日向さんから聞いた、仕事の話と、死後の話。
　胃が重い。山盛りポテトフライでも、酒の飲み過ぎのせいでもない。
　荷が、重い。
　明らかに意気消沈している僕を励ますように、日向さんは。
　この仕事で、死ぬことになっている日向さんは、
「おっ、よっ、きた来たキタ。来ましたよ。トリの降臨。とり釜飯ー。ほらほら、よそってあげよう」
　と、飲んでもないのに、上機嫌な装い。
　僕も精一杯、元気を装った。



　三月
　Nヶ崎の辛草半島から、日向さんの運転する小型船に乗って、僕は鄙島に向かっていた。
「船酔い。大丈夫？　福山君？」
「大丈夫ですよ、吐き気は、ずっとありますけれど、これは、船酔いじゃないです」
「そう？　帰りは大丈夫？　ちゃんとボート運転できる？」
「もう、何度も運転してますから、大丈夫でしょう。それに僕が仕事を成し遂げたか、確認に来るんでしょ？　島に。『外の人』が、」
「『雛人形』が、きちんと。片づけられたか、ね」
「ひゅっ。日向さんはっ。それで、それで良いんですか！」
「雛人形ってさ、三人官女や五人囃子。最悪、お内裏様が居なくたってさ。『お雛様』。が居れば、『雛人形』なのさ」
「……それが。生きるということですか？」
「それが、生きるということさ。福山」
「言い切りますね」
「いいや繋がりさ」
　船体が軽くホップして、一瞬ふわと、体が浮く。船のスピードが緩く、緩く。僕の体は、徐々に重く重く。
「ほら。もう、着くぞ。鄙島だ」
　小さな小さな島なのに。
　立派な棚田と、段々畑が何段もある鄙島。
　九月の夏休みの時に来た時と違い、今は、冬の色をしていた。

　波止場には、島の子供達が来ていた。
　夏には、気がつかなかった。
　離島であるのに、多すぎる子供達。
「「「「そーにー。ふくしゃー」」」」
　子供のうち、一人の男の子が、まだ、停止しきっていない、船に飛び乗ってくる。
　船体が大きく傾き、船の左の頭か桟橋にぶつかる。
「こらっ、与一。あぶねーだろーが」
「ごめんよ、そーにー。なあなあ、ふくしゃー。あそぼあそぼあそぼ」
「いや、僕は仕事があるから。ねえ、日向さん。っあっ。いや。どうしようかな」
「行ってやれよ、ふくしゃ。途中までの段取りは、こっちですましておくよ」
「やった、そーにー。ふくしゃ。こっちこっち」
　遊びをせんとや生まれけむ。戯れせんとや生まれけん。
　遊ぶ子供の声聞けば、我が身さへこそ揺がるれ。
　揺れる船。甲板から、僕は飛び降りた。
「何して、遊ぶんだ？　与一」
　僕は知っているのに、そう聞く。
「「「「かごめかごめ」」」」
　初めて島に来たとき。
　自己紹介のレクリエーションの一種だと思った。
　でも、その次に島に来たときも、その次に島に来たときも。
　夏休みのまだ、暑い夏の日にも。
　彼らは、遊ぶ。
　かごめかごめを。
　『お雛様』ができる、数少ない遊びだから。

「「「「かーごめかごめ。かーごの中のとーりーはー、いーついーつでーやあるー。後ろの正面、だーあれー」」」」
「うーん、誰だろうなー。与一じゃないな、大きい影を感じない。えっ？　ずるなんかしてないさ。感じるんだ。三咲ちゃん、違うな、左の方から、くすくす笑いが聞こえたぞ。美七ちゃんと、二葉ちゃんと笑ってるでしょ。
うーん分からないなあ。ちょっと飛んでみてくれよ。うん、やっぱり大きいぞ。雄一郎。八夏。岸二。いや、彦六も、うんと背伸びてたからな。えー、」
　僕は鬼。目を隠す鬼。