[Side 侑樹]

「うわ。この部屋、懐かしいな」

　ガラス張りの白いスタジオが、視界いっぱいに広がる。
　かつて通っていたダンススクールに、またお世話になる日が来るなんて思ってもみなかった。
　
　使い込まれた床、天井のライト、壁一面に広がる鏡。
　生徒たちは、ここで汗を流し夢を見る。

　痛いほど眩しくて、目を逸らしそうになる。
　俺は小さく息を吸い込み、講師の顔へ無理やり切り替えた。

「はい。時間になったので始めます」

　生徒たちにとっては、この明るいスタジオは未来への扉。

　そう思えば、声や表情も自然と引き締まる。でも自分には──どうしたって避けられない、過去の残像と向き合う鏡の部屋。

　終わったはずなのに、それで食っていこうって。
　本当に俺は、何もないんだなと思った。

「侑樹先生が韓国の事務所の練習生になったのって、何才の時でしたか？」
「受かったのは高校一年生の冬だったかな。そこから渡韓して……」

「行く前の語学力はどのぐらいだったんですか？」
「そうだなぁ、俺の場合は……」

　俺が担当することになったのは、皮肉にも韓国アイドルや練習生を目指すK-POP専門クラスだった。毎回一時間ほどのレッスンが終わると、あっという間に生徒たちに取り囲まれる。

　韓国での厳しい練習生生活、その先に待ち受ける選抜──デビューグループのメンバーに選ばれるのは、ほんの一握り。そこを知りたいと、誰もが話を求めてくる。

「じゃあ先生は、そこから二年ちょっとでデビューしたんだ！ すごいなぁ」

　俺に尊敬の眼差しを向ける、彼らの気持ちが痛いほどわかるからこそ、言えなかった。
　デビューの先が、本当の茨の道だということを。

　質問攻めも終わり、俺が出入り口に向かおうとした時のこと。
　再び声をかけられ、俺は足を止めた。　

「先生！ 逆に、努力じゃ手に入らなかったものってありますか？」

　それを俺に聞くか？
　ストレートに突き刺さった言葉に、胸がミシミシと鈍い音を立てて軋む。

　欲しくて欲しくて、愚かなまでに追い求め。
　それでも手に入らなかったもの。　　

「……ただ、そこに立っているだけでもわかる、圧倒的な華」

　喉の奥が、かすかに震える。　
　嘆いているわけじゃない。もう、今更だ。