１番にリュックを背負った鍛治原が大きな声で言った。
「いっちー、なっつん、早くしろー！混むだろー」
すぐ前の席なんだから、そんなに叫ばなくてもいいものを。
といっても、俺と壱哉がなかなか立ち上がらないのが原因なんだろう。
「……なんだよ、これ！言葉の意味が全然分かんねぇんだけど。モルとかアボカド数とか！」
「アボガドロ数な。ナツはまず、用語を正しく読んで」
教科書を指でトントンとたたく壱哉の声は、俺と違って落ち着いている。
「モルっていうのは、物質の個数を表す単位で………」
なるほど、壱哉の説明はものすごく分かりやすい。
学校の先生にでもなれそうだ。
うんうんと頷いていると
「２人とも、行くよ」
さすがに痺れを切らしたらしい日向が、俺の肩をポンとたたいた。
今日は４人でモックに行くことになっている。
俺が「たまにはジャンキーなものが食べたい」と言ったから、テスト勉強がてら、わがままに付き合ってくれることになったのだ。
「はいはい、行きますよ〜」
一段落つき、急いで机の上を片付ける。
鍛治原は待ちきれないというように、教室のドアのところで俺たちを振り返っていた。
「なっつんには専属の家庭教師がいていいねぇ」
日向がいつも通り、のんびりした口調で言う。
「お前らもイチに教われよ。頭良くなった気分になるから」
「２人の時間、邪魔しちゃ悪ぃだろ？それに、なっつんはマンツーマンで教わらねぇとヤベェからな」
鍛治原がそう言って、俺はムッとして唇を尖らせた。
聞き捨てならない言葉が２つ聞こえたぞ？
「そんなことないよな？寮ではずっと一緒だし、俺のテストの点数は右肩上がりだろ」
後ろにいる壱哉を振り返ると、意味ありげな含み笑いを浮かべている。
「まぁ、俺はナツと２人がいいな。それに、30点が40点になったくらいだと、右肩上がりとは言えないかも」
ことごとく否定する壱哉を横目で睨んだ。
かじはじコンビは「やっぱり！」と言いながら、顔を見合わせてニヤニヤしている。
お前らもたいがい仲良いよな！
昇降口で靴を履き替えて、校舎を出る。
梅雨の中休み。
真夏と言っていいくらいの強い日差しに目を細めた。
壱哉が隣に並び、おもむろに見上げる。
そこで、はたと気づいた。
「あれ？もしかしてイチ、背伸びた？」
前は俺とほとんど変わらなかった目線が、今は少し上にある。
「うん、そうかも」
少し照れたように前髪を触る壱哉。
「うわ、ずり〜！俺も伸びたい！」
俺はぴょんぴょんとジャンプして、壱哉に肩をぶつけた。
日頃から鍛えている壱哉は、それくらいじゃビクリともしない。
「なっつんは成長期きた？」
と、振り返る日向に
「んーと、中２かな。１年で15センチくらい伸びた！」
得意げに答えると、鍛治原が「ふふん」と笑って、顎を上げる。
「じゃあ、もう伸びねぇな！諦めろ！オレはまだこれからだから、どんどんデカくなる予定！」
「ゆうは小６からそれ言ってるよな」
この中で１番背が高い日向は余裕の笑顔だ。
俺だって一応、高１男子の平均くらいはある。
「で、いっちーは？」
「俺は成長期ってまだ分かんねー。今がそうなんかな。でも、あんま伸びたくない」
あまりにも欲のない壱哉に顔を顰める。
「なんでだよ。背は高ければ高いほどいいもんだろ？」
「そうでもないよ。俺にとっては……」
「ふーん」
そんなもんなのか？
話題は他のことに変わり、かじはじコンビが前を向く。
その瞬間、壱哉が俺の耳元に口を寄せて
「だって、ナツを抱きしめたとき、顔が近いほうがドキドキするじゃん」
と、低い声で囁いた。
「はぁっ？」
あまりにも大きい声を出したもんだから、前の２人が振り返って「何々？なっつん、どうした？」と訝しんでいる。
どうしたっていうか……！壱哉がどうした？だよ！
前は「可愛い」って言うだけで噛みまくってたのに！
俺はカーッと熱くなった頬を、不自然に腕で隠して「なんでもねーよ！」と喚いた。
反対の腕で、壱哉に思いっきり肘打ちを食らわせる。
壱哉はそれを軽く受け止めた。
「お前はスカイツリーくらい伸びろ！」
「はははっ！」と笑って、俺の頭をワシャワシャと撫でてくる壱哉。
その耳と首が真っ赤になっているのに気づいて、俺はちょっとだけ安心した。
「イチ、眠い？」
