「今更さ。断ればそれを理由に攻め込まれる。もう、終わっておるのだよ。比企は」
源頼朝公が、命を落として何年が経ったろう。
二代目の将軍、頼家よりいえはこの比企ヶ谷で育った。比企の総領である比企能員の妻は、頼家の乳母であった。尊い家のこどもは、乳母とその一族に育てられる。この将軍家との固い絆ゆえに、比企はいま、滅亡の道へと迷い込んでいる。
すべては、将軍頼家と、生母である政子との確執からはじまっていた。
いまとなっては、何が悪かったのか。
頼家は母親とその実家である北条を疎み、比企を頼みにした。比企の娘を妾として、男子までもうけている。
政子はそんな頼家に冷淡であった。そして頼家の弟である実朝は、政子の妹を乳母にして北条に守られて育てられた。
次期将軍を争って、あからさまに比企と北条は敵対するかたちになってしまった。
頼朝公が、もう少し長く生きていてくださったら・・・。
あまりに若くして跡を継いだ頼家は失策を繰り返し、将軍になってほどなく、実権を取り上げられてしまった。幕府の政治は、有力御家人たち評定衆による合議制となった。
頼家は、これで自棄になってしまった。
比企ヶ谷に入りびたり、毎日のように蹴鞠や、酒宴に興じ、もともと丈夫でもない体を壊すに至った。
いま、将軍頼家は、御所で瀕死の床にいる。
頼家の正妻には男子がなく、跡目争いは紛糾した。
そして幕府が下した決断は、国の半分を比企の娘が生んだ男子に、残りの半分を頼家の弟である実朝に継がせるというものだった。
「国を二分するとなったときに、これはもう、避けられない道になったのだ。おやじどのは、手を引くべきだった。比企を守るために」
将軍の跡目をあきらめてさえいたら、命だけは救われただろうに。
それほど、権力がほしかったのか。いや、権力というよりも、おやじどのの愚かな意地だ。
「宗員、あなた・・・」
「幕府の価値は、武士たちの意志と力を統一することにある。これが二分されてしまえば、幕府に意味はなくなると、他の御家人衆も理解しているだろうよ。分裂をこのままにしておけない。北条はよく立ち回った。気が付けば、我ら比企に味方するものなど、だれもおらぬ」
もう、手遅れなのだ。
比企は、将軍家のご縁を頼みにしすぎた。
北条はよく学び、政治に長けている。
北条は時代をみて、他の御家人衆もとりこんだ。比企にはそれができなかった。
「能員どのが誅されれば、そのまま比企と北条は交戦することになるでしょう。あなた、それでよいの？」
罪はもはや、確定している。
あとは早いか遅いかだけだった。
「命運はすでに尽きた。もう逃れるすべはない」
「私が知っている宗員は、もっとあきらめの悪い男だったわ」
ふたりの間に、懐かしい時間が吹き抜けた。
あんなにも必死に生きて、懸命に願い、殺伐と、それでいて輝いた季節。
夢まぼろしのごとくに、すべては過ぎ去った。
彼らの主も、もういない。
扇の要を失えば、同輩たちもまた、今生の定めにのみこまれ、散っていった。
いまあるのは、泥沼のような現実。
「わしももう、若くはない。うるさい姫様も、もう、おらぬ。すべては、終わったのじゃ」
宗員は立ち上がり、引き戸を開けた。
「――帰れ、葵」
「宗員！」
「むかしの誼を忘れず、訪ってくれたことには礼を言う。我らには関わるな。達者でな」
すでに覚悟はかたまっている。
振り向く彼の横顔は、妙にしあわせそうで。
葵と呼ばれた女には、もう、告げられる言葉はなかった。
◇ ◇
怨嗟の声と、断末魔のうなり。
比企一族は、最期の時を迎えていた。
すでに比企ヶ谷は追討の軍に囲まれ、劣勢はあきらかだった。女こどもすら、容易には逃げせないだろう。
いや、女やこども・・・頼家の子と、その母だけは、生かしておくはずもない。
頼家の子、一幡君はまだ幼かった。
