奈津は目を見開いた。
　
　こんな風に、誰かに縋られたことなんてなかった。
　必要とされたことなんて、一度も。
　胸の奥が、じわりと熱くなる。

　奈津はゆっくりと紫鬼を見る。
　瘴気に蝕まれながら、それでも彼は奈津から目を逸らさない。

　苦しそうなのに。
　警戒と威圧だけは消えていなかった。

（私が、この人を……）

　奈津はそっと、紫鬼へ近づく。
　怖くないわけじゃない。

　けれど。

（――助けたい）

　その想いだけが、胸の中にはっきりあった。
　
　奈津は震える指先を伸ばす。
　黒い瘴気が、威嚇するようにざわめいた。

「やめろ！」
「人間ごときがどうにかできるはず――」

　その時だった。
　奈津の指先が、紫鬼の手へ触れる。

　――ぱあっ。

　先ほどよりも強い光が溢れた。
　
　月光のように淡く、温かな光。
　それが黒い瘴気を包み込み、ゆっくりと溶かしていく。

　ざわついていた瘴気が、静かに薄れていった。

「なっ……」
「瘴気が、消えていく……！」

　妖たちが息を呑む。

　薄れていく闇の隙間から、はじめてその姿が見えた。

　白銀の髪。
　そして、その額から伸びる二本の漆黒の鬼角。
　禍々しくも美しいその角からは、隠し切れない妖気が滲んでいた。
　
　透けるような白い肌。
　しかし肌には、墨を滲ませたような黒い痕がいくつも浮かんでいた。

　年の頃は、十三、四ほどだろうか。
　細く華奢な身体は、広い寝台の上ではひどく小さく見えた。

　伏せられた長い睫毛。
　色を失った唇。
　白い喉が、苦しげに上下している。

　その顔立ちは、息を呑むほど整っていた。

　けれど美しさと隣り合わせで、どこか危うい。
　まるで少し触れれば、そのまま壊れてしまいそうな儚さがある。

　実際、身体は限界に近いのだろう。
　周囲には、はっきりと視認できるほどの濃い瘴気が淀んでいる。

　本来、瘴気を自浄する力があるはずの妖。

　――こんな姿を、初めて見た。
　
　それなのに。
　この場を支配しているのは、間違いなくこの”紫鬼”だった。
　静かに横たわっているだけで、空気そのものが張り詰めている。

　この屋敷にいるどの妖よりも。
　誰よりも。
　圧倒的に、“格”が違う。

　けれど。
　何より目を奪われたのは、あの紫の瞳だった。
　深く、美しく、吸い込まれそうな色。

（きっと、この瞬間）

　奈津は思う。

（紫の瞳が、私をとらえた時から――）

　私の人生は、始まった。