風呂上がり、椅子に座る壱哉の後ろに立ってドライヤーをかけてやってると、参考書を持ったまま、うつらうつらと船を漕いでいる。
勉強が忙しい壱哉のため、俺が提案し、今ではすっかり定着した毎日の習慣だ。
「ん〜……」
壱哉は返事とも言えないような声を出している。
だらりと力が抜けて、パタンと参考書が閉じた。
あ、こりゃダメだ。
「お〜い、イチさ〜ん。寝るならベッド行けよ。風邪引く」
肩を揺すり、椅子をクルッと回転させると、壱哉が薄目を開けて愛おしそうに微笑んだ。
「あ〜ナツだぁ」
言いながら、俺の腰にぎゅっと抱きついてくる。
こんなふうに甘えてくる壱哉は初めてだ。
「何言ってんだよ。ほら、行くぞ」
俺は努めて冷静に、肩を押して引き剥がそうとするが
「あ〜俺の好きなナツのにおいだぁ」
と、筋肉の薄い腹にグリグリと顔を押しつけてくる。
これは完全に寝ぼけてんな。
「ったく、しょうがねぇな」
胸の鼓動が速くなったことに気づかないフリをして、壱哉の腕を俺の肩にかけて立ち上がった。
肩にズシッと重さが乗る。
「おっも！……おい、運んでやるから、ちったぁ自分で歩け」
ベッドまでの数歩がこんなに遠く感じたのは初めてだ。
２人で雪崩込むように倒れると、肩に回った腕の重みで、俺もそのまま壱哉の胸に頬をつける。
離れようと腕に力を入れるが、びくりともしない。
もがけばもがくほど、逆にぎゅうぎゅうと抱きついてきた。
「イチさ〜ん……動けないんすけど」
見上げると、壱哉は安心しきったような寝顔で、思わず「ふっ」と頬が緩む。
まぁ、前も一緒に寝たことあるしな。
あの時は知らないうちに壱哉に腕枕されてたんだっけ。
諦めて力を抜くと、「ドク、ドク」と俺よりもゆったりした心臓の音が、耳に直接届いた。
風呂上がりにつけた強めの冷房が、こうして体をくっつけていると、むしろちょうどいい。
「明日の朝、どうなっても知らねぇぞ」
スーッと息を吸い込むと、俺と同じボディーソープのにおいと、壱哉のにおい。
不思議と落ち着いてきて、瞼が重くなる。
このにおいにはきっと安眠効果があるんだろうな。
そんなことを考えながら、無自覚の世界へと落ちていった。
「いっちー、なっつん、早くしろー！混むだろー」
すぐ前の席なんだから、そんなに叫ばなくてもいいものを。
といっても、俺と壱哉がなかなか立ち上がらないのが原因なんだろう。
「……なんだよ、これ！言葉の意味が全然分かんねぇんだけど。モルとかアボカド数とか！」
「アボガドロ数な。ナツはまず、用語を正しく読んで」
教科書を指でトントンとたたく壱哉の声は、俺と違って落ち着いている。
「モルっていうのは、物質の個数を表す単位で………」
なるほど、壱哉の説明はものすごく分かりやすい。
学校の先生にでもなれそうだ。
うんうんと頷いていると
「２人とも、行くよ」
さすがに痺れを切らしたらしい日向が、俺の肩をポンとたたいた。
今日は４人でモックに行くことになっている。
俺が「たまにはジャンキーなものが食べたい」と言ったから、テスト勉強がてら、わがままに付き合ってくれることになったのだ。
「はいはい、行きますよ〜」
一段落つき、急いで机の上を片付ける。
鍛治原は待ちきれないというように、教室のドアのところで俺たちを振り返っていた。
「なっつんには専属の家庭教師がいていいねぇ」
日向がいつも通り、のんびりした口調で言う。
「お前らもイチに教われよ。頭良くなった気分になるから」
「２人の時間、邪魔しちゃ悪ぃだろ？それに、なっつんはマンツーマンで教わらねぇとヤベェからな」
鍛治原がそう言って、俺はムッとして唇を尖らせた。
聞き捨てならない言葉が２つ聞こえたぞ？
「そんなことないよな？寮ではずっと一緒だし、俺のテストの点数は右肩上がりだろ」
後ろにいる壱哉を振り返ると、意味ありげな含み笑いを浮かべている。
「まぁ、俺はナツと２人がいいな。それに、30点が40点になったくらいだと、右肩上がりとは言えないかも」
ことごとく否定する壱哉を横目で睨んだ。
かじはじコンビは「やっぱり！」と言いながら、顔を見合わせてニヤニヤしている。
お前らもたいがい仲良いよな！
昇降口で靴を履き替えて、校舎を出る。
梅雨の中休み。
真夏と言っていいくらいの強い日差しに目を細めた。
