芭玖と付き合って、あっという間に三週間と少しが経った。八月も下旬となって、夏休みも残りわずか。今日は待ちに待った祭りの日だっていうのに、俺はＴシャツとハーフパンツというクソダサ──じゃなくて、超ラフな格好で、芭玖の家を訪れていた。
というのも、昨日、俺が課題を終わらせていないことがバレてしまって、朝から芭玖んちで、強制的に勉強させられているのだ。
リビングのローテーブルに置いたスマホに軽く触れると、時刻は午後五時半。いったい俺は、何時間勉強してるんだよ。
（あーあ。あのとき、夏休みの宿題もらくらく終わらせられるって思ったのにな。ぜーんぜん、終わらん）
数学のワークに視線を戻して、俺は指でくるくるとシャーペンを回した。
ただ、今日まで宿題が終わってないのは、芭玖にも原因があると思う。
だって、芭玖を楽しませようと張り切ったがゆえに、つい遊びすぎてしまったのだ。
部活のあとは毎回、どこか寄ったり、冷たいものを買って半分こしたり、わざわざ遠回りして帰ったり。休みの日はプールや映画に行ったり、チャリを激走して高台の公園で星を見たりもした。
（正直、恋人というより、なんか親友のままのような毎日だったけどさ……）
夜は寝落ち電話したり、買い食いでは間接キスが当たり前になったり、という変化はあった。
しかも、芭玖は親友のときより、俺に甘くなったと思う。
俺に合わせて少女漫画も読み始めてくれたし、やりたいことは全部付き合ってくれる。車道側を歩いてくれたり、歩く速度を合わせてくれたりもする。
（あ、そっか。今の芭玖なら、俺に甘いし？ この山盛りの課題も手伝ってくれるかもしれないよな）
それに気づいた俺は、早速、芭玖に泣きつくことにした。
「芭玖ぅ〜。俺、もうムリ。こんな量終わる気がしないんだけど。手伝ってくれよぉ」
大げさにべそをかく演技をして、後ろのソファへ振り返る。
どうやら、芭玖は読書感想文の小説を読んでいたらしい。ページをめくる手を止めると、組んでいた足を戻して、眉間にしわを寄せた。
「なーに言ってんだ、甘えんな」
芭玖は呆れたように一蹴して、俺の額を人差し指で軽く小突いてくる。
「痛っ。もぉ、仮にも恋人だろー！ 俺はたくさんお前を楽しませてやったのに。ひどい。しくしく」
泣き真似をしたら、今度は「はぁー」と大きなため息をつかれてしまった。
「蘭が勉強から逃げてただけじゃねぇか」
「逃げてないし。毎日部活と遊びに必死だっただけだろ！」
「それを逃げてるって言うんだよ」
「うっ……」
「俺もお前と同じ生活してるんだけど？ どうやったらこんだけ溜め込めるんだ？」
芭玖は肩をすくめると、ソファから降りてきて、俺の隣に座った。テーブルに置いていた英語と化学のプリントに手を伸ばして、ぱらぱらとめくる。
ただ、それだけ。ただそれだけの行動なのに、肩が触れ合そうな距離のせいで、呼吸が止まりかけた。
（あぁ……ダメだ、やばい。なんか緊張してきた）
最近、俺はどうもおかしい。芭玖の匂いを嗅いだだけで、なぜか動悸がするのだ。
自分では考えたくはないけど、もしかしたら……そういうことなのかもしれない。
まだ、確証はないんだけど、付き合ってから日に日に芭玖のことが気になって仕方ない。
気づけば部活中も目で追ってるし、帰り道は横目で盗み見ちゃうし。夢にまで見たときは、芭玖の顔も見れんくらい意識してしまって、ほんと単純すぎる。
夏休みを楽しませてやろう。その気持ちが、いつしかこんな風になってしまっていたみたいだ。
（さすがに育ちすぎだろ。俺の気持ちよ……）
それなのに……芭玖の馬鹿野郎。こいつは、全く俺を意識していない。
「ん？ なに変な顔してんの？」
俺にぐいと近づいてきて、平然と顔を覗き込んでくる。
「うぐっ……」
「ん？」
「ち、近い」
