か細い声だった。
　けれどその響きには、痛みよりも、驚きよりも、もっと切実なものが滲んでいた。

　ずっと探していたものを、ようやく見つけたような。
　闇の中で、たったひと筋の光に縋るような。
　小さな妖は震える手で、奈津の袖を掴んだ。
　
「どうか……我らの主を、お助けください……」

「主……？」

　奈津が戸惑う。
　妖は縋るように奈津の袖を掴んだ。

「このままでは、紫鬼様が……死んでしまう……」

　紫鬼。
　知らないはずの名前。
　その名を聞いた瞬間、空気が震えた気がした。

　奈津の背筋に、ぞくりと悪寒が走る。
　けれど、不思議と恐怖はなかった。

　それに――。

（癒し子って……何？）

　そんな言葉、聞いたこともない。
　戸惑う奈津を見つめながら、小さな妖は必死に言った。

「あなた様だけが、紫鬼様を救えるのです……！」

　その瞬間、胸の奥で、何かが強く疼く。
　もし、この”出来損ない”に――できることが、あるのなら。

（助けたい）

　その感情だけが、はっきりと浮かんでいた。
　奈津は小さく息を吸う。

「……その人のところへ、連れて行って」

　妖は目を見開き、やがて泣きそうに頷いた。

「……はい、癒し子様」

　小さな妖が、奈津の手を取る。

　その瞬間。
　――ぞわり。

　空気が変わった。

「……っ」

　奈津は息を呑む。
　廃屋の床に、黒い影のようなものが広がっていく。
　それはまるで水面のように揺らめき、ゆっくりと足元を飲み込んでいった。

　冷たい。
　なのに、不思議と嫌ではない。

「こちらです」

　小さな妖が振り返る。
　琥珀色の瞳には、縋るような必死さと、微かな希望が宿っていた。

　次の瞬間。
　景色が、反転した。