ゲーム開発会社の担当さんから、「少しお時間いただけますか」とメールが届いた時に、嫌な予感はしていたのだ。
『えぇと、「アロマリア譚詩曲」ですが、サービス終了することになりまして……』
（え……）
リモート会議の画面の中、担当の雨村さんは恐縮した様子で私にその事実を告げた。
液晶に映った私はと言えば、口半開きの間抜け顔。放置でてっぺんが黒くなったピンクのプリン頭も間抜けだし、光を失った双眸も間抜けだ。ついでに言えば、会議前に慌てて塗ったリップが僅かにはみ出してるのも間抜けだった。
『風間先生？』
「えっ？ あ、はい」
『聞こえてますか？』
「はい、聞こえてます。大丈夫です、すみません」
私――風間千枝は、ヘッドセットのマイクを口元へ引き寄せ、カメラに向かってペコペコと頭を下げる。
「サ終、ですか」
『はい。風間先生にはシナリオで頑張っていただきましたが、こちらの力が及ばず。申し訳ないです』
「いえ、こちらこそ。私がもっと面白く書ければよかったのですが、すみません」
モニター越しに、お互いペコペコと頭を下げる。
通達の内容は、私がシナリオを担当しているソーシャル乙女ゲーム『アロマリア譚詩曲』が、三ヶ月後にサービス終了すること。それに伴い、メインシナリオを残り十万文字でエンディングまで持って行ってほしいということ。そしてフィナーレを飾るイベントシナリオを一本書いてほしいというものだった。
「じゃあ、風間先生。急なお話で申し訳ないですが、最終話の件よろしくお願いいたします」
「かしこまりました。失礼します」
私は引きつった笑顔を作ったまま通信を切る。そして次の瞬間、頭を抱え天井を仰いだ。
（嘘でしょう～～っ！？ やばいやばいやばいやばい！）
私の生活を約一年支えてくれていた大型案件が、いきなり消えてしまう。つまり、三ヶ月後には収入が途絶えるのだ。急いで次の仕事を探さなくては、フリーランスのシナリオライターから無職へとジョブチェンジだ。いや、無職をジョブと呼んでいいのだろうか？
「アロマリア譚詩曲」――通称「アロバラ」。ベルガモットやカモミールなどのアロマをモチーフにしたイケメン男子を集め、敵と戦う中でプレイヤーは彼らと交流を深めていく、そんな内容である。豪華声優陣も売りの一つで、私が生み出したキャラたちから人気声優の声が聞こえて来た時は、床を転げまわりながらはしゃぎ倒した。尚、喜びが限界を超えたのか、リリース後三日間熱を出してしまったことも今は懐かしい。
だが、それももう終わりだ。
（この間、サービス開始一周年で派手にお祝いしたばかりなのになぁ）
ソーシャルゲーム界には「一年の壁」というものが存在する。一年持てばまずは成功と言っていい。しかし、ほとんどの作品は四百日くらいでサービス終了を迎えている。
「アロバラ」も例に漏れずと言ったところだ。
（はぁ、今日はもう無理）
私はベッドへと身を投げ出す。ショックが大き過ぎた日は、想像の翼も羽ばたかない。
（明日までにメンタルを立て直さなきゃ。三ヶ月後には終わるんだから、本当はすぐにも執筆に取り掛からなきゃだけど）
起き上がれるようになったら、まずは気分転換に買い物に出よう。美味しいものを買って帰ろう。お酒や高いアイスも今日は許して、自分のご機嫌を取ろう。仕事が一時的に途絶えるかもしれないから、先のことを考えて無駄遣いしないようにだけ気を付けて。
それから、今のシナリオの進行状態から、ユーザーさんが納得してくれるようなエンディングに繋がるストーリーを考えなくてはいけない。
いや、出来るのか？ 現在公開中のシナリオ、そんな雰囲気じゃなかったと思うけど？ 終わりに向かう気配ゼロだったよね？