これ以上はだめだと、俺は鼻を摘んだ。すると、芭玖は驚いたように、目を丸くする。
「待てよ。おい、お前、俺が臭いって言いたいんかよ」
「いや、違う！」
「じゃあ、なに」
何って言われても、俺だってなんでこんなアホなことしてるのか、分からない。だからこそ、もう早く離れて欲しくて、咄嗟に叫んだ。
「圧が強いんだよ！ 圧が」
「圧ぅ？」
「そう！ ちょっとはさ、離れろよ。プレッシャーがあんの！」
「はぁ？ 意味わかんね。お前が手伝えって言ったんだろうが」
芭玖はガシガシと後ろ頭をながら「もういいわ」と、ソファに戻ろうとした。
だが、それはそれで困る。俺は今すぐ、この環境から解放されたいのだ。
慌てて、背を向けた芭玖のＴシャツの袖を、ガシッと掴む。
「なんだよ」
むっとした表情をしながら、膝立ちのまま芭玖が振り返る。
「……宿題終わんなくても、今から夏祭り行っちゃだめ？」
「はぁ？」
「このままじゃあ、俺、息が詰まって死にそう」
「そんなにかよ」
「そんなに。朝からずっと勉強してるとか、もう無理。勉強よりも体動かす方が得意なの、芭玖も知ってるだろ？」
「あー……まぁ、そうだな」
「だろ？ だから……だめ？」
最後の手段だ。姉ちゃんにも通用する、必殺うるうる攻撃を試しに繰り出した。すると、なぜか芭玖が「うっ…」と狼狽える。
（あれ？ もしかして効く感じ？ あ、そっか。芭玖も弟と妹いるもんな？）
そうとなれば、だ。俺は覚悟を決めて、姉ちゃんたちの前でしか見せない甘えん坊モードに突入した。袖をくいっと引っ張ってからの、上目遣い。うるうる攻撃を連発して「なぁ、ダメ？」と、首を傾げる。
その結果、ものの数秒も経たないうちに、芭玖がぐっと喉を鳴らすのが分かった。
その瞬間、頭の中で、カンカンカンと勝利の鐘が鳴る。芭玖も、姉ちゃんたちと同じだ。こうなれば、皆いつも俺に折れてしまうのだ。
「あー、もうわかった。祭りに行く前に、とりあえず数学は終わらせるぞ？」
「ほんと？」
「ほんと」
「やりぃ！」
へへっと笑っていたら、芭玖は「お前なぁ」と言いながら、容赦なく俺の頭をガシガシ撫でてきた。
「あーもう、麦茶のおかわり持ってくるから、ちょっと待っとけ」
芭玖は立ち上がると、テーブルの上のコップを二つ持って対面キッチンの方に向かっていく。
芭玖の香りにそわそわするっていうのに、離れるとそれはそれで物寂しいとか。ほんと、どういうことだよ。
数学に集中しなきゃなんないのに、俺は自然とその背を目で追っていた。
＊＊＊
なんとか午後七時までに数学のワークを終わらせた俺は、芭玖の家から徒歩十分の神社に向かった。
祭りの会場となる境内は高台にあって、長い階段をのぼった先にはたくさんの出店が並ぶ。
ソースや焼き鳥のタレの匂いで腹は空くし、宙には提灯が浮いていてワクワクする。
浴衣や甚平を着た人の流れに身を任せるだけで楽しくて、つい子どもみたいにキョロキョロ見回しながら歩いてしまった。
あまりに夢中で、いつの間にか芭玖を追い越していたらしい。
「らーん。おいこら、どこ行こうとしてんだよ」
急に肩をぐいと抱かれて、咄嗟に「うぎゃっ」と変な声が出た。
しかも、ダイレクトにシトラスの香りがする。芭玖の匂いだ。ということは、俺の汗臭さも芭玖にバレてるかもしれないってことで……。なんか急激に羞恥心が込み上げてくる。
（やばい。死ぬ死ぬ。マジで無理）
心臓が縮みあがってはくはくと口を動かしてたら、芭玖はふっと目を細めた。
「ほら、色々買って早く食べようぜ」
「あ、あぁ、うん」
「なんだよ、調子悪い？」
「違う。ただ……なんか近くね？」
「いやいや。迷子になんねぇように捕まえとかなきゃなんないだろ。お前、ふらふらどっか行きそうだし」
芭玖はそう言って「ほら行くぞ」と、肩を抱いたまま歩き出す。
（あぁ、やばいどうしよ。なんか心臓がドンドコ変な音立ててんだけど)
