彼女の声は軽やかなのに、先ほどまでよりもどこか歯切れが悪い──すぐに笑顔を取りつくろうと「あ、そろそろ行くね。ごちそうさま」と、席を立った。
　
　彼女が店を出て行った後、私は蒼樹さんにそっと尋ねた。

「さっきの女性、常連さんですか？ 爆美女すぎて見惚れちゃったな」

　蒼樹さんはおつまみを私に差し出すと、首を縦に振る。

「昔からの知り合いでね。仕事で近くを通ったからって……あぁ、そうだ！ 珠生ちゃん、ちょうどよさそう」

「なんですか？」

　急に何かを思い出したように、蒼樹さんはカウンターの内側で身を屈める。その後、小さな紙袋を私に差し出した。

「これ彼女が『お店に来る女性に配っていいよ』って置いていったんだ。もしよかったら使って」

　袋の中を見ると、コスメのサンプルが入っていた。リップやアイシャドウのミニサイズ。STEALとロゴが入ったパッケージもオシャレで、思わず口元が緩む。

「わぁぁ可愛い！ ラッキーすぎる、ありがとうございます」

「喜んでもらえてよかった。ま、僕は渡しただけなんだけどね」
「私の代わりにぜひお礼を伝えておいてください。へぇ……STEALっていうブランドなんだ」

　まるで今日のご褒美みたいと喜びながらも、何か胸の奥で引っかかる。どこかで聞いたような……でも、疲れた頭ではそれ以上考えられそうにないし。私は袋を大事にバッグにしまい、カクテルを一口飲んだ。甘さとアルコールの優しさが、疲れをゆるやかに溶かしてくれる。

　完璧じゃない自分を、今日はこれで許そう。