宿の廊下。角を曲がったところで、弓使いと魔法使いがばったり鉢合(はちあ)わせるのを丁度(ちょうど)発見した。

　互いに、ほんの瞬(まばた)きほどの間の後に目を逸(そ)らし、足が止まる。昨晩(さくばん)の気まずさが、明らかに尾を引いている。

　踵(きびす)を返す弓使い、寂しそうに表情を歪ませ俯(うつむ)く魔法使い。

　ああ、だめだ。見てられない。俺は無言で、去ろうとする弓使いの肩を掴(つか)んでくるりと方向転換させる。

「ちょ、なにすん」

　文句を言われる前に、俺は紙袋を二つ魔法使いの手に握(にぎ)らせた。

「……はい、朝飯」
「え」
「港の名物だって。一緒に入ってるレモンペッパーの揚げ芋もなかなかうまいぞ」

　二人は紙袋を受け取って、ちらと顔を見合わせる。まだ雰囲気がぎこちないな。もうひと押しするか。

「屋上のテラス、日が当たってる。海も見えるし、風が気持ちいいぞ。いいから、ゆっくり食べてこい」

　こういうの、ほんと柄じゃない。
　どちらかというと、戦士か神官辺(あた)りがスマートにこなすポジション。

「うわあ。柄にもないことしてんなあ」
「ほんと、無理してる感ありあり」

　正面からの的確な突っ込み。あ〜、もう。喧嘩してるくせに、なんなの君たち。
　ともあれ、そのタイミングでお互いの空気が緩(ゆる)んだのか、二人は小さく笑い合う。

　提案通り、並んで屋上への階段を上がっていくのを見届(みとど)けて、しばし耳を澄(す)ます。言い合いにはなっていないようでホッとする。

「美味しい……」
「勇者のくせに小洒落(こじゃれ)たもん選んでくるの笑える」
「そういうこと言ったらダメでしょ」
「いや、実際そう思うっしょ」
「そうだけど……あは」
「揚げ芋うめえ。これ無限(むげん)に食える」
「ほんと、これもすっごく美味しい」

　いまいち腑(ふ)に落ちない会話をしているが。これ以上聞き耳立てるのはヤボだ。多分きっと大丈夫だろう。テイクアウト、いい橋渡しになったかな。

　そう思い、船出の準備をすべく部屋に戻った。その数時間後──事態が急変するとも思わずに。

　昼時(ひるどき)──。宿屋の食堂で神官が水の入ったグラスを運び、戦士はやたら元気に皿を並べている。
　俺と武闘家は荷物の最終確認を終えて席に着いた。

　そこで──弓使いと魔法使いが、並んで立ち上がる。並んで、だ。朝よりも、なんでか距離が近い。

「あー……その、昨日はお騒がせしました」
「ほんと、ごめんなさい」

　神官が、ほっとした顔で微笑(ほほえ)む。

「やっと話せたんですね」

　戦士が胸を撫(な)で下ろす。

「いやー、見ててどうなることかと」

　武闘家は腕を組んで頷(うなず)く。

「仲直りできてなにより」

　そこで、二人が目を合わせる。
　息を合わせるみたいに、同時に口を開いた。

「それで……報告があります」
「実は……」

　は？　なに……。

「……前からお互い、気になってて」
「その……」

　え。

「魔王を倒す道のりの途中ですが、正式にお付き合いさせて頂(いただ)くことにしました」

　………………え？
　ちょ、

　え⁉︎

　神官は目を細め、戦士は親指を立て、武闘家は肩を揺(ゆ)らす。

「やっとですか」
「うんうん」
「めでたい」

　え。ちょ、ま、みんな、
　なにその反応。
　知ってましたみたいな。

　えっ、
　えっ、えええええええええ──⁉︎

　だって昨日まで言い合って、というかその前から色々と──。

　おつ。お付き合い──⁉︎

「勇者さん。結構にぶいんですね。あれはどう見たってそういうのじゃないですか」
「僕でも気づいてましたよ、いやあ、若いっていいなあ」

　神官と戦士に言われて、困惑(こんわく)する。
　全く気づかんかったわ。

「わたしたち、人間とエルフだから、時間の流れや価値観が違って、それが怖くてお互いを遠ざけていたけど。勇者のおかげでもっと歩み寄らなきゃって思ったの。これからは恐れずに歩み寄っていくよ」

　魔法使いが照れくさそうにする横で、弓使いが「アシストサンキューな」と軽く言うもんだから、お付き合いは良いけど、仲良くしてくれよと一瞬胃がキリッとする。

　完全に想定外。……まいったな。恋愛はさすがに守備範囲外だ。

　結果オーライ。とはいえ、

　俺は具材（パーティ）を纏(まと)めあげる、バゲット（リーダー）としてはまだまだ未熟らしいと痛感するのだった。