いつもなら反論するのにもう何も言えなくて、芭玖に肩を抱かれたまま、屋台を回ることになった。
というのも、昨日、俺が課題を終わらせていないことがバレてしまって、朝から芭玖んちで、強制的に勉強させられているのだ。
リビングのローテーブルに置いたスマホに軽く触れると、時刻は午後五時半。いったい俺は、何時間勉強してるんだよ。
（あーあ。あのとき、夏休みの宿題もらくらく終わらせられるって思ったのにな。ぜーんぜん、終わらん）
数学のワークに視線を戻して、俺は指でくるくるとシャーペンを回した。
ただ、今日まで宿題が終わってないのは、芭玖にも原因があると思う。
だって、芭玖を楽しませようと張り切ったがゆえに、つい遊びすぎてしまったのだ。
部活のあとは毎回、どこか寄ったり、冷たいものを買って半分こしたり、わざわざ遠回りして帰ったり。休みの日はプールや映画に行ったり、チャリを激走して高台の公園で星を見たりもした。
（正直、恋人というより、なんか親友のままのような毎日だったけどさ……）
夜は寝落ち電話したり、買い食いでは間接キスが当たり前になったり、という変化はあった。
しかも、芭玖は親友のときより、俺に甘くなったと思う。
俺に合わせて少女漫画も読み始めてくれたし、やりたいことは全部付き合ってくれる。車道側を歩いてくれたり、歩く速度を合わせてくれたりもする。
（あ、そっか。今の芭玖なら、俺に甘いし？ この山盛りの課題も手伝ってくれるかもしれないよな）
それに気づいた俺は、早速、芭玖に泣きつくことにした。
「芭玖ぅ〜。俺、もうムリ。こんな量終わる気がしないんだけど。手伝ってくれよぉ」
大げさにべそをかく演技をして、後ろのソファへ振り返る。
どうやら、芭玖は読書感想文の小説を読んでいたらしい。ページをめくる手を止めると、組んでいた足を戻して、眉間にしわを寄せた。
「なーに言ってんだ、甘えんな」
芭玖は呆れたように一蹴して、俺の額を人差し指で軽く小突いてくる。
「痛っ。もぉ、仮にも恋人だろー！ 俺はたくさんお前を楽しませてやったのに。ひどい。しくしく」
泣き真似をしたら、今度は「はぁー」と大きなため息をつかれてしまった。
「蘭が勉強から逃げてただけじゃねぇか」
「逃げてないし。毎日部活と遊びに必死だっただけだろ！」
「それを逃げてるって言うんだよ」
「うっ……」
「俺もお前と同じ生活してるんだけど？ どうやったらこんだけ溜め込めるんだ？」
芭玖は肩をすくめると、ソファから降りてきて、俺の隣に座った。テーブルに置いていた英語と化学のプリントに手を伸ばして、ぱらぱらとめくる。
ただ、それだけ。ただそれだけの行動なのに、肩が触れ合そうな距離のせいで、呼吸が止まりかけた。
（あぁ……ダメだ、やばい。なんか緊張してきた）
最近、俺はどうもおかしい。芭玖の匂いを嗅いだだけで、なぜか動悸がするのだ。
自分では考えたくはないけど、もしかしたら……そういうことなのかもしれない。
まだ、確証はないんだけど、付き合ってから日に日に芭玖のことが気になって仕方ない。
気づけば部活中も目で追ってるし、帰り道は横目で盗み見ちゃうし。夢にまで見たときは、芭玖の顔も見れんくらい意識してしまって、ほんと単純すぎる。
夏休みを楽しませてやろう。その気持ちが、いつしかこんな風になってしまっていたみたいだ。
（さすがに育ちすぎだろ。俺の気持ちよ……）
それなのに……芭玖の馬鹿野郎。こいつは、全く俺を意識していない。
「ん？ なに変な顔してんの？」
俺にぐいと近づいてきて、平然と顔を覗き込んでくる。
「うぐっ……」
「ん？」
「ち、近い」
これ以上はだめだと、俺は鼻を摘んだ。すると、芭玖は驚いたように、目を丸くする。
「待てよ。おい、お前、俺が臭いって言いたいんかよ」
「いや、違う！」