幼い主を守りきることができず、一門の主だった者たちは一幡を囲んで自害して果てた。
館には火が放たれている。攻め手はひとしきり暴れたあと、館からは引きはじめていた。
下の者は逃げ出しただろうが、果たしてどれだけ逃げおおせるか。
熱い。
思考はまとまらず、理性は熱に溶けて、純粋な感情だけが残っている。
炎に包まれた館の中、宗員は傷だらけの頬をぬぐった。
すべてが失われようとしているいま、宗員にとって大事なものはひとつだけ。
最期を共にしたいのは、ただひとり。
「結局わしは、おぬしを苦しめることしかできなかったようだ」
目の前には、欲しくて欲しくて、焦がれぬいた妻がいた。
彼女は、ゆっくりと首を横に振る。
最後まで、やさしい女だった。炎のあかりに照らされた顔は、出会ったころのまま、無垢でやわらかい。どこかしんとした風をまとう女。
甲冑がきしむ。宗員は、強く彼女を抱きしめた。
「許してくれとは言わぬ。どうしてもおぬしが欲しかった。おぬしだけがいてくれれば、それでよかった」
どれだけ苦しめたか。それでも、彼女は宗員を選び、傍にいてくれた。
これが罪だとわかっていたのに。――手放せない。
「だれにも渡さぬ。次の世でも、必ず」
宗員は手を緩めると、迷いなく太刀を彼女の胸につきたてた。
一突きだった。
彼女のからだから、力が抜けた。
なきがらをそっと寝かせると、続いて、己の首筋に、太刀をあてる。
血しぶきが散った。
庇うように、独占するように、宗員は彼女に重なる。
薄れていく意識のむこうで、館が燃え堕ちていく音だけがしみていった。
◇ ◇
「――宗員。おい！」
目を開いたとき、一瞬、宗員はここがどこだかわからなかった。
目の前には男装の麗人・・・葵の前と呼ばれる白拍子がいた。
「葵・・・」
「こんなところで、居眠りなどするな。うなされていたわよ」
よく見れば、ここは鎌倉御所の奥の庭。彼がよく隠れて休憩する大木の根元だった。
のどかな風。きらめく木漏れ日。
大きく、ひとつ、息をつく。
自分が纏うのは僧衣で、重くきしむ甲冑ではなかった。
早鐘のような鼓動が、ようやく落ち着きを取り戻していった。
「葵・・・おぬし、若いな？」
見下ろす彼女をまじまじと見つめて、つぶやくと。
「ふざけるな！」
思い切り蹴りをいれられるから堪らない。
「いてっ」
「いい加減に、目を覚ませ。姫さまがお呼びよ」
姫さま・・・そうか。
これが、現実か。
あれは夢。燃えていく館も、女の胸を突き刺したこの手の感触も、視界を覆った己の血しぶきも。
凄惨な夢から覚めて、宗員は現実に目を向けた。
姫さまが呼んでいる。
「また、ろくでもないご用事ができたのではあるまいな」
「仔細はじきじきに伺ってくださいな。でも、お呼びなのはあなただけではないわよ。すでに幸氏が召されてるわ」
「幸氏が？ 待たせるとうるさいな」
蹴られた腰を大げさにさすりながら、宗員は起き上がった。
「ねえ、宗員。あなた、どんな夢みてたの？」
あきれつつも、好奇心をむき出しに、妖艶な美女は宗員を覗き込んだ。
「・・・もう、忘れた。なんでそんなこと訊く？」
「だって、いままでで最高にしあわせそうな顔してるんだもの」
指摘されるまで、宗員はそのことに気づいていなかった。
いまはまだ、出会っていない女。
潰える比企。
比企のために、滅びる自分。
それは、遠い遠い未来の・・・しあわせな終焉のおはなし。
耳に這う、なじんた色。
低く、高く、頭の奥を苛むような・・・どこまでも暗い赤色の。
嵐か？
いいや、ちがう。これは・・・
地獄の業火の燃え盛る音。
◇ ◇
「能員よしかずどのを北条館へ向かわせてはいけないよ」
人目を避けてのことだろう。
夜分に訪れた客人は、単刀直入にそう、切り出した。
「罠だといいたいのか？」
比企三郎宗員は、こともなげに応えた。