（考えろ、考えろ、考えろ。あの状態から大団円に持って行くおもしろキュンなストーリーを。ユーザーさんが納得して満足してくれるような展開を）
うんうんと唸りつつ思考を巡らせているうち、いつしか私は眠りに落ちてしまった。
「創造主」
甘く魅力的な声が、耳をくすぐる。
「起きろ、創造主。この俺様が、起こしに来てやったのだぞ」
（なんだこいつ、偉そうだな。こういうヤツ苦手だわ）
声を無視して、私は再び眠りに就こうとした。したのだが。
（ん？ あれ？ なんかさっきの声、めちゃくちゃ聞き覚えがあるぞ。それにあの偉そうな口調も……）
私は目を開く。ありえない光景が広がっていた。
私の寝ているベッドをぐるりと囲むようにして、十二人の男たちが立ち並んでいたのだ。逆光で表情はよく見えないが、彼らの顔は一様にこちらへ向けられている
「ほあっ！？」
驚きのあまり、おかしな声が口から飛び出す。ぐるりと囲まれているので逃げ場がなく、私はベッドに横たわったまま固まった。
「ご、ごごっ、強盗！」
「誰が強盗だ、この愚物め。俺様のことが分からんのか」
（分からんのか、って……）
恐怖に冷汗を浮かべながら、私は自分を見下ろしている彼らへおずおずと視線を巡らせる。そしてさっきからすぐ側でふんぞり返っているのが、褐色肌に銀髪、エメラルドの瞳を持つひときわ美しい男だということに気付いた。
「……チュベローズ？」
「そうだ。ふん、ようやく気付いたか」
（気付いた、って……）
それは、「アロマリア譚詩曲」のキャラクターの一人だった。彼だけじゃない。
「ジュニパーベリー、ブラックペッパー、カモミール……」
ベッド周りに立っている彼らを指差しながら、私は一つ一つ名を呼んでいく。
「サンダルウッド、クベバ、ベンゾイン、パチュリ……」
自分の名が呼ばれるたび、彼らは小さく手を上げたり頷いたりして反応する。
「クラリセージ、ペパーミント、ネロリ、それから……」
私は最後の一人の顔をじっと見つめ、想いを込めてその名を読んだ。
「ベルガモット……」
「はい」
ブランデーのようにほろ苦くも甘い声で発した、たった二文字の返事。それが私の全神経を痺れさせた。
「……ベルガ、モット？ 本当に？」
「はい。我が創造主よ」
「は……」
次の瞬間、考えるより先に私の口から叫び声が飛び出した。
「はぁああぁあああ～～っ！？」
待って。本当に意味が分からない。どうして私の生み出したキャラクターたちが、勢ぞろいして実在しているのだ。
それによくよく見れば私が今いるのは「アロバラ」のホーム画面、すなわち主人公の部屋だ。ピンクを基調とした、フリルいっぱいのロマンティックな広いベッド。白くてアンティークなワードローブにキャビネットなども並んでいる。フリーシナリオライター、ペンネーム『風間ちぐさ』の、手狭で散らかったワンルームマンションではない。
「あ、夢か。そっか。はは、二十四にもなってゲームのキャラクターが夢に出て来るなんて。私ったらいつまでも心が乙女のままなんだからぁ。てへぺろりん」
「夢ではない。さっき、俺様が直々に起こしてやっただろう」
クソ偉そうなチュベローズが鼻で笑うが、今それに腹を立てている余裕はない。
「なら、ドッキリ？ 急に失業が決まった私を憐れんで、担当さんがこんなサプライズを仕掛けてくれたのかなぁ。すごいすごい、あの部屋を完璧に再現した上、こんなクオリティーの高いコスプレイヤーを十二人も揃えるなんて！ 気合入り過ぎぃ♪」
「おい、愚物。現実を見ろ」
「現実見てるから、私の知る現実とのすり合わせに必死なんでしょうが！」
大体さっきから人のこと、愚物愚物って酷くない？ あ、そっか、私が設定したんだわ。好感度低いうちのチュベローズは主人公のこと愚物呼ばわりするんだよね。実際に聞くと、めちゃくちゃ腹立つな。あれは二次元だから許されてるんだな、うん。