壱哉が隣に並び、おもむろに見上げる。
そこで、はたと気づいた。
「あれ？もしかしてイチ、背伸びた？」
前は俺とほとんど変わらなかった目線が、今は少し上にある。
「うん、そうかも」
少し照れたように前髪を触る壱哉。
「うわ、ずり〜！俺も伸びたい！」
俺はぴょんぴょんとジャンプして、壱哉に肩をぶつけた。
日頃から鍛えている壱哉は、それくらいじゃビクリともしない。
「なっつんは成長期きた？」
と、振り返る日向に
「んーと、中２かな。１年で15センチくらい伸びた！」
得意げに答えると、鍛治原が「ふふん」と笑って、顎を上げる。
「じゃあ、もう伸びねぇな！諦めろ！オレはまだこれからだから、どんどんデカくなる予定！」
「ゆうは小６からそれ言ってるよな」
この中で１番背が高い日向は余裕の笑顔だ。
俺だって一応、高１男子の平均くらいはある。
「で、いっちーは？」
「俺は成長期ってまだ分かんねー。今がそうなんかな。でも、あんま伸びたくない」
あまりにも欲のない壱哉に顔を顰める。
「なんでだよ。背は高ければ高いほどいいもんだろ？」
「そうでもないよ。俺にとっては……」
「ふーん」
そんなもんなのか？
話題は他のことに変わり、かじはじコンビが前を向く。
その瞬間、壱哉が俺の耳元に口を寄せて
「だって、ナツを抱きしめたとき、顔が近いほうがドキドキするじゃん」
と、低い声で囁いた。
「はぁっ？」
あまりにも大きい声を出したもんだから、前の２人が振り返って「何々？なっつん、どうした？」と訝しんでいる。
どうしたっていうか……！壱哉がどうした？だよ！
前は「可愛い」って言うだけで噛みまくってたのに！
俺はカーッと熱くなった頬を、不自然に腕で隠して「なんでもねーよ！」と喚いた。
反対の腕で、壱哉に思いっきり肘打ちを食らわせる。
壱哉はそれを軽く受け止めた。
「お前はスカイツリーくらい伸びろ！」
「はははっ！」と笑って、俺の頭をワシャワシャと撫でてくる壱哉。
その耳と首が真っ赤になっているのに気づいて、俺はちょっとだけ安心した。
「イチ、眠い？」
風呂上がり、椅子に座る壱哉の後ろに立ってドライヤーをかけてやってると、参考書を持ったまま、うつらうつらと船を漕いでいる。
勉強が忙しい壱哉のため、俺が提案し、今ではすっかり定着した毎日の習慣だ。
「ん〜……」
壱哉は返事とも言えないような声を出している。
だらりと力が抜けて、パタンと参考書が閉じた。
あ、こりゃダメだ。
「お〜い、イチさ〜ん。寝るならベッド行けよ。風邪引く」
肩を揺すり、椅子をクルッと回転させると、壱哉が薄目を開けて愛おしそうに微笑んだ。
「あ〜ナツだぁ」
言いながら、俺の腰にぎゅっと抱きついてくる。
こんなふうに甘えてくる壱哉は初めてだ。
「何言ってんだよ。ほら、行くぞ」
俺は努めて冷静に、肩を押して引き剥がそうとするが
「あ〜俺の好きなナツのにおいだぁ」
と、筋肉の薄い腹にグリグリと顔を押しつけてくる。
これは完全に寝ぼけてんな。
「ったく、しょうがねぇな」
胸の鼓動が速くなったことに気づかないフリをして、壱哉の腕を俺の肩にかけて立ち上がった。
肩にズシッと重さが乗る。
「おっも！……おい、運んでやるから、ちったぁ自分で歩け」
ベッドまでの数歩がこんなに遠く感じたのは初めてだ。
２人で雪崩込むように倒れると、肩に回った腕の重みで、俺もそのまま壱哉の胸に頬をつける。
離れようと腕に力を入れるが、びくりともしない。
もがけばもがくほど、逆にぎゅうぎゅうと抱きついてきた。
「イチさ〜ん……動けないんすけど」
見上げると、壱哉は安心しきったような寝顔で、思わず「ふっ」と頬が緩む。
まぁ、前も一緒に寝たことあるしな。
あの時は知らないうちに壱哉に腕枕されてたんだっけ。
諦めて力を抜くと、「ドク、ドク」と俺よりもゆったりした心臓の音が、耳に直接届いた。
風呂上がりにつけた強めの冷房が、こうして体をくっつけていると、むしろちょうどいい。
「明日の朝、どうなっても知らねぇぞ」
スーッと息を吸い込むと、俺と同じボディーソープのにおいと、壱哉のにおい。
不思議と落ち着いてきて、瞼が重くなる。
このにおいにはきっと安眠効果があるんだろうな。
そんなことを考えながら、無自覚の世界へと落ちていった。