客人は、かつて白拍子だった女。共通の主をいただいた、死線をともにくぐった女だった。
「北条は仏像供養と偽って、あなたの父、比企能員どのを招き寄せ、誅するつもりなのよ」
「おぬしの諜報網は健在、ということか。おやじどのに進言はしてみるが、無駄であろうな。これを断れるくらいなら、今日、このような事態にはなっておるまい」
「罠を承知で、のこのこ出かけるっていうの？」
「今更さ。断ればそれを理由に攻め込まれる。もう、終わっておるのだよ。比企は」
源頼朝公が、命を落として何年が経ったろう。
二代目の将軍、頼家よりいえはこの比企ヶ谷で育った。比企の総領である比企能員の妻は、頼家の乳母であった。尊い家のこどもは、乳母とその一族に育てられる。この将軍家との固い絆ゆえに、比企はいま、滅亡の道へと迷い込んでいる。
すべては、将軍頼家と、生母である政子との確執からはじまっていた。
いまとなっては、何が悪かったのか。
頼家は母親とその実家である北条を疎み、比企を頼みにした。比企の娘を妾として、男子までもうけている。
政子はそんな頼家に冷淡であった。そして頼家の弟である実朝は、政子の妹を乳母にして北条に守られて育てられた。
次期将軍を争って、あからさまに比企と北条は敵対するかたちになってしまった。
頼朝公が、もう少し長く生きていてくださったら・・・。
あまりに若くして跡を継いだ頼家は失策を繰り返し、将軍になってほどなく、実権を取り上げられてしまった。幕府の政治は、有力御家人たち評定衆による合議制となった。
頼家は、これで自棄になってしまった。
比企ヶ谷に入りびたり、毎日のように蹴鞠や、酒宴に興じ、もともと丈夫でもない体を壊すに至った。
いま、将軍頼家は、御所で瀕死の床にいる。
頼家の正妻には男子がなく、跡目争いは紛糾した。
そして幕府が下した決断は、国の半分を比企の娘が生んだ男子に、残りの半分を頼家の弟である実朝に継がせるというものだった。
「国を二分するとなったときに、これはもう、避けられない道になったのだ。おやじどのは、手を引くべきだった。比企を守るために」
将軍の跡目をあきらめてさえいたら、命だけは救われただろうに。
それほど、権力がほしかったのか。いや、権力というよりも、おやじどのの愚かな意地だ。
「宗員、あなた・・・」
「幕府の価値は、武士たちの意志と力を統一することにある。これが二分されてしまえば、幕府に意味はなくなると、他の御家人衆も理解しているだろうよ。分裂をこのままにしておけない。北条はよく立ち回った。気が付けば、我ら比企に味方するものなど、だれもおらぬ」
もう、手遅れなのだ。
比企は、将軍家のご縁を頼みにしすぎた。
北条はよく学び、政治に長けている。
北条は時代をみて、他の御家人衆もとりこんだ。比企にはそれができなかった。
「能員どのが誅されれば、そのまま比企と北条は交戦することになるでしょう。あなた、それでよいの？」
罪はもはや、確定している。
あとは早いか遅いかだけだった。
「命運はすでに尽きた。もう逃れるすべはない」
「私が知っている宗員は、もっとあきらめの悪い男だったわ」
ふたりの間に、懐かしい時間が吹き抜けた。
あんなにも必死に生きて、懸命に願い、殺伐と、それでいて輝いた季節。
夢まぼろしのごとくに、すべては過ぎ去った。
彼らの主も、もういない。
扇の要を失えば、同輩たちもまた、今生の定めにのみこまれ、散っていった。
いまあるのは、泥沼のような現実。
「わしももう、若くはない。うるさい姫様も、もう、おらぬ。すべては、終わったのじゃ」
宗員は立ち上がり、引き戸を開けた。
「――帰れ、葵」
「宗員！」
「むかしの誼を忘れず、訪ってくれたことには礼を言う。我らには関わるな。達者でな」
すでに覚悟はかたまっている。
振り向く彼の横顔は、妙にしあわせそうで。