「じゃあ、なに」
何って言われても、俺だってなんでこんなアホなことしてるのか、分からない。だからこそ、もう早く離れて欲しくて、咄嗟に叫んだ。
「圧が強いんだよ！ 圧が」
「圧ぅ？」
「そう！ ちょっとはさ、離れろよ。プレッシャーがあんの！」
「はぁ？ 意味わかんね。お前が手伝えって言ったんだろうが」
芭玖はガシガシと後ろ頭をながら「もういいわ」と、ソファに戻ろうとした。
だが、それはそれで困る。俺は今すぐ、この環境から解放されたいのだ。
慌てて、背を向けた芭玖のＴシャツの袖を、ガシッと掴む。
「なんだよ」
むっとした表情をしながら、膝立ちのまま芭玖が振り返る。
「……宿題終わんなくても、今から夏祭り行っちゃだめ？」
「はぁ？」
「このままじゃあ、俺、息が詰まって死にそう」
「そんなにかよ」
「そんなに。朝からずっと勉強してるとか、もう無理。勉強よりも体動かす方が得意なの、芭玖も知ってるだろ？」
「あー……まぁ、そうだな」
「だろ？ だから……だめ？」
最後の手段だ。姉ちゃんにも通用する、必殺うるうる攻撃を試しに繰り出した。すると、なぜか芭玖が「うっ…」と狼狽える。
（あれ？ もしかして効く感じ？ あ、そっか。芭玖も弟と妹いるもんな？）
そうとなれば、だ。俺は覚悟を決めて、姉ちゃんたちの前でしか見せない甘えん坊モードに突入した。袖をくいっと引っ張ってからの、上目遣い。うるうる攻撃を連発して「なぁ、ダメ？」と、首を傾げる。
その結果、ものの数秒も経たないうちに、芭玖がぐっと喉を鳴らすのが分かった。
その瞬間、頭の中で、カンカンカンと勝利の鐘が鳴る。芭玖も、姉ちゃんたちと同じだ。こうなれば、皆いつも俺に折れてしまうのだ。
「あー、もうわかった。祭りに行く前に、とりあえず数学は終わらせるぞ？」
「ほんと？」
「ほんと」
「やりぃ！」
へへっと笑っていたら、芭玖は「お前なぁ」と言いながら、容赦なく俺の頭をガシガシ撫でてきた。
「あーもう、麦茶のおかわり持ってくるから、ちょっと待っとけ」
芭玖は立ち上がると、テーブルの上のコップを二つ持って対面キッチンの方に向かっていく。
芭玖の香りにそわそわするっていうのに、離れるとそれはそれで物寂しいとか。ほんと、どういうことだよ。
数学に集中しなきゃなんないのに、俺は自然とその背を目で追っていた。
＊＊＊
なんとか午後七時までに数学のワークを終わらせた俺は、芭玖の家から徒歩十分の神社に向かった。
祭りの会場となる境内は高台にあって、長い階段をのぼった先にはたくさんの出店が並ぶ。
ソースや焼き鳥のタレの匂いで腹は空くし、宙には提灯が浮いていてワクワクする。
浴衣や甚平を着た人の流れに身を任せるだけで楽しくて、つい子どもみたいにキョロキョロ見回しながら歩いてしまった。
あまりに夢中で、いつの間にか芭玖を追い越していたらしい。
「らーん。おいこら、どこ行こうとしてんだよ」
急に肩をぐいと抱かれて、咄嗟に「うぎゃっ」と変な声が出た。
しかも、ダイレクトにシトラスの香りがする。芭玖の匂いだ。ということは、俺の汗臭さも芭玖にバレてるかもしれないってことで……。なんか急激に羞恥心が込み上げてくる。
（やばい。死ぬ死ぬ。マジで無理）
心臓が縮みあがってはくはくと口を動かしてたら、芭玖はふっと目を細めた。
「ほら、色々買って早く食べようぜ」
「あ、あぁ、うん」
「なんだよ、調子悪い？」
「違う。ただ……なんか近くね？」
「いやいや。迷子になんねぇように捕まえとかなきゃなんないだろ。お前、ふらふらどっか行きそうだし」
芭玖はそう言って「ほら行くぞ」と、肩を抱いたまま歩き出す。
（あぁ、やばいどうしよ。なんか心臓がドンドコ変な音立ててんだけど)
いつもなら反論するのにもう何も言えなくて、芭玖に肩を抱かれたまま、屋台を回ることになった。
