「大人に聞くとか？」
「誰によ」
「顧問(こもん)の遠山(とおやま)センセー」
「は産休でいないでしょ」
「じゃあ代理顧問の近藤(こんどう)センセー」
「それは無し！　あの人いい加減だもん。今回の合宿も顔出さないであたしらのこと放置じゃん。おまけに女子の身なりばっか見てくるし、頼りたくない！」
「そうですよぉ！　近藤先生だけは嫌です！」

　次々に首を横に振る女子たち。以前の顧問だった遠山先生は、映像の知識こそなくても生徒にまめな気遣いをしてくれる人だった。けれど産休に入ったあと、代理で来た近藤先生は出欠を取るとすぐ消えてしまう。映画部での評判は悪く、女子らに言わせれば最悪だった。

　彼に助言を求めても、まともな答えが返ってくるとは思えない。

「ホラーって意外と難しいもんですよね」
「やっぱり素人が作るには難易度が高いのかなぁ」

　もう既に鑑賞し終えたDVDのケースを手に取り、眺めながら言う垂瓦とかなみ。一度ジャンルを変えてみようかと話し合ったこともあるが、あいにく企画を一から立ちあげる時間はもう残されてはいない。

　この夏までになんとか撮り納めなければ、コンクールには出すことはかなわないだろう。

「いっそ、諦めた方がいいんすかねぇ」

　言いづらそうに呟いた左門に、百合子はすぐ異を唱えた。

「だめよそんなの！」
「あっ……ごめんなさい。でもさすがにオレら生徒だけじゃあ限界あるっすよ。やっぱり、それなりに指導してもらわないと、ちゃんとしたの作れないと思うんす。すいません右京先輩、先輩たちは最後ですし気持ちはわかるんすけど」

　百合子に怯みつつもっともな意見を述べた左門にガッツも腕組みしながら言い添える。

「まー、中途半端なもん出されたって審査員も困るし、こっちも恥掻くだけだしな」

　目を細め斜丸も難しそうな顔をしている。合宿を始めてからなかなか捗(はかど)らない制作の様子を思うと、考えは限りなく二人の方に傾いているように見える。しかし当然、彼らの意見に百合子が黙っているはずもなく。

「今更そんな無責任なこと言わないでよ！　みんなでやろうって言ったじゃないの！　勝手にやる気無くさないでよ！」
「そっ、そうですよ、せっかく春からやってきたんですよお！」

　百合子に加勢する垂瓦も高い声を張りあげる。

「別にやろうって話し合ったわけでもねーじゃん、お前が勝手にエントリーさせて巻き込んだんだろ」
「それはみんなの為でもあると思って、あたしら三年は最後だから！　いい思い出になると思ったのよ！　映画部の看板だって立て直せると思って……」
「だからお前、そういうとこだよ。良かれと思ってるのかもしれねーけど、お前が強く出ると、後輩も東もかなみもNOって言えないんだよ」
「西川先輩、そんな言い方しないでください！　百合子先輩は……！」
「ガッツ！　なによあんたこそ、野球部のくせにふらふら顔出して！」
「俺は評価頼まれてるから来てるだけだっつの！」
「ちょっとやめてくださいよ、喧嘩みたいになってますってば！」

　斜丸の言う通り、割れた意見は仕切り板の上を行き来し、いつしか険悪な空気を作り出した。

　ガッツは強く出られない僕たちの代弁をしてくれている。けれど百合子も、部長として引っ張らなければと人一倍責任を感じていた。先生の指導もないこの部で、なんとか成果を出そうとしているのは他でもない彼女なのだ。

「もういい……。やりたい人だけがやって、やりたくない人はやらなくていいわよ！」

　泣きそうな百合子の声にガッツがまた反論しようと口を開き、見兼ねて僕は彼を止めた。

「――みんな！　ちょっと落ち着こう！　ねっ！」

　すると。淀(よど)んだ空気を包み込むようなかなみの優しい声が仕切り板の方から投げ込まれ、手をパシパシ叩く音が続いて響き。仕切り板がかなみの手によって視聴覚室の隅に追いやられた。