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　朝の選挙活動が終わり、教室に戻るとクラスメイトが「聖女」のもとへ集まってくる。
　私は、自分の席に向かうと、鞄の中からイヤホンを取り出して耳につけると音楽をかける。そして、お気に入りの文庫本を開いた。
　自分の世界に浸っていると、肩をトントンッと軽く叩かれる。ちら、と目線を上に向ければ、そこにいたのは聖女こと白鳥さんだった。
　私は憂鬱な気持ちでイヤホンを外す。

「……何？」

　愛想のない表情のまま彼女に問いかける。

「さっきはありがとう！　これ、お口に合うか分からないけど、よかったらもらって！」

　手渡されたのは、可愛らしくラッピングされたクッキーだった。おそらく手作りのもの。
　正直言って、甘いものは嫌いなのでいらないと言いたいが、この女の「本性」を暴くためには良好な関係でいなきゃいけない。

「ありがとう」

　仕方なくもらうと、彼女は嬉しそうな顔で微笑んでみんなが待つ場所へ戻っていった。

「麗華ちゃん、優しいね」
「やっぱり麗華ちゃんは天使だよね！」
「え〜そんなことないよ。優しいって言ってくれるみんなが優しいんだよ」

　みんなに囲まれながら、幸せそうな姿を演じている。

　あいつが優しい？
　あいつが天使？
　みんな簡単に騙されちゃってバカみたい。

　あいつが私に手作りクッキーを渡すのは、生徒会選挙のため。
　廊下を歩いている別のクラスの生徒たちに向けて、『私って普段から優しいんだよ』とアピールするためのものである。
　それは彼女なりの作戦なのだ。
　なのに、そんな簡単な罠にも気づかずに、それを「優しい」とおだてるなんて。

　ほんとあんたたちってお気楽な人間なのね。

　せっかくいい気分で読書をしていたのに、なんだか読む気になれない。
　文庫本を机の中にしまっていると、

「そろそろ先生くるから、みんな席につきましょう」

　と、白鳥さんの掛け声が聞こえる。
　談笑していた生徒みんなが自分の席へと戻っていく。

「全員出席してるね。よかった。誰か体調悪い人いる？」

　真ん中の席からあたりを見回しながら白鳥さんが問いかける。
　これもいつものことだ。つまり、〝ポイント稼ぎ〟。誰にかって？　それはこれからやってくる担任からもらえるポイントのことだ。

「おー今日もばっちり席についてるな」

　しばらくして教室にやってきた担任が、席についているみんなを見て、「感心だ」と頷きながら教卓へと向かう。

「先生、今日も全員が出席しています。体調が悪い子もいません！」

　担任が教卓で出席簿を開くや否や、白鳥さんが手を挙げて説明をする。
　当然、担任は、こうなる。

「さすが、白鳥だ。クラスでも頼りになるし、次の生徒会長は白鳥で決まりだなぁ」

　担任は嬉しそうに笑みを浮かべる。
　すると、周りの雰囲気も良くなり、「さすが白鳥さん」「聖女さま」といったような声も聞こえてくる。

　……ほんと、バッカみたい。

　私は、うんざりした気持ちで白鳥さんから目を離す。が、彼女の後ろにいる駒井さんが気になって思わず目線を止めた。

　なぜか駒井さんは、顔色を悪くしている。
それも白鳥さんが褒められるたびに、わずかに肩をビクつかせているようだ。
　誰も気づかない。私だけが見えているように。
　あの怯え方は、異常だ。白鳥さんの他の友達は普通なのに、駒井さんだけがおかしい。

　もしかしたら駒井さんは彼女の「何か」を知っているのかもしれない。


　＊＊＊


　お昼休みになり、購買へ向かうために席を立とうとしたら、「先に行っとくね！」と声が聞こえる。
　声のする方へ目線を向けると、白鳥さんの友達二人が手を振って廊下を出て右へ行く。それと同時に白鳥さんと駒井さんは左へと歩いていく。

　駒井さんの表情が怯えているように見えたので、私は「何かある」そう思って気づかれないようについていくことにした。

　たどり着いた場所は、人気のない静かなコンピューター室のそば。そこで何やら二人だけで密談をしているようだったが、少し遠かったため内容までは分からない。

　けれど、ただならぬ雰囲気であることには違いなかった。

　二人に気づかれる前にその場をあとにして、購買でパンと飲み物を買って教室に戻る。
　それから少しして二人は遅れて帰ってくる。先に席に座っていた二人と合流して、四人でお昼ご飯を食べ始めた。
　楽しそうに笑っている。一見、仲よさそうに見えるが、一人だけ表情が強張ってみえる。駒井さんだ。

　……やっぱりさっき何か言われたのかもしれない。いつも以上に無理して笑っている様子。

　これは、彼女をマークする必要がありそうだ。
　パンを早々に食べ終えると、イヤホンで音楽を聴きながら文庫本を読んでいる。フリをして、たまに駒井さんの様子を伺った。