『えぇと、「アロマリア譚詩曲」ですが、サービス終了することになりまして……』
（え……）
リモート会議の画面の中、担当の雨村さんは恐縮した様子で私にその事実を告げた。
液晶に映った私はと言えば、口半開きの間抜け顔。放置でてっぺんが黒くなったピンクのプリン頭も間抜けだし、光を失った双眸も間抜けだ。ついでに言えば、会議前に慌てて塗ったリップが僅かにはみ出してるのも間抜けだった。
『風間先生？』
「えっ？ あ、はい」
『聞こえてますか？』
「はい、聞こえてます。大丈夫です、すみません」
私――風間千枝は、ヘッドセットのマイクを口元へ引き寄せ、カメラに向かってペコペコと頭を下げる。
「サ終、ですか」
『はい。風間先生にはシナリオで頑張っていただきましたが、こちらの力が及ばず。申し訳ないです』
「いえ、こちらこそ。私がもっと面白く書ければよかったのですが、すみません」
モニター越しに、お互いペコペコと頭を下げる。
通達の内容は、私がシナリオを担当しているソーシャル乙女ゲーム『アロマリア譚詩曲』が、三ヶ月後にサービス終了すること。それに伴い、メインシナリオを残り十万文字でエンディングまで持って行ってほしいということ。そしてフィナーレを飾るイベントシナリオを一本書いてほしいというものだった。
「じゃあ、風間先生。急なお話で申し訳ないですが、最終話の件よろしくお願いいたします」
「かしこまりました。失礼します」
私は引きつった笑顔を作ったまま通信を切る。そして次の瞬間、頭を抱え天井を仰いだ。
（嘘でしょう～～っ！？ やばいやばいやばいやばい！）
私の生活を約一年支えてくれていた大型案件が、いきなり消えてしまう。つまり、三ヶ月後には収入が途絶えるのだ。急いで次の仕事を探さなくては、フリーランスのシナリオライターから無職へとジョブチェンジだ。いや、無職をジョブと呼んでいいのだろうか？
「アロマリア譚詩曲」――通称「アロバラ」。ベルガモットやカモミールなどのアロマをモチーフにしたイケメン男子を集め、敵と戦う中でプレイヤーは彼らと交流を深めていく、そんな内容である。豪華声優陣も売りの一つで、私が生み出したキャラたちから人気声優の声が聞こえて来た時は、床を転げまわりながらはしゃぎ倒した。尚、喜びが限界を超えたのか、リリース後三日間熱を出してしまったことも今は懐かしい。
だが、それももう終わりだ。
（この間、サービス開始一周年で派手にお祝いしたばかりなのになぁ）
ソーシャルゲーム界には「一年の壁」というものが存在する。一年持てばまずは成功と言っていい。しかし、ほとんどの作品は四百日くらいでサービス終了を迎えている。
「アロバラ」も例に漏れずと言ったところだ。
（はぁ、今日はもう無理）
私はベッドへと身を投げ出す。ショックが大き過ぎた日は、想像の翼も羽ばたかない。
（明日までにメンタルを立て直さなきゃ。三ヶ月後には終わるんだから、本当はすぐにも執筆に取り掛からなきゃだけど）
起き上がれるようになったら、まずは気分転換に買い物に出よう。美味しいものを買って帰ろう。お酒や高いアイスも今日は許して、自分のご機嫌を取ろう。仕事が一時的に途絶えるかもしれないから、先のことを考えて無駄遣いしないようにだけ気を付けて。
それから、今のシナリオの進行状態から、ユーザーさんが納得してくれるようなエンディングに繋がるストーリーを考えなくてはいけない。
いや、出来るのか？ 現在公開中のシナリオ、そんな雰囲気じゃなかったと思うけど？ 終わりに向かう気配ゼロだったよね？
（考えろ、考えろ、考えろ。あの状態から大団円に持って行くおもしろキュンなストーリーを。ユーザーさんが納得して満足してくれるような展開を）