葵と呼ばれた女には、もう、告げられる言葉はなかった。
◇ ◇
怨嗟の声と、断末魔のうなり。
比企一族は、最期の時を迎えていた。
すでに比企ヶ谷は追討の軍に囲まれ、劣勢はあきらかだった。女こどもすら、容易には逃げせないだろう。
いや、女やこども・・・頼家の子と、その母だけは、生かしておくはずもない。
頼家の子、一幡君はまだ幼かった。
幼い主を守りきることができず、一門の主だった者たちは一幡を囲んで自害して果てた。
館には火が放たれている。攻め手はひとしきり暴れたあと、館からは引きはじめていた。
下の者は逃げ出しただろうが、果たしてどれだけ逃げおおせるか。
熱い。
思考はまとまらず、理性は熱に溶けて、純粋な感情だけが残っている。
炎に包まれた館の中、宗員は傷だらけの頬をぬぐった。
すべてが失われようとしているいま、宗員にとって大事なものはひとつだけ。
最期を共にしたいのは、ただひとり。
「結局わしは、おぬしを苦しめることしかできなかったようだ」
目の前には、欲しくて欲しくて、焦がれぬいた妻がいた。
彼女は、ゆっくりと首を横に振る。
最後まで、やさしい女だった。炎のあかりに照らされた顔は、出会ったころのまま、無垢でやわらかい。どこかしんとした風をまとう女。
甲冑がきしむ。宗員は、強く彼女を抱きしめた。
「許してくれとは言わぬ。どうしてもおぬしが欲しかった。おぬしだけがいてくれれば、それでよかった」
どれだけ苦しめたか。それでも、彼女は宗員を選び、傍にいてくれた。
これが罪だとわかっていたのに。――手放せない。
「だれにも渡さぬ。次の世でも、必ず」
宗員は手を緩めると、迷いなく太刀を彼女の胸につきたてた。
一突きだった。
彼女のからだから、力が抜けた。
なきがらをそっと寝かせると、続いて、己の首筋に、太刀をあてる。
血しぶきが散った。
庇うように、独占するように、宗員は彼女に重なる。
薄れていく意識のむこうで、館が燃え堕ちていく音だけがしみていった。
◇ ◇
「――宗員。おい！」
目を開いたとき、一瞬、宗員はここがどこだかわからなかった。
目の前には男装の麗人・・・葵の前と呼ばれる白拍子がいた。
「葵・・・」
「こんなところで、居眠りなどするな。うなされていたわよ」
よく見れば、ここは鎌倉御所の奥の庭。彼がよく隠れて休憩する大木の根元だった。
のどかな風。きらめく木漏れ日。
大きく、ひとつ、息をつく。
自分が纏うのは僧衣で、重くきしむ甲冑ではなかった。
早鐘のような鼓動が、ようやく落ち着きを取り戻していった。
「葵・・・おぬし、若いな？」
見下ろす彼女をまじまじと見つめて、つぶやくと。
「ふざけるな！」
思い切り蹴りをいれられるから堪らない。
「いてっ」
「いい加減に、目を覚ませ。姫さまがお呼びよ」
姫さま・・・そうか。
これが、現実か。
あれは夢。燃えていく館も、女の胸を突き刺したこの手の感触も、視界を覆った己の血しぶきも。
凄惨な夢から覚めて、宗員は現実に目を向けた。
姫さまが呼んでいる。
「また、ろくでもないご用事ができたのではあるまいな」
「仔細はじきじきに伺ってくださいな。でも、お呼びなのはあなただけではないわよ。すでに幸氏が召されてるわ」
「幸氏が？ 待たせるとうるさいな」
蹴られた腰を大げさにさすりながら、宗員は起き上がった。
「ねえ、宗員。あなた、どんな夢みてたの？」
あきれつつも、好奇心をむき出しに、妖艶な美女は宗員を覗き込んだ。
「・・・もう、忘れた。なんでそんなこと訊く？」
「だって、いままでで最高にしあわせそうな顔してるんだもの」
指摘されるまで、宗員はそのことに気づいていなかった。
いまはまだ、出会っていない女。
潰える比企。
比企のために、滅びる自分。
それは、遠い遠い未来の・・・しあわせな終焉のおはなし。
