いや……、ありがたい。光栄だ。
　でもな、そういうのはもっと……他に適任がいるだろうが。
　こっちは人見知りで、日陰に生えた草みたいな勇者だぞ。やめてくれ。婚約イベントなんて、最上級クエストもいいところだ。死んでしまう。

　連日の戦闘、地道な探索、大陸海路往復の長旅、疲労と困惑でよろけているところを、ノリも頭も軽い弓使いが「いいんじゃね？　いつ戦死するかもわからないし。今のうちに跡継ぎ作っとくのも」とかわけのわからないことを言い出した結果──

　ついに俺は卒倒。
　宿屋に担ぎ込まれ、今に至る。

　幸い、縁談については賢い神官がやんわり話を逸らしてくれたらしい。
　戦士がさっき教えてくれたので、まあ多分、逃げ切れたと思っていいだろう。

　ああ……ようやく終わった。
　やっと静かになった。

「いぐらなんでも、結婚はねぇど……」

　気が抜け過ぎて、つい故郷の独特な訛(なま)りが漏れる。

　田舎臭さ丸出しが恥ずかしくて、普段は標準語で話すように心がけているのだが、消耗しきっていたり、気が抜けてると舌が緩む。

　天井の木目をぼんやり眺めながら、しばらく無になり、寝返りを打ち、ため息を吐き。

「糖分だべ……」

　無意識に口走った。

　ゆっくりと体を起こし、外套(がいとう)を羽織る。
　防具の金具がカチリと鳴って床に落ちていく。
　動くだけで体が悲鳴を上げるが、もう構っていられない。
　それよりも遥かに強い意志が、脳を牛耳(ぎゅうじ)っていた。

　足を引きずりながら、宿屋の廊下を進む。
　ふらふらと、まるでゾンビ。
　脳内で「糖分……糖分……」と呟きながら階段を降りた。

　途中、隣の部屋の扉が軋む音がした。
　ひょこっと顔を出したのは、神官と戦士。

「勇者さん、大丈夫ですか……？」
「顔色やばいっすよ。魂抜けてません？」

　俺は無言で親指を立てた。
　たぶん笑顔を作ったつもりだったが、顔面が死んでるのは自覚している。

「どこ行くんです？」
「……ちょっとそこまで」
「えっ、まさか、また⁉︎」

「……体が、糖分と契約したがってるから」

　しばしの沈黙。
　神官が小さくため息をつく。

「……疲れすぎて逆に覚醒しちゃってますね」
「ついて行った方がいいんじゃないですか？」

　心配を口にする戦士に、神官が首を横に振る。

「ほっときましょう。いつものことですので」

　二人の視線を背に受けながら、俺は無言で階段を降りた。

　その足取りは、まさしく“糖分を求め彷徨う亡者”のようだった。