「……なぁ。俺、餌付けでもされてんの？」

　冷えたグラスをベランダの手すり越しに差し出すと、彼は「今更だな」と苦笑いをしながら受け取った。

「迷惑だった……かな？」

　思い返せばキムチにヤンニョムチキンに、つい勧めすぎたかもしれない。どうしたらいいかわからなくなって、彼から視線を外した目が泳ぐ。

「いや、そうじゃない……言ってなかったなって、いつも」

　溶けてゆく氷とグラスがぶつかる心地のいい音と共に、彼が口を開いた。

「……ありがとう」

　予想外の言葉に、私が「へっ？！」と視線を戻すと、今度は侑樹くんが照れくさそうに目を逸らした。でも確かに口元は微笑んでいて。普段の彼からは想像できない柔らかい笑顔に、胸が高鳴る。　

「あっ、どういたしまして。夏も近いし……よ、夜中でも暑いねっ！ アイスもあればよかったね……？」

　上がってゆく心拍数に、頬まで赤くなった気がして、私はとっさにアイスココアが入っていたグラスを頬にあてた。外側に浮かぶ水滴が、ひとすじの線を描いては静かに落ちてゆく。その冷たさが、火照った頬を冷ましてくれる。

　彼はアイスココアを一口飲むと、静かに口を開いた。

「で？ 今夜も仕事の愚痴をどうぞ」

　いつものように軽く聞いてくれたから、会議で意見が流された悔しさとか、うまくいかなかったことをぽつぽつと話した。彼は静かに相槌を打ちながら、聞いてくれた。

「お疲れ。いろいろあったんだな」

　私が全ての愚痴を吐き出す頃には、彼のアイスココアのグラスもすっかり空になっていた。

「聞いてくれてありがと、いつも私ばっかり話してるよね。あ、今何時だろ」

「けっこう遅い時間だと思うけど、眠くなるどころか、目が冴えたんじゃない？」
「ぜ、全然眠くない……ごめん、侑樹くんまで付き合わせちゃって」　

　一日の出来事を思い出して、それを言葉にするって、けっこう頭を使う。彼に「真夜中なのに絶好調だな」とすかさず指摘されたけれど、そのとおりすぎて自分でも笑ってしまう。

　……あぁ、今夜の癒しのベランダ時間も、そろそろおしまいだ。