黄昏時──。
王都の喧騒がようやく落ち着き、夕日が街並みを染めていた。
家々の明かりがひとつ、またひとつ灯る。
家路を急ぐ人々に逆らうようにとぼとぼ通りを歩いていると、風に乗ってくる、バターを溶かしたような甘い香り。
気づけば、足がそちらへ向かっていた。
石畳の路地を抜けた先の、小さな喫茶店に行き当たる。
木の看板には『喫茶ポーション』と書かれていた。
ポーション……なんか効きそう。
ぼーっと思い、窓の中を一瞥する。
中では、数人の客が静かにカップを傾け、各々が軽食やうたた寝、談笑を楽しんでいる。
まさに求めていた雰囲気。
今日という地獄を締めくくるには、これ以上ない場所だ。
扉を押して中へ入ると、からからと楽しげな扉鈴の音。甘い香りに全身を抱きしめられた。
「いらっしゃいませ。おひとりですか？」
奥のカウンター席へ案内され、椅子に腰を下ろす。
壁に吊るされた黒板には、こう書かれていた。
『本日のおすすめ／ふわとろスフレパンケーキ マンドレイクハニーを添えて』
『季節限定／スライムフレーバーのホットコーヒー』
……スライム……フレーバー？
……マンドレイク……ハニー？
なんだその、並べたら錬金爆発しそうな組み合わせは。
ギュッと目を細めた俺に気づいたのか、程よく年を重ねたカウンターのマスターが笑った。
「気になりますか？」
声をかけられてしまった。ちょっと恥ずかしくて、コクンと頷く。
「大丈夫です。うちは食べられるものしか出してません」
マスターは笑いながら、手際よくカップにコーヒーを注いだ。
「スライムフレーバーは、南方の湿地に生息するアロマスライムの香液を混ぜたコーヒーです。まろやかな口当たりと癖のないフルーティーな香りで、気分が安らぐと評判ですよ」
なんか、今の自分に効きそう。
いやいやでも、それっぽいようで実際はスライムの搾り汁入りコーヒー。頼むのには勇気がいる……。
「マンドレイクハニーは、あのマンドラゴラの花の蜜。叫ぶ根っこじゃなくて花の方です。花言葉は“安息”。採取中に歌を聴かせると、驚くほど甘い蜜を出すんですよ。しかも緊張緩和、疲労回復にも良いとされています」
ええぇ……なんか効きそう。
脳内で「ウボギャーーー！」というマンドレイクの汚い叫びが再生される。
それでも、“疲労回復”と聞けば心が揺らぐ。
スライムなんて、故郷の村から今まで、親の顔より見てきた魔物だ。
倒した数は星の数。
そのスライムの、フレーバー、コーヒー……？
うぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐ。
マスターが説明を終え、カウンターの奥へ向かおうとする前に、俺は引きつった顔で「注文を」と声を上げた。
やがて運ばれてきた銀の皿の上には、黄金色の分厚いスフレパンケーキが二枚。
表面は薄く焼き色がついていて、ふわりと揺れるたびに香ばしい香りが立つ。
その上には、角を立てたホイップクリーム、青いミントの葉。
とろりとしたマンドレイクハニーが艶を放ち、これでもかってほどかかっていた。
琥珀色の蜜が、パンケーキの端からとろとろと流れ落ちる。
湯気と一緒に広がる芳醇な花の香り。
「いただきます……」
王都の喧騒がようやく落ち着き、夕日が街並みを染めていた。
家々の明かりがひとつ、またひとつ灯る。
家路を急ぐ人々に逆らうようにとぼとぼ通りを歩いていると、風に乗ってくる、バターを溶かしたような甘い香り。
気づけば、足がそちらへ向かっていた。
石畳の路地を抜けた先の、小さな喫茶店に行き当たる。
木の看板には『喫茶ポーション』と書かれていた。
ポーション……なんか効きそう。
ぼーっと思い、窓の中を一瞥する。
中では、数人の客が静かにカップを傾け、各々が軽食やうたた寝、談笑を楽しんでいる。
まさに求めていた雰囲気。
今日という地獄を締めくくるには、これ以上ない場所だ。
扉を押して中へ入ると、からからと楽しげな扉鈴の音。甘い香りに全身を抱きしめられた。
「いらっしゃいませ。おひとりですか？」
奥のカウンター席へ案内され、椅子に腰を下ろす。
壁に吊るされた黒板には、こう書かれていた。
『本日のおすすめ／ふわとろスフレパンケーキ マンドレイクハニーを添えて』
『季節限定／スライムフレーバーのホットコーヒー』
……スライム……フレーバー？
……マンドレイク……ハニー？
なんだその、並べたら錬金爆発しそうな組み合わせは。
ギュッと目を細めた俺に気づいたのか、程よく年を重ねたカウンターのマスターが笑った。
「気になりますか？」
声をかけられてしまった。ちょっと恥ずかしくて、コクンと頷く。
「大丈夫です。うちは食べられるものしか出してません」
マスターは笑いながら、手際よくカップにコーヒーを注いだ。
「スライムフレーバーは、南方の湿地に生息するアロマスライムの香液を混ぜたコーヒーです。まろやかな口当たりと癖のないフルーティーな香りで、気分が安らぐと評判ですよ」
なんか、今の自分に効きそう。
いやいやでも、それっぽいようで実際はスライムの搾り汁入りコーヒー。頼むのには勇気がいる……。
「マンドレイクハニーは、あのマンドラゴラの花の蜜。叫ぶ根っこじゃなくて花の方です。花言葉は“安息”。採取中に歌を聴かせると、驚くほど甘い蜜を出すんですよ。しかも緊張緩和、疲労回復にも良いとされています」
ええぇ……なんか効きそう。
脳内で「ウボギャーーー！」というマンドレイクの汚い叫びが再生される。
それでも、“疲労回復”と聞けば心が揺らぐ。
スライムなんて、故郷の村から今まで、親の顔より見てきた魔物だ。
倒した数は星の数。
そのスライムの、フレーバー、コーヒー……？
うぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐぐ。
マスターが説明を終え、カウンターの奥へ向かおうとする前に、俺は引きつった顔で「注文を」と声を上げた。
やがて運ばれてきた銀の皿の上には、黄金色の分厚いスフレパンケーキが二枚。
表面は薄く焼き色がついていて、ふわりと揺れるたびに香ばしい香りが立つ。
その上には、角を立てたホイップクリーム、青いミントの葉。
とろりとしたマンドレイクハニーが艶を放ち、これでもかってほどかかっていた。
琥珀色の蜜が、パンケーキの端からとろとろと流れ落ちる。
湯気と一緒に広がる芳醇な花の香り。
「いただきます……」