うんうんと唸りつつ思考を巡らせているうち、いつしか私は眠りに落ちてしまった。
「創造主」
甘く魅力的な声が、耳をくすぐる。
「起きろ、創造主。この俺様が、起こしに来てやったのだぞ」
（なんだこいつ、偉そうだな。こういうヤツ苦手だわ）
声を無視して、私は再び眠りに就こうとした。したのだが。
（ん？ あれ？ なんかさっきの声、めちゃくちゃ聞き覚えがあるぞ。それにあの偉そうな口調も……）
私は目を開く。ありえない光景が広がっていた。
私の寝ているベッドをぐるりと囲むようにして、十二人の男たちが立ち並んでいたのだ。逆光で表情はよく見えないが、彼らの顔は一様にこちらへ向けられている
「ほあっ！？」
驚きのあまり、おかしな声が口から飛び出す。ぐるりと囲まれているので逃げ場がなく、私はベッドに横たわったまま固まった。
「ご、ごごっ、強盗！」
「誰が強盗だ、この愚物め。俺様のことが分からんのか」
（分からんのか、って……）
恐怖に冷汗を浮かべながら、私は自分を見下ろしている彼らへおずおずと視線を巡らせる。そしてさっきからすぐ側でふんぞり返っているのが、褐色肌に銀髪、エメラルドの瞳を持つひときわ美しい男だということに気付いた。
「……チュベローズ？」
「そうだ。ふん、ようやく気付いたか」
（気付いた、って……）
それは、「アロマリア譚詩曲」のキャラクターの一人だった。彼だけじゃない。
「ジュニパーベリー、ブラックペッパー、カモミール……」
ベッド周りに立っている彼らを指差しながら、私は一つ一つ名を呼んでいく。
「サンダルウッド、クベバ、ベンゾイン、パチュリ……」
自分の名が呼ばれるたび、彼らは小さく手を上げたり頷いたりして反応する。
「クラリセージ、ペパーミント、ネロリ、それから……」
私は最後の一人の顔をじっと見つめ、想いを込めてその名を読んだ。
「ベルガモット……」
「はい」
ブランデーのようにほろ苦くも甘い声で発した、たった二文字の返事。それが私の全神経を痺れさせた。
「……ベルガ、モット？ 本当に？」
「はい。我が創造主よ」
「は……」
次の瞬間、考えるより先に私の口から叫び声が飛び出した。
「はぁああぁあああ～～っ！？」
待って。本当に意味が分からない。どうして私の生み出したキャラクターたちが、勢ぞろいして実在しているのだ。
それによくよく見れば私が今いるのは「アロバラ」のホーム画面、すなわち主人公の部屋だ。ピンクを基調とした、フリルいっぱいのロマンティックな広いベッド。白くてアンティークなワードローブにキャビネットなども並んでいる。フリーシナリオライター、ペンネーム『風間ちぐさ』の、手狭で散らかったワンルームマンションではない。
「あ、夢か。そっか。はは、二十四にもなってゲームのキャラクターが夢に出て来るなんて。私ったらいつまでも心が乙女のままなんだからぁ。てへぺろりん」
「夢ではない。さっき、俺様が直々に起こしてやっただろう」
クソ偉そうなチュベローズが鼻で笑うが、今それに腹を立てている余裕はない。
「なら、ドッキリ？ 急に失業が決まった私を憐れんで、担当さんがこんなサプライズを仕掛けてくれたのかなぁ。すごいすごい、あの部屋を完璧に再現した上、こんなクオリティーの高いコスプレイヤーを十二人も揃えるなんて！ 気合入り過ぎぃ♪」
「おい、愚物。現実を見ろ」
「現実見てるから、私の知る現実とのすり合わせに必死なんでしょうが！」
大体さっきから人のこと、愚物愚物って酷くない？ あ、そっか、私が設定したんだわ。好感度低いうちのチュベローズは主人公のこと愚物呼ばわりするんだよね。実際に聞くと、めちゃくちゃ腹立つな。あれは二次元だから許されてるんだな、うん。
